Como Jonathan Ajayi rejuvenesceu para <em>Alien: Earth</em>

Felizmente, todos nós aprendemos quando crianças a nunca fazer certas coisas em companhia educada. Não falar com a boca cheia de comida, por exemplo. Mas para o ator britânico Jonathan Ajayi, de 29 anos, que estrela a badalada série de terror e ficção científica Alien: Earth, no FX e no Hulu, tais maneiras indecorosas lhe renderam o papel de sua vida.

Em Alien: Terra , ambientado dois anos antes do clássico de ficção científica Alien de 1979 , a megacorporação Prodigy está prestes a alcançar — e lucrar com — a imortalidade. A primeira leva de humanos "imortais" são os Garotos Perdidos: crianças com doenças terminais cujas consciências são transferidas para corpos artificiais de tamanho adulto. Essas crianças poderosas e literalmente crescidas acabam na linha de frente do primeiro contato da humanidade com alienígenas após uma nave contendo espécimes desconhecidos cair no sudeste da Ásia. Entre os Garotos Perdidos está Smee (as alusões a Peter Pan são comuns na série). , tocada com desenvoltura por Ajayi.

Relembrando sua audição para a série, Ajayi me conta como conquistou os diretores de elenco da série não apenas interpretando uma criança, mas se comportando como uma. "Tivemos uma cena na série em que eu estava dando uma tira de sabor para o Slightly", diz Ajayi. ("Tiras de sabor" são basicamente lanches para sintéticos.) São crianças comendo lanches, basicamente, o que deu a Ajayi uma ideia. "Eu pensei: 'Crianças falam de boca cheia '. Comprei uma lata de Tango para minha reunião no Zoom com [a diretora de elenco] Kate Rose James. Eu disse as falas, tomei um gole e disse: 'E aí, mano, você quer comer aysh kreem?'" Replicando aquele momento para mim pelo Zoom, Ajayi abre um sorriso largo, e consigo imaginar um líquido laranja gaseificado vazando de seus dentes. "Kate colocou as mãos no peito e disse: 'Ele é tão fofo'. Foi muito divertido."

Jonathan Ajayi, de 29 anos, estrela Alien: Earth como Smee, um entusiasmado "Garoto Perdido" que passa o sétimo episódio da série passando por um momento difícil.

Se parece que Ajayi surgiu tão repentinamente quanto um estouro de peito, bem, ele surgiu. Vindo do oeste de Londres como um graduado de 2018 da Academia de Música e Artes Dramáticas de Londres, Ayaji tem apenas um punhado de créditos em seu nome: dez episódios da série britânica Noughts + Crosses , seis episódios de Vigil e um papel coadjuvante em Mulher-Maravilha 1984 (interpretando o assistente de Maxwell Lord de Pedro Pascal). Alien: Earth é a performance de destaque de Ajayi; seu cativante Smee é uma vitrine para a riqueza crescente de talento do ator. Da maneira como Smee ri com todo o seu corpo à maneira como ele desvia os olhos de adultos assustadores, o personagem realmente parece uma criança de dez anos - não um homem de quase trinta anos interpretando uma.

Ajayi diz que aprendeu essa fisicalidade, em parte, simplesmente por estar no mundo e observar famílias. "Assim que me ofereceram o papel, todas as crianças do mundo de repente passaram a ser o centro das atenções", conta o ator. "Eu estava vivendo o cotidiano e notava coisas. Crianças se recusando a atravessar a rua com os pais, e o que a criança fazia com os braços quando tinha um ataque de raiva. As emoções delas são tão intensas, mas seus corpos não sabem como articulá-las. Tudo fica estranho e disperso, e eu permiti que essas coisas me inspirassem."

Abaixo, Ajayi detalha os traumas psicológicos que assombram Smee, as nuances de interpretar uma criança em um corpo adulto e como Alien: Earth (quase literalmente) o levou de volta aos seus dias de juventude.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza .

Jonathan Ajayi (à direita), com Adarsh ​​Gourav como Slightly (à esquerda), em Alien: Earth .

Como você era quando tinha dez anos?

Eu me sentia incompreendido. Não me sentia visto. Sentia-me invisível entre as outras crianças. Ao mesmo tempo, não conseguia ficar parado. Meus tios me chamavam de "Cabeça de Locomotiva" porque eu corria por aí, fervendo, caindo em coisas como um trem. Minha mãe me dizia que eu era o tipo de criança que, com um piscar de olhos, desaparecia. Que ia embora e fazia amigos. Ela me levou ao parque uma vez, desviou o olhar por um segundo e eu estava do outro lado. Interrompi uma partida de críquete. Estavam me ensinando a rebater. Eu disse a todos o meu nome e o nome da minha mãe. [ Risos .] Eu era esse tipo de criança e ainda sou assim depois de adulto.

