Lernen Sie den texanischen Demokraten kennen, der Joe Rogans Nominierung zum Präsidenten erhielt

James Talarico ist mittlerweile überall. Er ist in den großen Fernsehsendern zu sehen. Er ist auf den Titelseiten der Nachrichten-Websites. Er war sogar im beliebtesten Podcast Amerikas, The Joe Rogan Experience, zu Gast. Nur im texanischen Kapitol ist er nicht anzutreffen, wo seine republikanischen Gegner im Repräsentantenhaus des Bundesstaates vor den Zwischenwahlen 2026 die Wahlbezirke zu ihren Gunsten neu aufteilen wollen.

Der 36-jährige Mittelschullehrer, der heute Politiker ist, ist eigentlich gar nicht in Texas. Er sitzt in einem Hotelzimmer in Illinois, nicht größer als ein Studentenwohnheim, schläft in einem Einzelbett mit Blick auf ein einsames Waschbecken und nimmt Anrufe von Medien und Wählern aus der Heimat entgegen. Es ist nicht so, dass er und seine demokratischen Abgeordnetenkollegen nicht dort sein wollen. Aber ohne ihre Anwesenheit im Repräsentantenhaus kann keine Abstimmung stattfinden – und genau darum geht es. Sie brechen die Quorumsgrenze, um gegen Donald Trumps Versuch zu protestieren, „die nächste Wahl zu manipulieren“, wie Talarico auf Instagram schrieb .

Doch da er überall außer im Lone Star State präsent ist, hat er sich landesweit einen Namen gemacht – und könnte bei der nächsten Senatswahl für Furore sorgen. Esquire sprach mit Talarico über seine Flucht aus Texas, wie sein christlicher Glaube seine Politik beeinflusst und was die Demokraten tun können, um die Gunst der USA zu gewinnen.

Fragen und Antworten wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Esquire: Wie läuft es in Illinois? Wie ist die Stimmung?

James Talarico: Es ist eine anstrengende Arbeitsreise. Ein Journalist fragte mich, was ich in meiner Pause machen würde. Und jetzt ist die Pause. Es ist die schlimmste Pause, die ich je hatte, denn wir haben hier rund um die Uhr gearbeitet, mit den Medien und unseren Wählern über die Geschehnisse in Texas gesprochen und die Machtergreifung bei der Neugliederung der Wahlbezirke ins nationale Rampenlicht gerückt.

Aber auch wenn wir nicht in Texas sind, sind wir weiterhin für unsere Wähler da. Ich habe mit meinem Team im Kapitol telefoniert und sichergestellt, dass die Menschen in unserem Bezirk alles haben, was sie brauchen.

Es war, gelinde gesagt, anstrengend. Früh morgens, spät abends. Aber ich würde sagen, die Stimmung ist gut. Ich bin hier in Illinois mit der wahrscheinlich größten Gruppe demokratischer Abgeordneter. Gestern war es etwas beängstigend, als wir von einer Bombendrohung geweckt wurden und das Gebäude räumen mussten.

Aber wir hätten nicht schockiert sein sollen, angesichts des Tweets von [Texas Attorney General] Ken Paxton, in dem er seine Anhänger aufforderte, uns zu „jagen“. Einige unserer republikanischen Kollegen haben unseren Standort in den nationalen Nachrichten veröffentlicht. Natürlich war das ein Sicherheitsrisiko, aber wir alle wissen, dass wir das Recht auf unserer Seite haben und für unsere Wähler, für alle Texaner und ihr Recht kämpfen, ihre eigenen Abgeordneten zu wählen. Das geht über jeden Einzelnen von uns hinaus. Es geht über jeden einzelnen Politiker oder jede einzelne politische Partei hinaus.

Wie sind Ihre Unterkünfte in Illinois?

Unsere Zimmer sind wahrscheinlich die kleinsten Hotelzimmer, in denen ich je übernachtet habe. Sie ähneln eher einem Studentenwohnheim oder einer Gefängniszelle, je nachdem, wie man es sehen will. Ein Einzelbett mit einem Waschbecken gegenüber – nicht im Badezimmer. Aber wir haben in dieser Quorumspause ein begrenztes Budget. Trotzdem sind wir alle sehr stolz darauf, diese wichtige Arbeit zu leisten und diesen Möchtegern-Tyrannen die Stirn zu bieten.

