No Uzbequistão, a primeira Bienal de Bukhara é uma feliz surpresa para 2025.

Um caravançarai é uma hospedaria com lojas de varejo para viajantes em caravanas mercantes e geralmente era equipado com um estábulo para camelos. Desde os primeiros séculos da era cristã, tem sido o precursor inquestionável do shopping center e do hotel. Portanto, nossa atenção deve ser direcionada simultaneamente às obras de arte e aos espaços que as abrigam , vários dos quais foram recentemente reformados. Foi no século XIV que Bucara se estabeleceu como um dos principais pontos de parada na Rota da Seda, a rota que ligava a China ao Norte da África via Ásia Central; seu entreposto de mercadorias cruzava o Mediterrâneo até Istambul e Veneza.

Nesta cidade histórica, com seus tapetes tão citados na poesia clássica inglesa, a primeira Bienal do Uzbequistão acontece desde 1º de setembro, uma surpresa que superou todas as expectativas. Segundo a revista Frieze , para citar apenas um dos elogios, foi uma resposta virtuosa à síndrome da "fadiga bienal", "não apenas por ser excelente, mas também por oferecer um modelo para refutar qualquer ceticismo em relação a exposições de grande porte".

Entre seus valores, não apenas um detalhe — mas um dos desafios do experimento — está o fato de que, para a maioria do público local, este é o primeiro contato com a arte contemporânea. Algumas decisões, sem dúvida, ajudaram: aqui não há cubo branco nem pavilhões vazios, mas sim a regra do contexto. Todos os projetos permanecem ao ar livre, o que encurta a duração da exposição. Há um ano, essas mesquitas, madrassas e caravançarais ainda estavam fechados ao público — alguns desde o final da década de 1990. Este fabuloso patrimônio, sob proteção da UNESCO, inclui uma Bienal com cerca de 70 artistas de todo o mundo, e talvez o maior sucesso tenha sido o fato de cada artista estar associado a artesãos locais para sua realização.

Com curadoria de Diana Campbell Betancourt , uma americana com influências marcadamente latino-americanas e com base e expertise na Ásia, a Bienal adotou um lema direto: "Receita para Corações Partidos". Cuidado, deixe seus preconceitos para trás, dentro dos muros da cidadela: não há kitsch ou melodrama aqui, mas sim um apelo vigoroso ao público local e internacional . A frase alude tanto à decepção amorosa quanto à dor e ao sofrimento da emigração, a um planeta danificado em transformação violenta, onde a amizade é um refúgio.

A obra de Campbell era inseparável do projeto de revitalização urbana, dirigido pelo arquiteto uzbeque Wael Al Awar, Diretor Criativo de Arquitetura desta primeira edição. Juntamente com Campbell, eles enfrentaram o duplo desafio de garantir que as obras, todas encomendadas e específicas do local , se destacassem e se integrassem aos espaços formidáveis ​​e austeros. A Bienal foi encomendada por Gayane Umerova, diretora da Fundação para o Desenvolvimento da Arte e da Cultura, uma espécie de ministério sem pasta que produziu a estreia da ópera Tamerlano, de Handel, em 2024. em Tashkent, com direção do italiano Stefano Poda e da soprano mendoza Verónica Cangemi.

Esta vasta exposição é uma das várias iniciativas, incluindo o novíssimo Centro de Arte Contemporânea e um novo Museu Nacional, projetado pelo arquiteto japonês Tadao Ando, ​​com inauguração prevista para 2028, ambos na capital. Na tarde em que conversamos com Umerova , o designer francês Phillipe Starck a aguardava , chegando naquela mesma manhã e com quem ela está trabalhando em outro projeto. Claramente, o modelo de modernização por meio de instituições culturais é o mesmo adotado pelos países do Golfo Pérsico, embora em um ritmo diferente, sem petrodólares.

A curadora Campbell tomou como lema uma anedota biográfica, talvez apócrifa, sobre o Dr. Avicena. Este sábio — nascido na Bucara persa no século IX como Ibn Siná e autor de O Cânone da Medicina ( Qanûn ), o tratado que destronou Galeno na Europa — é considerado o pai da medicina moderna e foi pioneiro na descrição, tão tardia, da anatomia do olho . Diante de um jovem príncipe deprimido, o sábio médico prescreveu-lhe que se entregasse à sua paixão por uma moça plebeia e não se esquecesse de uma ração diária de plov, o arroz pilaf típico da região. Na Bienal, cada artista propôs possíveis receitas para curar a alma e o corpo. Os 70 participantes — incluindo o bengalês Kamruzzaman Shadhin, que passou meses obtendo um visto — visitaram Bucara antes de submeter seus projetos: as obras pertencem aos artistas individuais e, se vendidas , eles devem reembolsar os custos de produção ao Estado . Por aqui passaram importantes colecionadores da região e hoje dialogam.