Conte-me o que você entende por Smee. Quem é Smee em resumo?

Smee é um raro exemplo de um personagem que começa com tudo o que quer. [Showrunner] Noah [Hawley] nos deu muito tempo a sós [com ele] para entender a história de fundo da vida do nosso personagem antes da transição. Com base no que me foi dado, Smee luta contra o TDAH. Ele era uma criança incompreendida e se sentia sozinho por causa disso. Quando ele se torna um Garoto Perdido em Neverland, toda aquela solidão que ele já experimentou, toda aquela incompreensão, toda aquela doença que o isolou, são resolvidas. O que acontece então é [ele dizendo], eu preciso manter esse sonho vivo . Como eu transformo esses estranhos em meus entes queridos? Muito do entusiasmo de Smee vem desse lugar de ir, eu finalmente tenho a família que sempre quis .

O que você aprendeu com Noah sobre a vida de Smee?

Ele sofre de TDAH grave, e sua mãe era maníaco-depressiva. Ele estava com dificuldades na escola, sendo mandado para casa, para uma mãe que lidava com suas próprias batalhas. Brinquei com a ideia de que Smee não conseguia encontrar estabilidade. Ele precisava ser fluido emocionalmente; precisava aprender a se autocorrigir para a positividade, porque não sabia se voltaria para casa e encontraria uma mãe deprimida. Em alguns momentos, é como: "Minha mãe está me abraçando e dizendo que sou linda e que vou comprar doces para o jantar", e no outro é como: "As luzes estão apagadas em casa, as cortinas fechadas e, se eu fizer muito barulho, estou em apuros. Estou realmente sozinha."

Pesquisei como as crianças lidam com o crescimento em lares desfeitos. Algo que acontece com as crianças [nesses ambientes] é que o lar que elas criam — seja bom ou ruim — para elas, tem que ser [um lugar de] amor. Professores e amigos são 9 às 5, mas os pais são 24 horas por dia. Então, eles fazem com que tudo o que estejam passando seja normal. Quando criança, você tem que ser engraçado. Você aprende a colocar um sorriso no rosto dos pais, e isso se traduz na maneira como você lida com os amigos. É assim que você lida com as dificuldades. [Smee] aprendeu que positividade é o melhor remédio. Isso se relaciona com Peter Pan . Como você voa? Você tem pensamentos felizes.

Ajayi vê muito de si mesmo quando jovem em Smee, inclusive algumas de suas falas no roteiro sendo coisas que ele disse literalmente. (Ajayi esclarece que é pura coincidência.)

Como foi o processo de colaboração com Noah Hawley?

A mente do Noah é rápida. Ele precisa pensar com muitos detalhes sobre tantas coisas. Você poderia imaginar que isso significaria que algumas coisas ficariam pela metade. Mas nunca houve um momento em que eu chegasse até o Noah sem que a plenitude de sua genialidade, até mesmo sua gentileza, não estivesse evidente. Estávamos na Tailândia e houve um período que achei um pouco difícil. Nada profundo — só senti falta de casa, em Londres. O Noah me deu conselhos maravilhosos. Ele dizia: "Se alguns dias têm que ser para lavar roupa, outros dias são para lavar roupa". Ele é muito envolvido, de uma forma linda, e aberto a ideias e criatividade.

Como foi sua preparação para interpretar Smee como um verdadeiro "garoto grande"?

Trabalhei com um dos meus professores da escola de teatro, James Kerr. Fizemos o trabalho de marionetes de Grotowski, que consiste em usar o corpo e tratá-lo como um manequim. Ao longo de meses, eu lia os roteiros e ele me perguntava: "O que está aparecendo para você sobre o Smee?". Eu falava sobre a mãe dele ou sobre o relacionamento dele com cada Garoto Perdido. Meu corpo começava a agir. Ele então dizia: "Quero que você imagine que o Smee entrou na sala. Deixe a sua imaginação fazer o trabalho."

Lembro-me da primeira vez que "conheci" o Smee neste contexto. Na minha imaginação, ele correu para dentro da sala, mergulhou como o Super-Homem num sofá e pegou um Game Boy. Era tão vívido. O James então dizia: "Agora represente isso. Como ele se senta nas cadeiras? Como o peito dele sobe e desce com a respiração? Como ele escuta?". Ele me encorajava a visualizar cada idiossincrasia estranha que compõe um corpo humano e, em seguida, a representar o que eu estava vendo fisicamente. Esse é o boneco. Estou observando por dentro e permitindo que ele tome conta dos meus maneirismos. Foi uma experiência profunda. Estávamos reescrevendo o roteiro naquela época, e havia algumas coisas que descobríamos naquelas salas que apareciam no roteiro. Foi uma sincronização profunda entre a imaginação e o corpo.

