Ik weet niet zeker of de separatistische beweging in Alberta, Canada, haar standpunt goed heeft doordacht

Ik denk dat ik naar Alberta ga / Het weer is daar goed in de herfst / Ik heb wat vrienden waar ik voor kan werken.

—“Vier Sterke Winden” (Ian Tyson)

Nog maar vorige week juichten alle verstandige menselijke primaten dat de goede mensen van Canada het Trumpisme-met-poutine-geweld hadden afgewezen bij hun vervroegde nationale verkiezingen. De vreugde bleef onbegrensd aan beide kanten van de grens toen de nieuwe Canadese premier, Mark Carney, naar Washington kwam en de president vertelde zijn droom om van Canada de 51e staat te maken, te laten varen. Maar Canada is een heel groot land, en niet iedereen komt uit Ottawa. Van de CBC :

Een separatistische groep uit Alberta publiceerde maandag een referendumvraag over onafhankelijkheid van Canada, die ze met een petitie aan provinciale kiezers wil voorleggen – maar pas nadat ze 600.000 Albertanen heeft gesteund. Dat is meer dan drie keer zoveel als het Alberta Prosperity Project (APP) nodig zou hebben onder een nieuw wetsvoorstel van de United Conservative Party, dat het veel gemakkelijker maakt om een ​​referendum af te dwingen. De groep zei ook dat ze premier Danielle Smith zou aansporen om een ​​referendum over onafhankelijkheid later in 2025 te laten plaatsvinden, in plaats van volgend jaar, zoals ze had voorgesteld. Ze zeiden dat een kritische massa separatistische UCP-leden de premier kan overtuigen om het referendum te versnellen – en zich ook bij hen aan te sluiten.

Alberta is in alle opzichten een moderne oliestaat. Het vormt het hart van de Canadese teerzandregio, die het resultaat is van een proces dat 170 miljoen jaar geleden begon. Uit Oil Sands Magazine :

De ontbinding van zeedieren, planten en algen enkele honderden miljoenen jaren geleden vormde wat nu bekendstaat als het West-Canadese sedimentaire bekken, waar zich bijna alle Canadese olie- en gasreserves bevinden. Micro-organismen in het zuurstofrijke water voedden zich met de lichtere koolwaterstofmoleculen in een proces dat bekendstaat als biodegradatie, waardoor een zwaardere complexe koolwaterstof achterbleef, bitumen genaamd.

Er bevinden zich naar schatting 1,8 biljoen vaten bitumen in de teerzanden, maar minder dan 10% daarvan kan met de huidige technologie economisch worden gewonnen. Dat komt neer op 161 miljard vaten winbare olie. Om deze cijfers in context te plaatsen: de industrie wint momenteel ongeveer 1 miljard vaten per jaar.

De eersten die de teerzanden gingen gebruiken, waren de lokale inheemse bevolking. Zij kookten de teerzanden en gebruikten het bitumen om hun kano's waterdicht te maken.

Na tientallen jaren van experimenteren werd in 1921 een methode ontdekt om bitumen uit teerzand te winnen. Acht jaar later werd de eerste teerzandmijn in Alberta geopend. Dit leidde tot vier decennia van industrialisatie gericht op bitumenwinning. (Sunoco stapte er al in de jaren vijftig met beide benen in.) De in-situ-extractietechnieken werden geperfectioneerd. Tegen 2022 was Alberta een volledig ontwikkelde moderne petrostaat. Een groot deel van de industrie is geconcentreerd in Fort McMurray in het noorden van de provincie.

Het gebied in en rond de stad werd in 2016 verwoest door bosbranden die drie maanden duurden. Maar de werkelijke kosten van de oliewinning zijn de enorme milieuschade die de winning heeft veroorzaakt en de buitensporig onevenredige impact van bitumen als bron van koolstofvervuiling, die bijdraagt ​​aan de klimaatcrisis. Van National Geographic :

Als Alberta, met zijn vier miljoen inwoners, een land was, zou het de vijfde grootste olieproducerende natie zijn. Hoewel het conventionele olie produceert, komt het grootste deel uit de teerzanden van Alberta, met 170 miljard vaten de op twee na grootste bewezen oliereserve ter wereld. En terwijl Canada wereldwijd actie tegen klimaatverandering stimuleert, dringen de Canadese en provinciale overheden aan op uitbreiding van de teerzandactiviteiten – wat aanzienlijke economische voordelen voor de regio oplevert – ondanks een golf van tegenstand van milieuactivisten en inheemse volkeren.

Het is dan ook geen verrassing dat de oliezandeconomie nauw betrokken is bij deze recente stap om Alberta uit de Canadese confederatie te halen. Nogmaals, van de CBC :

Tegenover economische experts die waarschuwden dat een provincie met vijf miljoen inwoners die het alleen moet doen, grote problemen en onzekerheid zou ondervinden, schetsten [APP-advocaat Jeffrey] Rath en zijn mede-separatisten een optimistisch beeld van de afscheiding. Ze schetsten een onafhankelijk Alberta zonder regelgeving van Ottawa of Oost-Canadese belangen, lagere provinciale belastingen en geen federale belastingen. Ze suggereerden dat de olie- en gaswinning binnen vijf jaar zou verdubbelen, dat er meerdere nieuwe pijpleidingen naar de Verenigde Staten zouden lopen en dat inwoners van een afgescheiden republiek in Alberta hun Canadese paspoort en rechten op het Canada Pension Plan zouden behouden.

Dus onafhankelijkheid, zolang de geldtrein uit Ottawa maar op tijd arriveert. En wat betreft "meerdere nieuwe pijpleidingen naar de Verenigde Staten", zouden de separatisten misschien eens willen praten met de mensen achter onze oude vriend de Keystone XL-pijpleiding, die nu ergens in de Dakotas een stapel roestige buizen is. Provinciepremier Danielle Smith zit in zwaar weer. Ze is tegen afscheiding, maar doet tegelijkertijd een beroep op de regering van Carney om de regelgeving voor de teerzandindustrie te versoepelen.

De premier herhaalde dat ze het behoud van Alberta in Canada steunt. "Het is mijn taak om te kijken of we een nieuwe deal met Ottawa kunnen sluiten, zodat ik meer inwoners van Alberta kan overtuigen hetzelfde te voelen", vertelde de premier aan verslaggevers. Ze heeft premier Mark Carney verschillende keren gevraagd om Alberta een betere deal binnen de confederatie te geven – om veel federale energie- en klimaatmaatregelen te laten varen en het federale overdrachtssysteem te herzien om haar provincie binnen de komende zes maanden meer geld te geven. Maandag kondigde ze plannen aan om de industriële CO2-belasting van Alberta eenzijdig te bevriezen op het niveau van dit jaar van $ 100 per ton, in plaats van deze geleidelijk te verhogen naar $ 170 per ton tegen 2030, waar Ottawa en de provinciale overheid al lang over eens waren. Rath zei dat zijn separatistische beweging zich niet zal laten beïnvloeden door "welke kleine doos bonbons" Carney ook meeneemt naar de onderhandelingstafel.

De belangstelling voor de onafhankelijkheid van Alberta lijkt te zijn toegenomen sinds Carneys liberalen vorige maand voor een vierde termijn op rij werden herkozen, terwijl de kiezers in de provincie opnieuw met overweldigende meerderheid voor de Conservatieven kozen. Smith heeft gezegd dat ze de mentaliteit van de separatisten begrijpt na tien jaar liberaal klimaatbeleid, dat volgens haar gericht is op de welvaartproducerende olie- en gassector van Alberta. Ze heeft gezegd dat als separatisten een referendum afdwingen, ze dat voor 2026 zal plannen.

Slechte ideeën kennen geen grenzen.