Willkommen im Zeitalter der großen Dummheit in Amerika

Hier in Amerika gehen wir große und tödliche Wege. Die Tabakindustrie konnte nur auf dem Boden North Carolinas, den großzügigen Preisstützungsprogrammen der US-Regierung und der allgegenwärtigen Selbstzerstörungssucht der Amerikaner entstehen. Der Ausbau des Interstate-Highway-Systems in den 1950er Jahren kam den drei großen Automobilkonzernen – GM, Ford und Chrysler (heute Stellantis) – sicherlich zugute, und unsere Abneigung gegen Hochgeschwindigkeitszüge kommt ihnen weiterhin zugute. Massive staatliche Zuschüsse haben die Pharmaindustrie zu einer Billionen-Dollar-Industrie werden lassen, wenn auch nicht wendig genug, um sich den Namen „Stellantis“ für ein Medikament gegen Erektionsstörungen zu sichern.

Doch wir befinden uns in Zeiten der Sparmaßnahmen im reichsten Land der Welt, und wir kürzen. Natürlich nicht bei Rüstungsaufträgen oder Golfausflügen des Präsidenten; die sind für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung. Stattdessen streichen wir wissenschaftliche Studien, Forschungsstipendien, Universitätsfinanzierungsprogramme, die Gesundheitsversorgung für Bedürftige, Entwicklungshilfe und vieles mehr. Gleichzeitig überlassen wir unsere Institutionen Leuten, die nicht wissen, was sie damit anfangen sollen, außer sie auszuhungern. Und wir gehen in die Defensive gegenüber den klügsten und ehrgeizigsten internationalen Studierenden der Welt. Die unmittelbare Folge ist, dass Amerikas Größe auf der Strecke bleibt.

Aber wir sind immer noch klug genug zu wissen, dass die Natur ein Vakuum verabscheut und dass sich bereits etwas in die Lücke bewegt hat, die unsere hehren Ziele, höchsten Standards und unsere langjährige Dominanz in Bildung und Unternehmertum hinterlassen haben.

Das ist echt dumm. Und es wird unser Tod sein.

Hier die Fakten: Elon Musk und sein Ministerium für Regierungseffizienz haben den Bundeshaushalt nach Schätzungen um 150 Milliarden Dollar gekürzt. Das ist zwar weit weniger als die ursprünglich versprochenen zwei Billionen Dollar, aber immer noch viel. (Und ehrlich gesagt, wenn man die Ketamin-Grandiosität berücksichtigt, erscheinen 7,5 Prozent des ursprünglichen Versprechens gerade noch angemessen.) Ein Großteil dieser Kürzungen kam aus dem Wissenschaftssektor: Forschungsprogramme, Zuschüsse und Stipendien. Studien zu Heilmitteln für Krebs und AIDS wurden eingefroren, obwohl diese Heilmittel zum Greifen nah schienen.

Die Harvard University hat geklagt, um die Bundesmittel für ihre Forschung freizugeben, und wird für ihre Unverschämtheit bestraft. Die Trump-Regierung versucht, der Universität die Zulassung internationaler Studierender zu entziehen. Das Verfahren wird vor Gericht hin und her geführt, ist aber nur ein Testlauf für das, was die Regierung an anderen akademischen Einrichtungen versuchen wird. Vorerst führt es unter anderem dazu, dass man den Namen „Harvard“ fast so oft hören muss, als würde man mit jemandem sprechen, der in Harvard studiert hat.

Wir schüchtern die Studierenden und Wissenschaftler ein, die wir nicht entlassen. Während die Säuberungsaktion läuft, schränkt ein übereifriger US-Zoll- und Grenzschutz die Meinungsfreiheit internationaler Studierender und Arbeitnehmer ein. Im modernen Amerika bedeutet „freie Meinungsäußerung“ mittlerweile „die Möglichkeit, in einem Podcast das R -Wort zu sagen, ohne dafür in den sozialen Medien gerügt zu werden“. Doch es stellt sich heraus, dass der Begriff viel weiter gefasst ist. Es ist das Recht, seine Meinung zu äußern, ohne mit staatlichen Repressalien rechnen zu müssen. Und dieses grundlegende Recht wird nun entzogen.

Beispielsweise müssen Studierende, die ein Studienvisum in den USA beantragen, ihre Social-Media-Profile öffentlich machen, damit die Einwanderungsbehörde ihre Posts auf kritische Inhalte überprüfen kann. Das ist durchaus sinnvoll: Menschen, die Amerika lautstark und scharf kritisieren, stellen eine potenzielle Bedrohung für unsere Freiheit dar und müssen ferngehalten werden. Sie könnten sich als gewalttätige Terroristen oder als Donald Trump im Wahlkampf entpuppen. Das ist einfach zu riskant.

Es ist schlicht unfair, die Verhöhnung amerikanischer Politiker zu ahnden, während eine treffende Beschreibung amerikanischer Politiker nicht von Verhöhnung zu unterscheiden ist. Wir stellen der Welt einen JD Vance vor und bitten die klügsten jungen Leute, sich nicht über ihn lustig zu machen? Das fühlt sich an wie eine Falle.