Für Ihre Abwesenheit werden Ihnen täglich Strafen berechnet, dazu kommen noch die Kosten für Hotel, Verpflegung usw. Wie lange, glauben Sie und Ihre Kollegen, können Sie das durchhalten?

Wir verdienen 600 Dollar im Monat für unsere Arbeit in der Legislative. Wir haben Tagesjobs. So kommen wir über die Runden, bezahlen unsere Rechnungen und ernähren unsere Familien. Und wir haben diese Jobs und Familien aufgegeben, um das zu tun. Diese Entscheidung ist uns nicht leichtgefallen. Quorumsbrüche sind nicht einfach, was ich für wichtig halte. Wären sie einfach, würde die Minderheitspartei sie wahrscheinlich ständig durchführen. Aber sie sind unglaublich schwierig – persönlich, finanziell, politisch, rechtlich und logistisch. Sie sind nur für die schlimmsten Machtmissbrauchsfälle vorgesehen, sei es Wählerunterdrückung oder die Neugliederung der Wahlkreise mitten in den Wahlkreisen.

Als Trump die Republikaner in Georgia anrief und sie bat, ihm nach seiner Wahlniederlage 2020 weitere 11.000 Stimmen zu verschaffen, antworteten sie: „Nein, Sir.“ Doch als Donald Trump die Republikaner in Texas bat, ihm fünf weitere Sitze im Kongress zu verschaffen, antworteten sie: „Wie wäre es mit Donnerstag?“ Die Verantwortung, dieses amerikanische Experiment zu verteidigen, fiel also den texanischen Demokraten zu. Wir sind stolz, diesem Aufruf zu folgen.

Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, hat gedroht, Sie und Ihre Kollegen aus dem Amt zu entfernen. Wie haben Sie auf diese Drohung reagiert?

Es ist besorgniserregend, wenn ein Gouverneur versucht, ordnungsgemäß demokratisch gewählte Abgeordnete aus dem Amt zu entfernen, insbesondere wenn diese eine verfassungsmäßige Tätigkeit ausüben. Quorumsbrüche sind in unserer Landesverfassung geschützt. Sie sind ein Instrument der Minderheit, um den Machtmissbrauch der Mehrheit zu verhindern. Wir haben also kein Gesetz gebrochen.

In diesem Land gibt es eine zweihundertjährige Geschichte von Quorumsbrüchen. Wir sind hier in Illinois, dem Land Abraham Lincolns, wo er 1840 als Senator das Quorum brach, indem er aus einem Fenster des Illinois State Capitol sprang. Zum Glück musste ich in Texas nicht aus einem Fenster springen. Aber wir nehmen an einer langen amerikanischen Tradition teil, uns Tyrannen entgegenzustellen und der Macht die Wahrheit zu sagen. Ziviler Ungehorsam, guter Ärger.

Die aktuelle Sondersitzung des Parlaments soll am 19. August enden, die Republikaner im texanischen Repräsentantenhaus könnten jedoch jederzeit eine weitere Sitzung einberufen. Wie sehen Sie die weitere Entwicklung?

Unsere größte Sorge war, was wäre, wenn wir nichts getan hätten? Was wäre, wenn wir diesen offensichtlichen Machtkampf einfach mit ein paar Reden im Plenum durchgehen ließen? Das war für mich eine viel beunruhigendere Realität.

Ich weiß nicht, was die Zukunft bringt. Ich weiß nicht, was passieren wird. Aber ich weiß, dass wir Stellung beziehen müssen. Wenn die Menschen in der gesamten amerikanischen Geschichte nur dann Stellung bezogen, wenn sie sicher waren, dass sie gewinnen würden, dann kann ich mir gar nicht vorstellen, wie unser Land heute aussehen würde.

Ich bin stolz darauf, dass wir uns moralisch gegen diesen Machtkampf einsetzen. Dennoch wollen wir strategisch vorgehen. Die letzte Abstimmung, an der ich beteiligt war, fand 2021 statt, als es um das Gesetz zur Wählerunterdrückung ging. Sie erregte internationale Aufmerksamkeit und drängte unsere republikanischen Kollegen dazu, die schlimmsten Teile des Gesetzes zu streichen. Es wurde zwar verabschiedet, obwohl ich dagegen gestimmt habe, aber dank unserer Abstimmung war es für meine Wähler und die Bevölkerung von Texas wesentlich weniger schädlich. Ich denke, es ist wichtig, dass die nationalen Medien nicht vergessen, dass es, auch wenn sie es manchmal als Verlust betrachten, Grauzonen gibt.

