Homens que não usam sabão, explicados

Jantei em Paris recentemente com um amigo fotógrafo, que me disse algo que me chocou. Jantamos em uma brasserie barulhenta e deliciosa chamada Le Vaudeville, onde meu amigo compartilhou histórias de suas reportagens de linha de frente em lugares como Ucrânia, Gaza e Afeganistão.

Então ele me disse que não usa sabão há anos.

Como isso surgiu? Ele estava me contando sobre uma oportunidade de negócio que ele cogitou. Um artesão o abordou para uma colaboração em um sabonete; o dinheiro era bom, então ele aceitou a reunião, cheirou o produto e gostou do aroma, mas acabou rejeitando a oferta porque, como ele me disse, "eu não uso sabonete".

Presumi que ele estivesse brincando. Quem não usa sabonete — especialmente alguém cujo trabalho envolve movimento intenso e estresse? A expressão em seu rosto, no entanto, não revelava nada. Ele estava falando sério. "Você... o quê ?", perguntei.

"Não uso sabão", repetiu ele. "Faz anos que não uso. Tomo banho quente. A água é suficiente."

Ele lava as mãos com sabão e, nos casos em que há sujeira ou fuligem de verdade, ele faz bastante espuma. Ele não lava o cabelo com xampu. Eu poderia ter feito mais cem perguntas, mas percebi que poderia ficar estranhamente pessoal. ("Você nem ensaboa... suas partes íntimas?") Então, paramos por aí. E antes que você pergunte: ele parece bem cuidado, se veste com estilo e sempre parece estar namorando uma mulher incrivelmente linda. Além disso, ele não cheira mal. Você nunca olharia para esse cara e pensaria: Aposto que ele não toma banho com sabonete há quase uma década.

Mais tarde, comecei a perguntar por aí e descobri que, para alguns homens e mulheres, não usar sabonete é, de fato, uma realidade. Sim, existem pessoas entre nós que não se ensaboam, incluindo algumas celebridades muito famosas. E quanto mais pesquiso, mais intrigante a ideia se torna.

Esta não é uma ideia do tipo "Make America Healthy Again" (Tornar a América Saudável Novamente). RFK Jr. não busca proibir a Irish Spring (embora Stephen Miller possa tentar deportá-la). Você pode até se lembrar que, em 2024, nosso Secretário de Saúde apareceu em um vídeo — no chuveiro — para promover os produtos de beleza de sua esposa, Cheryl Hines.

Pelo que sei, o momento seminal para o movimento antissabão foi um artigo de 2016 na The Atlantic escrito pelo médico e escritor James Hamblin. Ele havia desistido de sabonete, xampu, desodorante e até mesmo de tomar banho. "No começo, eu era um monstro oleoso e fedorento", escreveu Hamblin. "Mas depois de um tempo... seu ecossistema atinge um estado estável e você para de cheirar mal. Quer dizer, você não cheira a água de rosas ou desodorante corporal Axe, mas também não cheira a óleo de coco. Você simplesmente cheira a uma pessoa."

"Porque, evolutivamente, por que seríamos tão nojentos a ponto de precisarmos de limpeza constante? E hidratação e/ou desoleificação constantes?"

A ideia ganhou força. Em 2017, a revista Men's Health publicou a história de um homem que evitou sabonete por duas semanas. "Notei uma diferença significativa na minha pele por não usar sabonete", escreveu Concetta Smith. "Ela passou de uma camada seca e irregular para um brilho suave e cremoso." O Huffington Post observou em 2019 que "um número crescente de pessoas decidiu não usar sabonete" na limpeza da pele.

A ciência por trás dessa tendência é convincente, e vou explicá-la da forma mais simples possível: bactérias vivem em nossa pele. O odor corporal é resultado de algumas bactérias, mas ao longo de milênios da história humana, nossos corpos e as bactérias estabeleceram uma coexistência saudável. Sabões e detergentes perturbam esse ecossistema. "Quando você toma banho agressivamente, você destrói os ecossistemas", escreveu Hamblin na The Atlantic . As bactérias "se repovoam rapidamente, mas as espécies estão desequilibradas e tendem a favorecer os tipos de micróbios que produzem odor".

Há também um número crescente de pesquisas que mostram que as bactérias presentes na nossa pele fortalecem o sistema imunológico e ajudam a prevenir certas doenças de pele e doenças autoimunes, como a psoríase. James Hamblin e outros pioneiros buscaram restaurar esse equilíbrio — e descobriram que não cheiravam mal.

Hamblin escreveu um livro sobre o assunto, Clean: The New Science of Skin , que recebeu muitos elogios da crítica. A mídia deu alguma atenção, em parte porque o autor disse que não tomava banho nem usava muito sabonete há cinco anos . Mas o livro foi lançado no verão de 2020, também conhecido como o auge da pandemia — não era um bom momento para fazer proselitismo sobre pular o sabonete quando as pessoas estavam limpando suas correspondências com lenços umedecidos Clorox e o presidente estava sugerindo que as pessoas injetassem água sanitária para tratar a Covid. Ainda assim, a ideia de não usar sabonete perdurou. Existem grupos no Reddit dedicados ao tópico; os membros fazem perguntas, oferecem conselhos, encorajam uns aos outros e compartilham histórias sobre como superar distúrbios de pele — e cheirar bem — por causa de seu novo estilo de vida sem sabão. Celebridades como Jake Gyllenhaal; o casal Ashton Kutcher e Mila Kunis; e o casal Dax Shepard e Kristen Bell disseram que evitam banhos e espumas regulares. Na semana passada, uma cabeleireira em Los Angeles me disse que seu marido parou de usar sabonete em tudo, exceto nas axilas e na virilha, e ele está muito feliz com o resultado.

“Há pessoas que acreditam que o sabonete rompe a barreira da pele”, confirmou-me Garrett Munce, que escreve sobre tendências e produtos de higiene pessoal para a Esquire.

Será que a conversa durante o jantar me alertou para uma onda crescente no mundo dos cuidados pessoais? Provavelmente não. A indústria da beleza movimentou cerca de US$ 102 bilhões nos EUA no ano passado e a expectativa é que atinja US$ 155 bilhões até 2030. Se você já passou um tempo com um adolescente ou pré-adolescente — menina ou menino — reconhecerá uma geração obcecada por cuidados com a pele e fragrâncias. Para milhões de homens adultos nos Estados Unidos, a cena de Psicopata Americano em que Patrick Bateman discute sua rotina de cuidados pessoais continua sendo influente, mesmo que eles não tenham percebido a ironia do personagem principal ser um, sabe, psicopata assassino.

Quanto a mim, estou intrigado, mas não vou abrir mão do sabonete tão cedo. Talvez eu me ensaboe um pouco menos, evite esponjas e buchas (que são particularmente adstringentes para a pele) e me sinta bem sem tomar banho aos sábados. Mas gosto do cheiro de sabonete, desodorante e colônia. Gosto da sensação de frescor de um banho. E não consigo me imaginar entrando em uma reunião importante sabendo que nada disso tocou meu corpo naquele dia. Além disso, para citar Patrick Bateman, do Psicopata Americano , "porque eu quero me encaixar".

Esta história apareceu no e-mail semanal, Newsletter do Editor, enviado aos assinantes da Esquire. Você pode assinar aqui .