Se hoje a reivindicação do artesanato e seu status como arte é um dos paradigmas mundiais, na Bienal de Bukhara a materialidade é tão magistral que, em muitos casos, chega a prevalecer sobre a ideia artística. Todos os artesãos envolvidos são incluídos nos créditos das obras — algo que não pode ser abordado aqui na maioria dos casos.

A já mencionada "fadiga bienal" também se refere a um certo esgotamento diante das agendas e temas políticos que têm predominado nos eventos artísticos ocidentais globais, e dos quais a última Bienal de Veneza não escapou. A rigor, Bukhara buscou seu próprio caminho; parece ter internalizado as armadilhas do coletivismo artístico que marcou a fracassada Documenta 15 em 2022; substituiu a retórica woke pelo menos pretensioso "trabalho em equipe" e utopias inatingíveis pela noção de "curar o planeta". E embora seja evidente que um país islâmico como o Uzbequistão mantém a modéstia como condição sine qua non , o que implica limites à representação — o corpo feminino, a diversidade sexual, a própria sexualidade, se falamos de corações partidos —, ela efetivamente propõe recalibrar nosso olhar, para longe da nudez, em direção ao corpo humano de dentro e diante da morte, um dos temas ocultos, mas comuns, em muitas das obras. Das organizadoras e de mais da metade das artistas participantes, as mulheres aqui propõem um tipo diferente de reflexão a partir de práticas.

Bukhara exibiu o poder de suas artes aplicadas, que estão em uma categoria à parte. O foco notável tem sido cerâmica, mosaicos, têxteis e bronze, com alguns exemplos de videoarte. O resultado é uma revalorização do material, eclipsando a atual primazia das telas e da digitalização dos sentidos em todas as linguagens artísticas. Em nossa discussão, a diretora Umerova observou: “Nossos artesãos e público precisam ter acesso a outras visões de mundo; é um tremendo desperdício limitar sua arte a produtos produzidos em massa e souvenirs para turismo . A Bienal deve dar a eles a oportunidade de elevar suas linguagens.”

Não há declarações explícitas anti-guerra ou pró-descolonização aqui, mas sim uma afirmação do conhecimento antigo e uma ênfase na hospitalidade e coexistência multicultural , essa utopia maior demolida junto com as Torres Gêmeas em 2001. De fato, a abertura da exposição é um pequeno pavilhão do artista indiano Subodh Gupta, intitulado Sal Carregado pelo Vento, como as antigas caravanas que precederam Colombo na globalização. É um retângulo forrado do lado de fora com centenas de potes domésticos esmaltados, típicos da era soviética e ainda em uso — nossos inestimáveis ​​potes Ferrum!, com as mesmas estampas de frutas — e do lado de dentro com pratos de cerâmica produzidos em massa para bazares turísticos. O ceramista Baxtiyor Nazirov conduz palestras lá e serve pratos de plov ao público.

As obras estão espalhadas pela cidade, mas ocupam três vastos espaços: os caravançarais Tamokifurush de Ayozjon e Ulugbek, o complexo religioso Khoja-Gavkushon e a Madraça Rashid; cada um consiste em pátios internos e pequenos recintos unitários. Quase metade dos artistas são uzbeques e de nações vizinhas, muitos deles vivendo no exterior, mas também há participantes de outros países, como o inglês Antony Gormley, a francesa Eva Jospin e a palestina Dana Awartani , além de três artistas latino-americanos, entre os consagrados. Numerosas obras têm referências culturais da Ásia Central — a Pérsia clássica, em contraponto com o árabe — enquanto outras empregam cosmogonias híbridas complexas: um antigo deus egípcio se esfrega ombros com Saturno devorando seus filhos narrado por Ulisses.