Ich glaube, unser Akt des zivilen Ungehorsams inspiriert die Demokraten in den demokratischen Staaten zu Vergeltungsmaßnahmen oder zumindest zu deren Androhung. Wenn die Republikaner in Texas auf diese Weise betrügen, können wir zumindest für Chancengleichheit sorgen und sicherstellen, dass das amerikanische Volk im nächsten Jahr den Kongress wählen kann, um den Präsidenten zur Rechenschaft zu ziehen.

Glauben Sie, dass es der notwendige nächste Schritt ist, dass die demokratischen Staaten als Vergeltung eine Neugliederung der Wahlbezirke vornehmen?

Wenn eine Seite schießt, ist alles möglich. Ich bete jeden Abend, dass die Republikaner in Texas nicht betrügen und die nächste Wahl nicht manipulieren. Aber wenn doch, dann ist eine Reaktion nötig. Wir müssen den Tyrannen in die Augen sehen und nicht blinzeln. Nur so kann man sie besiegen, und genau das erwarte ich auch von anderen Staaten.

Wir wollen das Gerrymandering aus allen Bundesstaaten verbannen. Ich habe einen Gesetzentwurf eingebracht, der in Texas einen unabhängigen, von den Bürgern geleiteten Prozess zur Neugliederung der Wahlkreise einführt, und ich will das in jedem Bundesstaat, ob nun blau oder rot. Wir müssen die Politik aus der Kartengestaltung heraushalten, aber wir können als Demokraten nicht einseitig abrüsten.

Handelt es sich einfach um einen Kampf zwischen links und rechts? Sie haben ja auch gesagt, dass es in diesem Land einen wirtschaftlichen Kampf zwischen oben und unten gibt. Was denken Sie darüber?

Ich glaube nicht, dass es sich hier um eine Parteifrage handelt. Ich denke, es ist eine Machtfrage. Menschen an der Macht wollen an der Macht bleiben. Die einzige Möglichkeit, die Macht zu kontrollieren, sind freie und faire Wahlen.

Es geht nicht um die Demokratische Partei. Es geht um den demokratischen Prozess. Ich kämpfe für Demokraten, Unabhängige und Republikaner gleichermaßen und für ihre Fähigkeit, ihre Regierung von unten nach oben zu verändern, ihre Fähigkeit, die Vertreter ihrer Wahl zu wählen, ihre Fähigkeit, den mächtigsten Politiker des Landes zur Verantwortung zu ziehen. Darum geht es hier.

Ich weiß, dass viele, insbesondere in den Medien, versucht sind, die Sache nur als eine Frage des roten gegen das blaue Team darzustellen. Das ist aber völlig falsch. Sie mögen jetzt die Demokraten angreifen, aber am Ende greifen sie uns alle an. So funktioniert dieses Spiel auch in anderen Ländern. Wir müssen das erkennen, bevor es zu spät ist.

Der texanische Abgeordnete James Talarico besteigt am Sonntag, dem 3. August 2025, in Austin, Texas, ein Flugzeug bei Signature Aviation im Südterminal, um das Quorum zu brechen.

Welche Lektion lernen Sie gerade in Ihrer Rolle als Demokrat aus einem roten Bundesstaat und wie lässt sich diese auf Demokraten aus einem blauen Bundesstaat übertragen?

Ich glaube nicht, dass die Spaltung der Demokratischen Partei derzeit eine zwischen Moderaten und Progressiven ist. Ich denke, es ist eine zwischen Kämpfern und Machthabern. Ich hoffe, die texanischen Demokraten erinnern die Demokratische Partei auf nationaler Ebene daran, wie man für die Menschen kämpft. Deshalb sind die meisten Menschen von der Demokratischen Partei auf nationaler Ebene frustriert: von ihrer Unfähigkeit, etwas zu bewegen und für unsere Wähler etwas zu leisten.

