Martínez zet in op Inácio, Cancelo en Félix

Dit is de vierde keer dat Portugal in Armenië speelt, na slechts één keer eerder gewonnen te hebben. Die overwinning dateert van 2015 en de EK-kwalificatieronde van 2016, toen het nationale team met 3-2 won dankzij een hattrick van Cristiano Ronaldo. Eerder waren er twee gelijke spelen: 0-0 in 1996 en 1-1 in 2007.

"Portugal is erg sterk, maar dat betekent niet dat Armenië niet kan winnen of voor punten kan strijden. We zijn ambitieus. Er zijn geen perfecte teams. Portugal heeft ook zijn zwakkere punten, en daar moeten we van profiteren", herinnerde Eghishe Melikyan zich.

"Het is een andere uitdaging. We hebben twee uitwedstrijden. We weten dat wedstrijden tussen Portugal en Armenië historisch gezien altijd spannend zijn geweest. Ik verwacht een nieuw hoofdstuk. Ze hebben een nieuwe coach en voeren mogelijk tactische wijzigingen door. We respecteren het Armeense nationale team en kennen de kwaliteit van hun spelers. Onze tegenstander speelt thuis, en dat respecteren we. We zullen hun intensiteit moeten evenaren. Het is een belangrijke uitdaging", gaf Roberto Martínez toe.

Bij de eerste oproep voor de reis naar de Verenigde Staten, Mexico en Canada koos de bondscoach uiteindelijk João Cancelo als belangrijkste nieuwe speler, terwijl de back terugkeerde van een blessure. Twee dagen voor de wedstrijd in Jerevan trok Diogo Dalot zich terug uit de selectie vanwege spierklachten en werd Nuno Tavares opgeroepen om hem te vervangen. Wat de Nations League betreft, ontbraken de overleden Jota, Rodrigo Mora, Nelson Semedo en Rafael Leão, de laatste twee vanwege fysieke problemen.

Ongeveer twee maanden na het incident kwam het nationale team opnieuw bijeen in de Cidade do Futebol (voetbalstad) en vergat de Portugese international niet. Roberto Martínez zette meteen de toon bij de bekendmaking van de selectie: 23+1. Pedro Proença, voorzitter van de Portugese voetbalbond (FPF), beaamde diezelfde stemming tijdens de ceremonie ter ere van Jota en Jorge Costa. Ook hun teamgenoten waren van de partij, met name Rúben Neves, die nu het rugnummer 21 van zijn beste vriend draagt.

Tussen het winnen van de Nations League in juni en de start van de kwalificatie voor het WK van volgend jaar is er veel veranderd binnen het nationale team, vooral na die noodlottige ochtend van 3 juli. Het land en de voetbalwereld werden in rouw wakker na het overlijden van Diogo Jota en zijn broer André Silva in Spanje, en sindsdien is dat verdriet geuit in eerbetonen.

Gonçalo Inácio en João Cancelo zijn de verdedigingsopties van Roberto Martínez, waartoe ook Rúben Dias en Nuno Mendes behoren. In de aanval koos de coach ervoor om João Félix te koppelen aan Cristiano Ronaldo en Pedro Neto.

De basiself van Portugal: Diogo Costa; João Cancelo, Ruben Dias, Gonçalo Inácio, Nuno Mendes; Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes; Pedro Neto, João Felix en Cristiano Ronaldo

De Portugese wisselspelers: Jose Sá, Rui Silva; Nuno Tavares, António Silva, Renato Veiga, João Palhinha, Gonçalo Ramos, Bernardo Silva, Pedro Gonçalves, Francisco Trincao, Francisco Conceição en Ruben Neves.

Trainer: Roberto Martinez

De 𝗫𝗜 𝗜𝗡𝗜𝗖𝗜𝗔𝗟 voor de wedstrijd tegen Armenië 🦾 #MakeHistory | #ARMPOR #WCQ pic.twitter.com/U19m6EX78b

— Portugal (@selecaoportugal) 6 september 2025

De elf van Armenië: Henri Avagyan; Erik Piloyan; Georgi Harutyunyan, Sergey Muradyan, Nayair Tiknizyan; Kamo Hovhannisyan, Ugochukwu Iwu, Eduard Spertsyan, Vahan Bichakhchyan; Tigran Barseghyan en Lucas Zelarayán

Wisselspelers voor Armenië: Ognjen Cancarevic, Arsen Beglaryan; Albert Khachumyan, Edgar Sevikyan, Artur Serobyan, Eric Simonyan, Narek Aghasaryan, Grant-Leon Ranos, Hovhannes Harutyunyan, Edgar Grigoryan, Artak Dashyan en Zhirayr Shaghoyan

Trainer: Eghishe Melikyan

Goedemiddag! We lanceren weer een liveblog van Observador om verslag te doen van alle actie tijdens de wedstrijd Armenië-Portugal, die de start markeert van de kwalificatiefase voor het WK van volgend jaar. De wedstrijd begint om 17.00 uur in Jerevan. Blijf op de hoogte!