Supervisionando os Garotos Perdidos está Kirsch, um androide frio interpretado por Timothy Olyphant (centro), que efetivamente toma conta dos Garotos Perdidos em nome de seu criador trilionário, Boy Kavalier, interpretado por Samuel Blenkin.

Como Alien: Earth reconectou você ao seu eu de dez anos?

Estou tão conectado com o que eu era quando criança. Sou uma criança grande. Tive muitas conversas com minha mãe sobre as coisas travessas que eu costumava fazer na escola. Talvez a coisa mais estranha que eu fiz [para Alien: Earth ] foi no parque da minha infância — eu faço caminhadas tarde da noite para poder refletir e pensar. Eu ia ao parque às duas da manhã, sentava no balanço e fechava os olhos. Tentei me lembrar de como era acreditar que eu podia balançar com tanta força que giraria por aí. Toda criança acha que consegue, certo? Lembro-me de fazer isso e, no meu memorando de voz no celular, comecei a falar um fluxo de consciência. Comecei a chorar. Eu pensei: "É lindo acreditar que tudo é possível."

Isso me levou a perceber a visão de mundo do Smee, que é a de que as crianças são criadas em uma sociedade de "Por Favor e Obrigado". Elas ainda não foram prejudicadas. Você aprende que essas são as regras do mundo, embora os adultos vivam em um mundo completamente diferente. Suas respostas vêm por meio da simplicidade, porque nos é ensinada a mentira de que a vida é simples. Simplesmente simplificar minha inteligência foi o caminho.

O quanto "Kid Jonathan" era parecido com Smee?

Eu era tão parecido, cara. Quando recebi o roteiro do teste, comecei a chorar porque pensei: "Eu era aquele garoto". Linha por linha, há coisas [no roteiro] que me lembro de ouvir quando tinha nove, dez anos. Os atores sempre dizem: "Sinto que este papel foi para mim". Não acho que o papel tenha sido para mim. Poderia ser para qualquer um. Mas acho que isso realmente me representou. Me fez sentir reconhecido.

Qual é a relação de Smee com Slightly? De todos os Garotos Perdidos, por que Smee se apega mais a Slightly?

Crescer cercado por pessoas com problemas de saúde mental te dá uma forte noção de pessoas. Como o Smee via coisas quando criança que outras crianças não entenderiam, ele consegue reconhecer o que está faltando. Acho que esse é o superpoder dele. Quando ele olha para o Slightly, ele vê alguém procurando um irmão. Tipo, ele sente falta da família. Eu serei a família dele! O Smee é esse tipo de pessoa. Ele vê alguém procurando um irmão e sabe o que é preciso para fazer alguém sentir que tem uma família, porque ele sabe como é não ter. O Smee é um personagem lindo.

O episódio 7 é difícil para o Smee. O que o Smee sente durante todo o episódio?

Ele está sendo forçado a crescer. Noah e eu brincamos com a ideia de que, quando uma criança vivencia um trauma precoce, essa juventude é destruída. Neste episódio, ele estava à beira de perder a inocência nas mãos de outra criança. Isso é importante porque Slightly, por mais que esteja fazendo algo errado, é ignorante até certo ponto. Ele aprende que "por favor" e "obrigado" não funcionam. Ele está aprendendo pela primeira vez que as pessoas mentem. As nuances internas da traição e da amizade são demais para uma criança. Você disse que ele não se machucaria, agora ele está morto, e eu nem sei o que é isso. Não ouço essa palavra desde antes de Os Garotos Perdidos.

Smee tem tudo o que quer e vai mantê-lo a todo custo. Mas, através das ações de Slightly, ele tem que decidir se vale a pena ou não. Ele está agradando Slightly às pessoas neste episódio, e isso está o esmagando e matando por dentro. Mas, em nome da fraternidade e de ser um Garoto Perdido, ele está pensando em coisas felizes e abandonando completamente sua bússola moral. Na cena em que estamos andando pelo corredor, pergunto a Slightly se o corpo ainda está lá. Essa é a única cena que fiz na série em que não estava interpretando uma criança. O momento da explosão no peito matou a inocência. Algo foi desligado. Esta é a perda da inocência que estamos assistindo em Smee.

O que você acha que está reservado para Smee no futuro de Alien: Earth ?

Independência. Um acerto de contas com outras pessoas e sua lealdade. Depois de algo assim, você começa a perceber: "Talvez eu seja diferente". Ou: "Há algo errado comigo ou há algo errado com eles?". O resto da temporada vai trazer muitas perguntas para o Smee, e não sei se ele já tem idade suficiente para respondê-las. Isso é a perda da inocência. Agora você está pensando coisas de adulto. Você não pode mais voar.