Wie unterscheiden Sie zwischen Aktionen, die einen Unterschied machen, und performativem Handeln?

Wir müssen die Regeln voll ausschöpfen. Wir müssen alle uns zur Verfügung stehenden Mittel nutzen. Ich will Reden nicht schlechtreden. Dr. Kings „I Have a Dream“-Rede war eine Show, aber ich verstehe, was Sie meinen. In den Nachrichten zu erscheinen und ein paar kurze Sätze in die Kamera zu sprechen, obwohl man eigentlich über die Mittel verfügt, die man gesetzgeberisch, rechtlich oder politisch einsetzen kann, ist reines Theater. Rhetorik war früher eine Kunstform, und ich denke, Kommunikation ist ein Werkzeug in diesem Werkzeugkasten. Aber wenn sie Ihr einziges Mittel ist, möchte ich Sie ermutigen, tiefer darüber nachzudenken, welche Macht Sie tatsächlich haben, um für Ihre Wähler zu kämpfen und diese Demokratie zu retten.

Sie haben unter anderem aufgrund Ihrer Identität als Christ und Demokrat landesweite Aufmerksamkeit erlangt. Wie beeinflusst Ihr Glaube Ihre Politik?

Ich kann darüber sprechen, wie mein Glaube die Quorum Break beeinflusst. Er gibt mir den Mut, die Kraft und den Frieden, so etwas zu tun, eine Verhaftung und den finanziellen Ruin meiner Wähler zu riskieren. Ich glaube nicht, dass die meisten normalen Menschen so etwas tun würden, oder? Ich glaube nicht, dass ich das normalerweise tun würde. Aber mein Großvater war ein Baptistenprediger, der mich lehrte, dass wir einem barfüßigen Rabbi folgen, der uns zwei Gebote gab: Liebe Gott und liebe den Nächsten. Nächstenliebe erfordert Taten, nicht nur im Kirchenraum, sondern auch auf der Straße.

Deshalb bin ich in den öffentlichen Dienst gegangen, zunächst als Lehrer an einer Mittelschule und jetzt als Abgeordneter. Diese Demokratie ist mehr als eine Verfassung. Sie ist ein Bund, eine Beziehung zwischen Nachbarn, ein Versprechen, das wir einander geben, dieses Land zu teilen, auch wenn wir anderer Meinung sind, auch wenn wir unterschiedlicher Meinung sind.

Vor zweitausend Jahren, als die wenigen Mächtigen die vielen ausbeuteten, blieb dieser barfüßige Rabbi nicht in seinem Zimmer und betete. Er betrat den Thron der Macht und warf die Tische der Ungerechtigkeit um. Ich würde meinen Mitchristen sagen: Wenn wir die Demokratie lieben, wenn wir unsere Nächsten lieben, dann ist es an der Zeit, die Tische umzuwerfen.

Das ist eine interessante Analogie. Die Leute vergessen manchmal die Geschichte aus der Bibel, in der Jesus aktiv wurde.

Das war der Grund für seinen Tod durch die Regierung. Er wurde vom Römischen Reich getötet und hingerichtet. Die Kreuzigung war die Strafe für Rebellen.

Manchmal überspiritualisieren wir das Evangelium. Unser ganzer Glaube baut auf der Inkarnation auf, auf der Vorstellung, dass Gott menschliche Gestalt angenommen hat, dass Gott sich um unseren Körper und unsere physische Existenz kümmert. Wie viel wir essen und trinken, ob wir gesundheitlich versorgt sind und so weiter. Das übersehen wir, wenn wir zu sehr spiritualisieren. Spiritualität ist ein zentraler Bestandteil meines Glaubens, muss aber durch konkretes Handeln in der Welt, für die Menschen, ausgeglichen werden.

Wie können die Demokraten die Wählerschaft der evangelikalen Christen für sich gewinnen?

Innerhalb der christlichen Kirche herrscht große Vielfalt. Schwarze Christen gehören zu den tiefgläubigsten Christen unseres Landes und wählen historisch und bis heute demokratische Kandidaten. Wenn wir über weiße Christen sprechen – und das ist ein wichtiger Vorbehalt –, denke ich, dass ein Teil des Problems darin liegt, dass meine Partei in den letzten vierzig, fünfzig Jahren, genauer gesagt seit Jimmy Carter, aufgehört hat, über Glauben zu sprechen.