No primeiro grande caravançarai, somos recebidos por uma das duas convidadas brasileiras, a pintora Marina Páez Simão, aqui projetada sobre um grande piso de mosaico. E logo em seguida, um dos conjuntos mais perfeitos, que reúne a grande tapeçaria "Curandeiro de Corações Partidos", do australiano-afegão Khadim Ali, em bordado Sozani com tema religioso ou fantástico (o pássaro mágico Simurg, da religião zoroastriana persa); ao lado, as urnas de cerâmica "Ossários de Bukhara", da artista paquistanesa Veraa Rustomji. Numa distorção temporal, a poucos metros de distância erguem-se duas grandes torres de celular de cerâmica ("A Idade das Trevas é Melhor, o Deserto é o Futuro"), da artista coreana Yun Choi. Suas esculturas citam a histórica torre de televisão de Nam June Paik , pioneira da videoarte; um número de celular em neon convida à interação. Neste espaçoso pátio, as obras enfatizam a aspiração pela transcendência e as respostas humanas mutáveis, todas elas provisórias e enraizadas na magia, incluindo o telefone celular.

Mais adiante, na Mesquita e Madraça Gavkushon, o favorito de todos é o Salão Azul , dos artistas Abdulvahid Bukhoriy e Jurabek Siddikov. Originalmente um salão de orações, é revestido de mosaicos em variações de azul: uma imersão oceânica e também um mausoléu, no estilo daqueles que brilham na cidade vizinha de Samarcanda. Os visitantes se deitam ali para observar a fauna marinha, reproduzida em cobre esmaltado e com formas semelhantes a peixes que vibram no ar. O Uzbequistão é um país sem litoral.

Mas talvez o conjunto mais impressionante de toda a Bienal seja o localizado no pátio central desta mesquita, que reúne as obras — cada uma surpreendente à sua maneira — de Delcy Morelos, do artista inglês Anthony Gormley e de um oásis artificial . Essas obras, por sua vez, são emolduradas pelos portões de abertura e fechamento do pátio, do artista japonês Kei Imazu ( Arco da Chegada ), que homenageiam a tradição local do pão.

A colombiana Delcy Morelos , cuja instalação "El lugar del alma" (O Lugar da Alma) vimos no Museu Moderno, feita de adobe compactado com cravo e canela, ergueu um dos destaques indiscutíveis, "La sombra terrestre" (A Sombra da Terra), uma pirâmide de cúrcuma tecida com cordas usando o sistema "olho de Deus", que concentra a luz solar em um único ponto e preserva o frescor. Um recinto dourado com um aroma caseiro penetrante — Morelos cria espaços meditativos que apelam ao olfato — é tanto um refúgio familiar quanto um monumento. Coexiste com a sintaxe humana de Gormley, feita de adobe com terra da estepe empoeirada do Uzbequistão : é um alfabeto de posturas anatômicas — homem sentado, homem reclinado, pernas flexionadas. Ou seria, melhor, uma necrópole ou um campo de peças de Lego...? Essas duas obras coexistem com o oásis do artista uzbeque Ruben Saakyan ("A Ilusão do Observador" ) , criado em colaboração com um biólogo. É uma reflexão sobre a perspectiva, que tanto esconde quanto revela a bênção da vegetação entre as dunas. O minarete da mesquita — em nossa foto de abertura — paira sobre o pátio.

Há também obras isoladas repletas de inspiração. Algumas buscam isolar arcanos universais, dispensando a linguagem. Por exemplo, as tiras e ganchos que prendem o grande tandoor de Shakuntala Kulkarin, um artefato doméstico convertido em instrumento de tortura cotidiana. No interior, a projeção silenciosa de uma mulher socando uma bola entre dois homens. Esta é uma das várias peças desta talentosa artista indiana, que incluem videodança. O Uzbequistão, assim como a Índia, tem uma alta taxa de violência doméstica ; ela e outros artistas trabalharam com vítimas em abrigos locais.

Como é inevitável nos dias de hoje, uma obra convoca ao luto pela tragédia palestina. "Standing by the Ruins IV" , da artista palestina Dana Awartani, em colaboração com o ceramista Behzod Turdiyev, reconstrói os pisos do histórico Hamam al-Sammara, em Gaza, que foi destruído por um incêndio em 2023. A terra usada para assar este mosaico veio de lá; sua evocação material é tudo o que resta daquele espaço público.

O Uzbequistão já foi uma das seis Repúblicas Soviéticas Islâmicas, religião oficial desde o século XIV, e o império de Timur, hoje sem mandatos repressivos. De fato, embora o niqab e a burca não sejam proibidos por lei, são ativamente desencorajados nas ruas com argumentos de segurança urbana. Artistas judeus foram convidados, como Anna Lublina, com sua "Agência de Paz de Bukhara", uma série de histórias que justificam a significativa imigração judaica para a cidade, começando com o exílio forçado para a Babilônia, séculos antes da arabização da Ásia Central.