As mudanças climáticas podem fazer com que mais pessoas contraiam uma doença debilitante

Faz um tempo que não nos aprofundamos no arquivo “ Ooooooo , ick!”, mas essa história do Montana Free Press nos fez reabrir esse assunto novamente.

À medida que as mudanças climáticas causadas pelo homem encurtam os invernos, os carrapatos passam menos tempo hibernando e têm meses mais ativos, quando podem pegar carona em animais e pessoas. Às vezes, os carrapatos se transportam — e carregam doenças — para novas partes do país. Hokit encontrou carrapatos de veado pela primeira vez no nordeste de Montana no início deste ano. Os carrapatos de veado são famosos por transmitir a doença de Lyme e podem infectar pessoas com outros patógenos. Saber que uma nova espécie, como o carrapato de veado, chegou a Montana ou a outros estados é importante para os médicos.

Cientistas do clima — lembram-se deles? — vêm nos alertando há anos que a crise climática será a melhor coisa que já aconteceu às doenças epidêmicas. Da Nature :

As doenças patogênicas humanas e as vias de transmissão agravadas por riscos climáticos são numerosas demais para adaptações sociais abrangentes, destacando a necessidade urgente de trabalhar na origem do problema: reduzir as emissões de GEE.

A doença de Lyme é a principal doença transmitida por carrapatos, e a doença de Lyme não é brincadeira. Ela pode levar a uma série crescente de complicações, incluindo artrite e doenças cardíacas. E Montana não é o único lugar afetado por uma invasão de carrapatos. O programa 60 Minutes fez uma reportagem sobre um surto de doença de Lyme transmitido por carrapatos em Nantucket, de todos os lugares. Cerca de 15% das pessoas na ilha foram infectadas. O programa descreveu um esforço recente para liberar camundongos que foram geneticamente modificados para serem imunes à doença de Lyme. A teoria é que esses camundongos cruzarão com os camundongos que são suscetíveis à doença e que os camundongos modificados serão então incapazes de transmitir a doença aos carrapatos, que então não poderão transmiti-la aos humanos. Em Montana, eles também estão analisando camundongos como vetores de doenças.

Se um carrapato pode deixar um humano doente depende da espécie, mas o tipo de mamífero do qual ele se alimenta também desempenha um papel. "Normalmente, é um roedor que pode estar transmitindo, por exemplo, a febre maculosa das Montanhas Rochosas", disse ela. "Então, o carrapato se alimenta desse roedor e também contrai o patógeno." Como a prevalência de uma doença específica pode variar nas populações de mamíferos, carrapatos em uma parte do estado podem ter maior ou menor probabilidade de deixar você doente. Essa também é uma informação importante para os profissionais de saúde, disse Cozart. Esse tipo de vigilância e testes não está acontecendo em todos os condados ou estados. Uma pesquisa de 2023 com quase 500 departamentos de saúde em todo o país descobriu que cerca de um quarto faz algum tipo de vigilância de carrapatos.

Acho que podemos fazer melhor do que isso, e acho que devemos começar a lidar com isso. A doença de Lyme é uma doença grave, mas existem zoonoses mais graves. A crise climática afetará todas elas e os animais que as transmitem. Camundongos geneticamente modificados não vão nos salvar de todas elas.