Asad Raza creëerde een artistieke oase in een voormalig callcenter.

"Kunst kan ons helpen de magie van de wereld te zien, om die nog betoverender te maken", zegt Asad Raza tegen het einde van een bijna uur durend video-interview. De New Yorkse kunstenaar van Pakistaanse afkomst is geboren in Buffalo, maar neemt deel aan de bijeenkomst vanuit zijn huis in Berlijn, waar hij nu woont. De context van het gesprek is zijn eerste interventie in Argentinië en Latijns-Amerika , getiteld Intermedio , die plaatsvindt in Buenos Aires, in de onlangs geopende ruimte gewijd aan kunst en experiment, Azotea .

Op de vierde verdieping van het centraal gelegen Thompson Building, aan de Avenida Córdoba – recht tegenover Galerías Pacífico – groeien planten, inmiddels zaailingen. En net als alles wat groeit, veranderen ze. Daarom wordt gezegd dat de interventie voortduurt: omdat het leeft .

Die kwaliteit van de stofwisseling is niet vreemd aan het werk van de New Yorker, maar iets dat al zijn bezigheden gemeen hebben. Of het nu gaat om een ​​gordijnchoreografie geregisseerd door de Saharawind – zoals die welke hij presenteerde tijdens de Europese Biënnale Manifesta 15 – of de omleiding van een rivier door het Portikus Museum in Frankfurt, zoals die welke hij presenteerde met Diversión , of de authentieke tenniswedstrijd die hij opzette in een 16e-eeuwse Italiaanse kerk , waar bezoekers speelden te midden van renaissancefresco's. Met dat laatste probeerde hij te bewijzen dat het mogelijk was om "een meditatieve en spirituele ervaring te hebben die niet gebonden was aan een religie, maar aan beweging, het lichaam en de zintuigen", vertelt hij aan Ñ .

Wat nu Azotea is – een uitgebreide studio met een tentoonstellingsruimte en een scala aan activiteiten die verschillende artistieke disciplines overstijgen – was ooit een callcenter . Om de kantoren te bouwen, werden kanalen in de grond gegraven om de telecommunicatie-infrastructuur aan te leggen. Raza activeerde deze vergeten infrastructuur door de kanalen bloot te leggen. Zo onthullen twee lange openingen in zijn installatie de aarde die tussen de grondlagen gevangen zit . Daarin plantte hij zaden.

"Er gebeurt iets als je tijd doorbrengt tussen groeiende planten, iets dat moeilijk te beschrijven is. Ik vind het mooi dat de planten in dit geval zo klein zijn, omdat de groei dan beter zichtbaar is en je je er ook een voorstelling van kunt maken. Er is een cliché over grote tuinen, maar het zien van deze kleine planten is kwetsbaar en intiem. Ik denk dat hedendaagse kunst vaker iets schokkends of vreemds produceert , en ik denk dat ik in mijn werk probeer ons de energieën en stofwisselingen te laten ervaren die al om ons heen aanwezig zijn," merkt hij op.

Met vocht en licht zullen de planten in een onvoorspelbare vorm groeien en zich aanpassen aan de architectuur van wat ooit het callcenter was. Het ruimtelijke ontwerp is echter, na een reeks renovaties gecoördineerd door het Azotea-team, nu een minimalistische rechthoek van strak, diep wit. De installatie zal dansen terwijl de bladeren en takken zich uitstrekken waar ooit kabels overheen klommen.

"Transformatie, groei, verval – dit zijn thema's die ik erg interessant vind om in actie te zien", zegt Raza. Het eindresultaat van haar producties is nooit een autonoom object, maar eerder een object dat evolueert, zoals in dit geval, in de samenwerking tussen menselijke en niet-menselijke actoren . Haar praktijk interageert vaak met aarde, planten, water en lucht, en plaatst deze vaak in interieurs, architectonische en/of institutionele ruimtes om onze manier van leven in die gebouwde omgeving te heroriënteren.

"In eerste instantie wilde ik iets als filmmaker doen, maar ik vond het moeilijk om los te komen van producenten en besluitvorming op basis van kaartverkoop. In de hedendaagse kunst was er meer vrijheid om te doen wat ik interessant vond . Ik ben niet naar de kunstacademie gegaan; ik wist niet dat ik dat wilde worden; ik wilde gewoon proberen te reflecteren op cultuur," herinnert hij zich.

Curator Nicola Lees , die nu directeur is van het Aspen Art Museum in Colorado, stelde in 2014 voor om zijn eigen kunstwerken in het openbaar te presenteren. Zo vond in 2015 zijn eerste samenwerking met de Biënnale van Ljubljana plaats. Datzelfde jaar hield hij een tentoonstelling in zijn appartement en werd hij later uitgenodigd om deel te nemen aan de Whitney Biënnale . "Het is belangrijk om verschillende dingen te proberen; het leven kan vele gezichten of hoofdstukken hebben. Het is niet altijd zo dat iemand ontdekt wat hij of zij wil doen en dat dat voor altijd is."

Voor Raza is de hele ervaring die uit Intermedio voortkomt een integraal onderdeel van het artistieke proces: de mensen die de situatie zien en er commentaar op leveren, de manier waarop de ruimte is ingericht, welke andere materialen er worden gebruikt en "de energie die door de omgeving stroomt", benadrukt hij. "Er is niet zo'n duidelijk verschil tussen natuur en kunst. Kunst is niet iets dat alleen aan mensen toebehoort; het gaat er ook om verder te kijken dan onze eigen visie . Hoe kunnen we ons verhouden tot andere dieren, andere organismen, en niet alleen tot andere mensen?", vraagt ​​hij zich af.

Zijn werk is in dit geval een portret van de langzame en natuurlijke metamorfose, die de schoonheid ervan versterkt en verheerlijkt, en ons tegelijkertijd terugbrengt naar het primitieve landschap in de geïndustrialiseerde omgeving die eraan werd opgelegd.

Je zou kunnen zeggen dat Intermedio onze blik opnieuw richt op de magie die er is, ook al vergeten we dat soms: het is immers in onszelf dat andere lichamen ontstaan, dat andere levens groeien.

Wat is magie, als dat het niet is?

Het Azotea-project, waar de installatie wordt gepresenteerd, is bedacht door vrienden en collega's met het idee om "iets publieks te creëren in een context die de andere kant op lijkt te gaan", aldus kunstenaar Martín Touzón . Hij was een van de oprichters van het project en zag ook de aarde onder de vloer tijdens de renovatie en nodigde Asad uit om ermee te interacteren.

Azotea streeft er dus naar ontmoetingen te creëren en hiaten te overbruggen in momenten die we steeds meer als geaccentueerd door algoritmen beschouwen. De oprichters leggen uit dat de ruimte zelfbeheerd is, geen winstoogmerk heeft en in stand wordt gehouden door bijdragen van leden, medewerkers en de fundamentele steun van organisaties zoals de Williams Foundation ; dankzij onder andere Raza's werk en de hele ruimte worden ze nu belicht.

• Intermediair - Asad Raza
• Locatie: Dakterras, Córdoba 543, 4e verdieping
• Datum: Tot 31 maart 2026
• Algemene toegang: Gratis