Natürlich gibt es Kandidaten, die den obligatorischen Kirchenbesuch und all das machen. Aber ich spreche darüber, wie zentral unser Glaube für alles ist, was wir tun. Und für mich ist er zentral. Er ist die Grundlage für alles, was ich in meinem Leben tue, auch für den öffentlichen Dienst. Deshalb werde ich darüber sprechen. Ich werde mich nicht schämen, darüber zu sprechen. Und es mag sein, dass es einigen Leuten in meiner Koalition auf die Nerven geht, und ich habe von einigen progressiven Demokraten Gegenwind bekommen, weil ich meinen Glauben so offen und offen aufgebaut habe. Aber ich werde mich so zeigen, wie ich bin, und ich werde ich selbst sein, auch wenn das einige Leute in meiner eigenen Partei stört.

Ich denke, es ist hilfreich, eine Brücke zu Menschen zu bauen, die sich aufgrund ihres Glaubens nicht in der Demokratischen Partei zugehörig fühlen. Ich möchte, dass sie wissen, dass sie einen Platz an unserem Tisch haben, wenn sie sich uns anschließen möchten.

Ich habe Daten von Gruppen gesehen, die sich an Evangelikale wenden und die zeigen, dass sich etwas bewegt. In Pennsylvania waren einige der einzigen Bezirke, die sich auf die Seite von Vizepräsidentin Kamala Harris stellten, Bezirke, in denen die von mir unterstützte Gruppe „Evangelicals for Harris“ Wahlkampf machte.

Sie waren kürzlich bei der Sendung „The Joe Rogan Experience“. Wie fanden Sie die Reaktionen auf Ihren Auftritt? Glauben Sie, dass Ihnen das den Start in die nächste Phase Ihrer politischen Karriere erleichtern wird?

Ich war überrascht, als ich als Abgeordneter des Bundesstaates Texas die Einladung zu Joe Rogan, dem größten Podcast des Landes, erhielt. Wir bekamen eine E-Mail, in der nur stand: „Joe hat eines Ihrer Social-Media-Videos gesehen und würde gerne mit Ihnen sprechen.“ Das war’s.

Normalerweise legen Journalisten, wenn sie einen gewählten Amtsträger interviewen, die Themen fest, die sie behandeln werden, um einen Eindruck davon zu vermitteln, worum es in dem Gespräch gehen wird. Das war nicht der Fall, wahrscheinlich, weil Joe Rogan sich selbst nicht als Journalist sieht. Er ist in vielerlei Hinsicht einfach ein sehr neugieriger Typ und ein guter Gesprächspartner. Es war ungewöhnlich, als gewählter Amtsträger ein so langes, spontanes Gespräch mit jemandem zu führen, der der Demokratischen Partei etwas skeptisch gegenübersteht.

Ehrlich gesagt war ich etwas nervös, wegen all dem und dem großen Publikum. Aber Joe Rogan macht seinen Job. Nachdem ich die Kopfhörer aufgesetzt hatte, verwickelte er mich in ein echtes Gespräch, wie man es mit Freunden in einer Bar führen würde. Zweieinhalb Stunden vergingen wie im Flug. Ich war total überrascht, als sie vorbei waren. Ich hatte einen Riesenspaß. Wie in jedem wirklich guten Gespräch ging es in all die verschiedenen Kaninchenlöcher und erkundete all diese verrückten Ideen und heißen Ansätze. Es war cool, auf so einer großen Plattform ein Gespräch zu führen, wie ich es mit einem Freund führen würde.

Es scheint, als hätten die Leute darauf reagiert. Es war überwältigend. Ich werde mit Nachrichten, Anrufen, DMs und E-Mails von Leuten überflutet, die keine parteiischen Demokraten sind. In fast jeder Nachricht, die ich bekam, tauchte ein Satz auf: „Das ist das erste Mal, dass ich einem Politiker eine Nachricht schreibe.“ Ich habe bestimmt dreißig oder vierzig Nachrichten erhalten, die genau mit diesem Satz begannen, was ich interessant fand. Das zeigt, was für ein Publikum er hat: Leute, die nicht extrem parteiisch sind. Sie stehen diesem korrupten politischen System sehr misstrauisch gegenüber und haben beide Parteien satt. Damit erreicht er sicherlich eine ganze Gruppe von Leuten, die weder MSNBC noch Fox News schauen oder hier in Texas den Live-Stream der Parlamentswahlen verfolgen.

