Michael Feinstein über die Weitergabe seiner Liebe zu großartigen Liedern an die nächste Generation

Die meiste Zeit seiner 50-jährigen Karriere hat Michael Feinstein seine Liebe zu den großen amerikanischen Liedern durch deren Aufführungen zum Ausdruck gebracht. „Ich hatte etwas mit der harmonischen Erfindungsgabe der Lieder, mit ihren melodischen Ideen zu tun“, sagte er. „Sie drücken grundlegende Emotionen auf eine sehr eloquente Weise aus, mit der sich die Menschen noch heute identifizieren können.“

Er begann früh, als kleiner Junge in Columbus, Ohio: „Als ich fünf war, sagte mein Vater: ‚Lass uns ein Klavier holen.‘ Ich setzte mich hin und spielte mit beiden Händen ‚Do-Re-Mi‘ aus ‚The Sound of Music‘. Meine Mutter kam aus der Küche und fragte: ‚Wer hat dir das beigebracht?‘ Und ich sagte: ‚Niemand!‘ Und sie schickte mich wegen Lügen auf mein Zimmer!“

Mit fünf Jahren spielte er nach Gehör. Über seine Kindheit sagte er: „Ich fühlte mich immer seltsam. Ich fühlte mich immer anders als alle anderen. Ich war ein einsames Kind. Ich hatte nicht viele Freunde. Die erste klassische Platte, die ich kaufte, war Rachmaninows Zweites Klavierkonzert, während meine Freunde alle Elton John, Carole King und Carly Simon hörten.“

Doch sein „unpopuläres“ Hobby machte ihn bald zu einem beliebten Entertainer. Zwölf Jahre lang spielte er fünf bis sechs Stunden pro Nacht in Pianobars. „Es waren hauptsächlich Schwulenbars“, sagte er, „denn dort konnte ich Musicalmelodien spielen, ohne dass sich jemand beschwerte.“

Er studierte zwar nicht, genoss aber eine hervorragende Ausbildung. Zum Beispiel: „Ich lernte, meine Arbeit wie eine Show zu programmieren, mit einem emotionalen Bogen. Ich lernte, was ich zwischen den Liedern sagen sollte – Sprüche, Witze, Klamauk und Dinge, die die Leute fesseln.“

Mit 20 zog Feinstein nach L.A., wo er eines seiner Idole traf: den 80-jährigen Ira Gershwin, George Gershwins Songtexte schreibenden Bruder. Ira war so beeindruckt von dem enzyklopädischen Wissen des jungen Mannes über Gershwins Material, dass er ihm einen Job gab. „Ich sollte eigentlich nur ein paar Wochen dort sein, um die Schallplatten zu katalogisieren“, sagte Feinstein. „Aber am Ende verbrachte ich sechs Jahre als Iras musikalischer Begleiter, ein Amanuensis – ein schönes Wort für Handlanger! Es war eine unglaubliche Zeit, die aufregendste meines Lebens.“

1986 erhielt Feinstein die Einladung, die sein Leben veränderte: Er sollte im Oak Room des New Yorker Algonquin Hotels auftreten. „Und von da an ging alles richtig los“, sagte er.

Mit 29 Jahren startete Feinsteins Karriere. Es lagen Jahrzehnte voller Ruhm vor ihm – auf der Bühne, bei PBS, auf seinen 86 Alben und in seiner lebenslangen Freundschaft mit Liza Minnelli. (Er arbeitet mit ihr an ihren neuen Memoiren.) Doch er wollte die großen amerikanischen Lieder nicht nur singen; er wollte sie auch sammeln.

Er hat eine umfangreiche Sammlung von Erinnerungsstücken, Aufnahmen und Partituren zusammengetragen, darunter beispielsweise die Erstausgabe von „Rhapsody in Blue“.

In den letzten Jahren hat Feinstein seine Liebe zu den großen Liedern immer stärker an die nächste Generation weitergegeben. Er sagte: „Ich trage die große Verantwortung, diese Lieder so zu präsentieren, dass sie sie hoffentlich ansprechen. Jedes Mal, wenn diese Lieder einem jüngeren Menschen vorgestellt werden, ist es, als würde man einen Samen pflanzen, denn sie werden Teil von ihm und bleiben so.“

In diesem Sinne gründete Feinstein die Great American Songbook Foundation in Carmel, Indiana. Dort gibt es ein Museum mit Artefakten von Songwritern, ein Zentrum für darstellende Künste und eine einwöchige Songbook-Akademie, in der 40 ausgewählte Studenten aus den ganzen USA intensiv die Interpretation dieser Musik erlernen. „Und das direkt neben Taylor Swift oder Adele oder wem auch immer sie sonst zuhören“, sagte er.

Für Feinstein umfasst das Great American Songbook nicht nur Musik aus der Zeit vor 1950: „Ich denke, Carole King, Billy Joel, Neil Sedaka und Elton John gehören alle zum American Songbook“, sagte er. „Es umfasst nicht nur die 1910er, 20er und 30er Jahre; es entwickelt sich weiter.“

Michael Feinstein tritt immer noch im ganzen Land live auf, unter anderem bei einem Konzert mit Klassikern von Tony Bennett (das Sie am 3. August auf dem Streamingdienst Carnegie Hall+ ansehen können) – denn vielleicht ist der beste Weg, die Klassiker am Leben zu erhalten, sie weiter zu singen.

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Geschichte produziert und bearbeitet von Emanuele Secci.

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