Und dann ist da noch der Fall von Kseniia Petrova, der Harvard-Medizinforscherin, die wegen des illegalen Handels mit Froschembryonen verhaftet wurde. Sie hatte diese aus Frankreich in die USA gebracht, um dort an der Behandlung von Alterungsprozessen zu forschen, weil sie sie nicht in ihren Zollformularen deklariert hatte. Petrova saß vier Monate in Louisiana fest. Wegen Froschembryonen. Sie ist jetzt wieder auf freiem Fuß und wartet auf ihren Prozess, ist sich aber nicht sicher, ob sie in den USA bleiben und ihre Forschung fortsetzen will. Niemand mit einem Gehirn, das größer ist als ein Froschembryo, könnte ihr das verdenken.

Wenn man klugen und ehrgeizigen jungen Menschen das Gefühl gibt, in Amerika nicht willkommen zu sein, und ihnen keinerlei Aussicht auf einen Job in diesem Land bietet – geschweige denn einen, der nicht mit einem Tastendruck wegfällt, geschweige denn einen, der ohne den Einfluss von Eric Trump möglich wäre –, entscheiden sie sich vielleicht irgendwann, nicht hierher zu kommen. Innovation und Intelligenz müssen irgendwo hin, und der Rest der Welt lässt unsere Fachkräfte ihren Gewinn abschöpfen. Australien hat ein neues „Skills in Demand“-Visum eingeführt, um die Rückführung qualifizierter Migranten zu vereinfachen. Es ist gefährlich, Australien einen Vorsprung gegenüber den USA in der wissenschaftlichen Forschung zu gewähren, wo sie doch schon so viel besser im Flirten sind als wir. Wir können es ihnen nicht erlauben, unsere Talente abzuwerben und einen cooleren Football zu spielen. Wir können es uns nicht leisten, Australien zu einem Rivalen werden zu lassen, denn dann könnten sie zu unserem Feind werden, und das würde sie noch attraktiver machen.

Ein junger Wissenschaftler steht vor der Wahl: Er kann in der Angst leben, in den Gulag geschickt zu werden, weil seine Froschembryos keine gültigen Staatsbürgerschaftspapiere haben, oder er kann an einem Ort wie Australien leben, wo er geschätzt und gut entlohnt wird, wo seine lebensrettende Arbeit frei von politischer Manipulation ist und wo Chris Hemsworth eine 6 ist. Wer würde dieses Angebot nicht annehmen?

Die Innovation verschwindet, und mit ihr das Geld. Welche Start-ups diese abgelehnten Studenten und Forscher auch immer gründen, sie werden in einem anderen Land gegründet. Jede internationale Universität, die sie willkommen heißt, wird die großzügigen Spenden erhalten, sobald diese Leute reich sind. Es wird mindestens eine Generation dauern, das zu ändern. Wir werden den Exodus nicht im Handumdrehen umkehren können, denn wenn wir beweisen, dass wir genauso schnell ins Mittelalter zurückkehren können, verlieren wir das Vertrauen der Menschen. Das ist nicht wie bei Cheers, wo man eine Shelley Long verlieren, eine Kirstie Alley gewinnen und weitermachen kann. Das ist, als würde man Friends übernehmen, alle sechs Freunde feuern und jeden von ihnen durch Aaron Rodgers ersetzen.

Amerikanische Dummheit ist nichts Neues. Wir sind das Land, das der Welt die Trickle-down-Ökonomie, die Operation Enduring Freedom und die Sache mit dem verkehrt herum aufgesetzten Visier beschert hat. Aber dieses Jahr haben wir noch einen draufgesetzt. Wir sind nicht länger antiintellektuell. Wir sind aktiv antiintellektuell. Schließen Sie die Augen und stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn die Anschnallpflicht jetzt im Land eingeführt worden wäre. Sie wissen genau, welcher Ihrer Highschool-Freunde sich auf Instagram schauspielerisch durch die Windschutzscheibe katapultieren würde, um zu zeigen, dass er ein Alphatier ist, und Sie können froh sein, wenn Ihnen nur einer einfällt.

Vielleicht liegt es daran, dass unser Informationsökosystem durch algorithmisch gesteuerte soziale Medien pulverisiert wurde, vielleicht waren die lähmenden Auswirkungen der Mittelstreichungen für NPR und PBS sofort und rückwirkend spürbar, oder vielleicht macht uns die Tatsache, dass Love Island als britisches und nicht als amerikanisches Fernsehformat begann, Sorgen, dass wir unseren Vorsprung verlieren. Aber Mann, treiben wir es dieses Jahr auf die Spitze.

Man muss sich fragen, ob es sich nicht einfach um eine zufällige Reihe unvorsichtiger Entscheidungen handelt. Man muss sich fragen, ob die Kosten der verlorenen amerikanischen Innovation geringer sind als der Nutzen einer dümmeren, verwirrteren und leichter zu führenden Bevölkerung. Man muss sich auch fragen, was man anders machen würde, wenn man genau das wollte.

Wie die Tabakindustrie hat auch die Dummheit ihre Finger an nahezu jedem Machthebel in den USA. Sie ist massiv, fokussiert und erschreckend effektiv. Und wie die Tabakindustrie arbeitet auch die Dummheit im Dienste eines Produkts, das uns nur töten kann.

Zumindest sieht eine Zigarette cool aus.