Es gibt einen Clip, in dem Rogan Ihnen sagt, Sie sollten für das Präsidentenamt kandidieren. Was ist der nächste Schritt in Ihrer politischen Karriere?

Ich beschäftige mich ernsthaft mit dem Rennen um den US-Senat. Ich habe mich noch nicht entschieden. Ich überlege, ob ich für diesen Sitz kandidieren oder meine Arbeit im Parlament fortsetzen soll. Ich sehe Vor- und Nachteile beider Positionen. Aber letztendlich muss ich herausfinden, was für mich richtig ist und, was noch wichtiger ist, was das Beste für die Menschen im Staat ist.

Ich hatte mir eine Frist gesetzt, um nächste Woche eine Entscheidung zu treffen, und dann kam es zu diesem Quorumbruch. Daher ist das Thema für mich im Moment irgendwie von der Tagesordnung verschwunden. Ich wurde von 200.000 Menschen in Zentraltexas gewählt, um im State Capitol für sie zu kämpfen. Ich bin praktisch ihr Anwalt in der Landesregierung, obwohl ich kein Anwalt bin. Ich kämpfe für ihre Interessen hier in Illinois, indem ich das Quorum breche. Ich nehme das sehr ernst und habe daher vor, diesen Job zu machen, bevor ich mich auf andere Stellen bewerbe.

Talarico auf der SXSW im Jahr 2024.

Wenn Sie sich um den Senat bewerben und gewinnen würden, was würden Sie sich auf nationaler Ebene erhoffen?

Ich habe in Texas hart dafür gearbeitet, das große Geld aus unserer Politik zu verbannen. Ich habe mich offen gegen die milliardenschweren Großspender ausgesprochen, die unsere Landesregierung im Wesentlichen leiten. Und wenn das für Texas gilt, dann gilt es ganz sicher auch auf nationaler Ebene, und zwar in zunehmendem Maße. Ich möchte eine Stimme gegen Korruption sein. Ich möchte für konkrete systemische Veränderungen in unserem politischen System kämpfen, die uns Fortschritte bei all den anderen Themen ermöglichen, die uns wichtig sind: Wohnungsbau, Gesundheitsversorgung, Bildung.

Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob es genügend Stimmen gibt, die sich auf nationaler Ebene wirklich für Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung einsetzen. Das wäre sicherlich noch wichtiger, wenn Ken Paxton der republikanische Kandidat für den Senatssitz wäre. Er ist vielleicht der korrupteste Politiker des Landes. Ich war Teil der parteiübergreifenden Bemühungen im texanischen Repräsentantenhaus, Paxton seines Amtes zu entheben, daher kenne ich seine Verbrechen besser als die meisten anderen. Ich hoffe, dass der demokratische Kandidat – egal, ob ich es bin oder einer meiner Kollegen – die Aufmerksamkeit darauf lenkt, wie Korruption unser Land daran hindert, das Land zu sein, das wir sein könnten.

Was muss die Demokratische Partei als Nächstes tun, um diese Probleme anzugehen und ein gerechteres System zu schaffen?

Wir müssen uns an unsere Tradition als Demokraten erinnern: Wir sind die Partei, die für die einfachen Leute kämpft, für den kleinen Mann. Das galt in der New-Deal-Ära und auch in der Great-Society-Ära, als ein anderer texanischer Demokrat das Land umgestaltete, um den arbeitenden Menschen zu helfen. Leider haben wir in den letzten Jahren den Bezug dazu verloren, und wir müssen uns an dieses Erbe erinnern.

Wie können Sie wieder an dieses Erbe anknüpfen?

Diese Quorumspause zeigt Ihnen, wie Sie Rückgrat und Rückgrat zeigen und kämpfen können. Hier in Texas gibt es ein spanisches Wort, „ganas“, das schwer ins Englische zu übersetzen ist. Es bedeutet aber Herz, Verlangen, Leidenschaft, die aus etwas Tieferem, woanders kommt. Genau das fehlt unserer Partei, unserer Politik im Allgemeinen.