Ron Chernow sobre a vida de Mark Twain

O Vale do Mississippi é "tão tranquilo e repousante quanto a terra dos sonhos, e não tem nada de mundano... nada que o deixe preocupado ou preocupado". É um sentimento lindo, mas contrasta com a vida inquieta e atribulada do homem que escreveu essas palavras: Samuel Clemens, conhecido mundialmente pelo pseudônimo Mark Twain.

Twain morreu há 115 anos, mas seus livros ainda são lidos e acaloradamente debatidos em todo o mundo. É um legado e tanto para um garoto travesso de recursos modestos, criado em Hannibal, Missouri, a poucos passos do estrondoso Mississippi. Foi, disse Jim Waddell, "a rodovia internacional de 1835".

Waddell interpreta Twain há três décadas – uma performance sempre requisitada quando as ruas de Hannibal ficam lotadas a cada primavera para o festival Twain on Main. É um bom trabalho que exige de Waddell um terno branco impecável. "Você mantém o terno branco sem fazer nada!", riu Waddell.

Korbin Asbury e Ainsley Ahrens competiram com outros alunos do oitavo ano da cidade para representar os personagens Tom Sawyer e Becky Thatcher em Hannibal. "Adoro conhecer gente nova, porque 44 países diferentes visitaram Hannibal no ano passado", disse Asbury.

Questionada se ficava surpresa por um autor que viveu há mais de 100 anos ainda parecer tão relevante hoje, Ahrens respondeu: "Fico, mas não muito, porque as palavras que ele disse ainda funcionam para nós hoje. São palavras sábias."

Palavras sábias, com mais que um toque de humor:

"Faça sempre o que é certo. Isso gratificará algumas pessoas e surpreenderá outras."

"Leitor, suponha que você fosse um idiota. E suponha que você fosse um membro do Congresso. Mas estou me repetindo."

Twain é citado como tendo se autodenominado não apenas um americano, mas " o americano". "Acredito que parte do fascínio contínuo por Mark Twain se deve ao fato de ele reunir em sua pessoa o melhor e o pior da nossa cultura nacional", disse Ron Chernow, biógrafo vencedor do Prêmio Pulitzer. Ele registrou a vida de grandes americanos, talvez o mais famoso deles, Alexander Hamilton, cuja biografia inspirou o musical da Broadway. O livro mais recente de Chernow aborda a vida de Twain, uma figura que nunca saiu dos holofotes nacionais.

Twain escreveu certa vez: "Biografias são apenas as roupas e os botões do homem – a biografia do próprio homem não pode ser escrita." "Essa frase ficou na minha cabeça todos os dias em que trabalhei neste livro", riu Chernow. "Eu meio que tive essa imagem de Mark Twain voltando à vida e dizendo: 'Eu avisei'."

Chernow atribui o humor sarcástico de Twain à dor em que se originava. Embora gostasse das aventuras de infância que inspirariam "Tom Sawyer", seu pai era um fracasso nos negócios. O medo da pobreza e a busca ansiosa por riqueza dominariam a vida adulta de Twain.

Em Hartford, Connecticut, local da casa de Twain, Chernow descreveu a mansão que construiu: "Eu vejo a personalidade dele. Todos os ângulos, varandas e torres, são como todos os diferentes lados da sua personalidade. E ele sempre amou a ostentação, e esta é provavelmente a casa mais chamativa da cidade."

Perguntei: "Mark Twain era feliz aqui?"

"Não apenas feliz aqui, foram de longe os 17 anos mais felizes da vida dele", disse Chernow. "Foi um período idílico. Ele tinha uma casa grande e cara. Tinha uma esposa rica e linda. Tinha três filhas lindas e inteligentes. Foi realmente uma vida encantada."

Embora Twain tenha enriquecido como escritor e orador, ele investiu sua fortuna – e a da esposa – em investimentos malfadados. O mais famoso foi a Paige Compositor, uma máquina de composição tipográfica que Twain tinha certeza de que lhe renderia milhões.

Os temas que permeiam a vida e a obra de Twain – política, corrupção, dinheiro, classe social, raça, temas de enriquecimento rápido – parecem todos bastante relevantes para os Estados Unidos de hoje. Chernow disse: "É uma grande história americana, e acho que há tantas coisas que ele disse – por exemplo, sobre política – que realmente ressoam hoje. Uma frase que o deixava louco era: 'Meu país, certo ou errado'. Sabe, ele dizia que devemos apoiar nosso país sempre, e nosso governo quando ele merecer."

Chernow acredita que o presidente Trump seria uma figura familiar para o humorista, "a ponto de um dos grandes personagens da ficção de Mark Twain ser o vendedor. Você pode ver isso no presidente Trump. Você pode ver isso em tantas figuras diferentes da vida americana – os grandes faladores, os figurões."

Não é pouca ironia que Twain fosse um figurão – um homem que ansiava por atenção tanto quanto por dinheiro. Mas a fama também encorajou Twain a falar a verdade aos poderosos, de forma mais duradoura por meio de sua obra-prima, "Huckleberry Finn".

Chernow disse: "Uma das coisas que argumentei no meu livro foi que não havia nenhum autor branco no final do século XIX que se envolvesse mais plenamente, e acho que com mais carinho, com a comunidade negra do que Twain. Preciso ressaltar logo no início que, se você ler as cartas que ele escreveu quando era adolescente, elas estão cheias de comentários grosseiros e racistas — e não apenas sobre negros, parece que se referem a quase todo mundo."

Em 1884, Twain publicou "Huck Finn", que, disse Chernow, "apesar de suas imperfeições, ainda é, eu acho, o grande romance antiescravista no idioma".

Para Chernow, Mark Twain continua sendo uma presença vital na vida americana. Suas palavras continuam a nos fazer pensar e, quase certamente, rir.

Questionado sobre por que suas obras perduram enquanto tantos outros grandes autores estão definhando, Chernow respondeu: "Acho que é uma pergunta muito, muito boa. Ele comparou a boa literatura a um vinho e disse: 'Minha escrita é água, mas todo mundo bebe água.'"

E eles continuam bebendo (e lendo Twain).

LEIA UM TRECHO: "Mark Twain" de Ron Chernow

Para mais informações:

• "Mark Twain", de Ron Chernow (Penguin Press), em capa dura, e-book e áudio, disponível na Amazon , Barnes & Noble e Bookshop.org
• Casa e museu da infância de Mark Twain , Hannibal, Missouri.
• Casa e Museu Mark Twain , Hartford, Connecticut.
• Mark Twain Riverboat , Hannibal, Missouri.
• Festival Twain on Main . Hannibal, Missouri.
• Mark Twain Papers & Project, Biblioteca da Universidade da Califórnia, Berkeley
• Sexto e eu , Washington, DC

História produzida por Ed Forgotson. Editora: Carol Ross.

Veja também: