De Onafhankelijkheidsverklaring noemde George III een tiran. Dat geldt vandaag de dag net zo goed voor Trump.

Op 10 maart 1776 schreef de briljante vuurvreter uit Massachusetts, Mercy Otis Warren, een brief aan haar goede vriend John Adams, die in het Congres in Philadelphia zat. Ze schreef :

Ik heb een tijdje getwijfeld of ik uw belangrijke momenten opnieuw zou moeten onderbreken, maar na het herlezen van die van 8 januari, zie ik een onbeantwoorde vraag. En hoewel het vragen van mijn mening over zo'n gewichtige vraag als de regeringsvorm die de voorkeur verdient van een volk dat de kans heeft om de ketenen van zowel de monarchie als de aristocratische tirannie af te schudden, misschien bedoeld is om de seksen belachelijk te maken omdat ze enige aandacht besteden aan politieke zaken, waag ik het er toch op u een serieus antwoord te geven.

En ondanks de liefde voor kleding, dans, uitrusting, pracht en praal, ondanks de voorliefde voor mode die zo sterk overheerst in de vrouwelijke geest, hoop ik nooit een Amerikaanse monarchie te zien, hoe modieus die ook is in Europa, of hoe die ook mag samenvallen met de smaak voor elegantie en genot van de ene sekse, of mag samenwerken met de interesses of passies van de andere.

Warren was sterk gehecht aan het republikeinse ideaal van bestuur en in deze brief aan Adams, die er chronisch wantrouwend tegenover stond, geschreven toen het land nog een losse associatie van Britse koloniën was, zie je de kiemen van Warrens uiteindelijke en felle verzet tegen de Grondwet dertien jaar later. Haar voornaamste klacht zou het ontbreken van een Bill of Rights zijn, een strijd die ze had gewonnen. Maar ze wantrouwde ook wat zij zag als het mogelijke misbruik van de voorgestelde nationale uitvoerende macht, en de mogelijkheid dat de verplichtingen van zelfbestuur de bevolking zouden uitputten en hen bereid zouden maken zich te onderwerpen aan elke regering die hen met rust liet. In 1805, toen het stof grotendeels was neergedaald, schreef ze:

Toch moet erkend worden dat de stem van het volk zelden universeel gemompel laat horen, tenzij wanneer de brutaliteit of de onderdrukking van hun heersers de bittere klacht afdwingt. Integendeel, er is een zekere traagheid die zich doorgaans over de menigte verspreidt en de mensheid ertoe aanzet zich rustig te onderwerpen aan elke regeringsvorm, in plaats van zich te laten verleiden door verzet en de gevolgen daarvan. Ze raken gehecht aan oude gewoonten door gehoorzaamheid, hoewel de teugels van het gezag soms door de meest strenge hand worden vastgehouden. Zo hebben we door alle tijden heen gezien dat velen de slaven van enkelen worden; de ellendige rust van roemloos gemak verkiezend, geven ze zich geduldig over aan despotische meesters, totdat ze door veelvuldig onrecht worden gewekt door de gevoelens van de menselijke natuur; die, eenmaal gewekt tot een bewustzijn van de aangeboren vrijheid en gelijke rechten van de mens, altijd in opstand komen tegen het idee van slavernij.

Ze wist waar ze het over had. En mensen luisterden.

Nu lezen we elke 4 juli de Onafhankelijkheidsverklaring van meneer Jefferson, waarvan mevrouw Warren een onverbloemde fan was en de "ingenieuze en filosofische pen" van de Virginian prees. We concentreren ons vooral op de inleiding, met die hoogdravende woorden die bijna niemand in de wereldgeschiedenis in het openbaar durfde uit te spreken. Maar op deze Onafhankelijkheidsdag in 2025 zouden we allemaal onze innerlijke Mercy Otis Warren moeten aanroepen en de aanklacht tegen George III moeten declameren. Er zijn moderne toepassingen.

Om dit te bewijzen moeten de feiten aan een eerlijke wereld worden voorgelegd.

Hij heeft zijn instemming met de wetten geweigerd, die het meest heilzaam en noodzakelijk zijn voor het algemeen belang.

Hij heeft zijn gouverneurs verboden wetten van onmiddellijk en dringend belang aan te nemen, tenzij de uitvoering ervan werd opgeschort totdat zijn goedkeuring was verkregen. En toen deze opschorting plaatsvond, heeft hij er volstrekt nagelaten er aandacht aan te besteden.

Hij heeft geweigerd andere wetten aan te nemen voor de huisvesting van grote bevolkingsgroepen, tenzij die mensen afstand zouden doen van hun recht op vertegenwoordiging in de wetgevende macht, een recht dat voor hen onschatbaar is en alleen geducht is voor tirannen.

Hij heeft wetgevende organen bijeengeroepen op ongebruikelijke, oncomfortabele en ver verwijderde plekken van de bewaarplaats van hun openbare archieven, met als enig doel hen door middel van vermoeidheid te dwingen zijn maatregelen na te leven.

Hij heeft herhaaldelijk de Kamers van Afgevaardigden ontbonden, omdat zij zich met mannelijke vastberadenheid verzetten tegen zijn inbreuken op de rechten van het volk.

Na deze ontbindingen heeft hij lange tijd geweigerd om anderen te laten kiezen. Hierdoor zijn de wetgevende bevoegdheden, die niet vernietigd konden worden, weer in handen van het volk gevallen. De staat is intussen blootgesteld aan alle gevaren van een invasie van buitenaf en interne schokken.

Hij heeft geprobeerd de herbevolking van deze staten te verhinderen; zo heeft hij de naturalisatiewetten voor buitenlanders geblokkeerd; hij heeft geweigerd andere wetten aan te nemen die hun migratie hierheen zouden aanmoedigen; en hij heeft de voorwaarden voor nieuwe onteigeningen van land verhoogd.

'Signing the Declaration of Independence, 28th June 1776' van John Trumbull, in opdracht gegeven in 1817.

Hij heeft de rechtsbedeling belemmerd door zijn goedkeuring te weigeren aan wetten die de bevoegdheden van de rechterlijke macht vastlegden.

Hij heeft rechters enkel afhankelijk gemaakt van zijn testament, wat betreft de duur van hun ambt en de hoogte en betaling van hun salarissen.

Hij heeft een groot aantal nieuwe ambten opgericht en horden officieren hierheen gestuurd om ons volk te pesten en hun bezittingen op te eten.

In vredestijd heeft hij legers onder ons in stand gehouden, zonder de toestemming van onze wetgevers.

Hij heeft gepoogd het leger onafhankelijk en superieur aan de burgerlijke macht te maken.

Hij heeft samen met anderen gewerkt om ons te onderwerpen aan een jurisdictie die vreemd is aan onze grondwet en die niet erkend wordt door onze wetten; hij heeft zijn goedkeuring gegeven aan hun handelingen van vermeende wetgeving:

Voor het inkwartieren van grote groepen gewapende troepen onder ons:

Om hen, door een schijnproces, te beschermen tegen bestraffing voor welke moord dan ook die zij zouden plegen op de inwoners van deze staten:

Omdat we onze handel met alle delen van de wereld hebben stopgezet:

Omdat wij zonder onze toestemming belastingen opgelegd krijgen:

Omdat we in veel gevallen de voordelen van een juryrechtspraak hebben ontnomen:

Omdat we over de zeeën zijn vervoerd om berecht te worden voor vermeende misdaden:

Voor het afschaffen van het vrije Engelse rechtssysteem in een aangrenzende provincie, het daar vestigen van een willekeurige regering en het verruimen van de grenzen ervan om het tegelijk tot een voorbeeld en een geschikt instrument te maken voor de invoering van hetzelfde absolute recht in deze koloniën:

Omdat we onze handvesten hebben afgenomen, onze meest waardevolle wetten hebben afgeschaft en de vormen van onze regeringen fundamenteel hebben veranderd:

Omdat ze onze eigen wetgevende macht hebben geschorst en zichzelf de macht hebben gegeven om in alle gevallen voor ons wetten te maken.

Hij heeft afstand gedaan van zijn regering hier, door ons buiten zijn bescherming te verklaren en oorlog tegen ons te voeren.

Dit was de rechtvaardiging waarmee Jefferson George III een tiran noemde. Maar er zijn moderne toepassingen.

Deze column verscheen oorspronkelijk via de nieuwsbrief "Last Call with Charlie Pierce". Klik hier om u te abonneren.