La star di Emmerdale temeva di essere stata licenziata prima che i boss condividessero la trama devastante

Sono passati quasi quattro mesi dall'ultima apparizione di Bear Wolf di Emmerdale sullo schermo, con la scomparsa del padre di Paddy Kirk nell'ambito di una trama top secret.

Mentre il tormentato personaggio torna finalmente la prossima settimana in un commovente episodio speciale, l'attore Joshua Richards afferma che i fan saranno "furiosi" quando scopriranno finalmente cosa è successo. L'ultima volta che Bear è stato al villaggio soffriva di sbalzi d'umore, smemoratezza e appariva depresso, prima che una lite con il figlio lo costringesse a prendersi una pausa.

Quando Paddy si rende conto che suo padre non è mai arrivato in Irlanda a luglio, si rende conto che potrebbe essere successo qualcosa di orribile. Joshua, 66 anni, ha rivelato che l'episodio a sé stante mostrerà il momento in cui è fuggito in macchina, e i fan scopriranno finalmente cosa è successo nei giorni successivi.

Detto questo, viene spiegato che Bear è al centro di una trama sulla schiavitù moderna, e Joshua afferma che chiunque può essere sfruttato, persino un personaggio "forte" come il suo. "L'ho trovato un po' sconcertante, davvero. L'ho trovato un po' spaventoso", ci ha detto Joshua.

"Che esperienza posso portare? All'inizio è stato un po' sconcertante. Certo, Bear ha vissuto questa depressione e confusione. È fantastico scoprirlo così vulnerabile: un uomo grande e forte vulnerabile e sfruttato."

Joshua ha lavorato con l'Esercito della Salvezza per la trama straziante, parlando con uomini che si sono trovati in situazioni simili a quelle di Bear. Ha raccontato: "È qualcosa in cui puoi scivolare, e se sei stato manipolato in un certo modo, e anche a una certa età, quando forse pensi di essere inutile e superfluo, se qualcuno ti convince che no, vali qualcosa, che hai una sorta di valore.

"In qualche modo puoi essere manipolato e portato in una situazione in cui non avresti mai immaginato di trovarti. È quindi piuttosto affascinante come queste cose accadano davvero." Joshua ha affermato che l'argomento non gli è nuovo, avendo recitato in un'opera teatrale del 2007 intitolata Sold, incentrata sulla schiavitù moderna.

Ora spera che la trama abbia un impatto simile a quello di Mr Bates vs The Post Office di ITV, che ha gettato luce internazionale sullo scandalo delle Poste britanniche. "Penso che le soap abbiano la responsabilità di educare e magari mostrare cose che passano inosservate e che non si vedono necessariamente nei notiziari principali", ha detto Joshua.

"Penso che sia nostro compito farlo e sono molto orgoglioso di far parte di ciò che ITV sta facendo con questi fantastici autori e della grande ricerca che è stata condotta. Forse questo porterà a qualcosa e ci saranno dei provvedimenti. Ma d'altronde, non nutriamo speranze per nessun governo, alla luce degli altri scandali che si sono verificati e del fatto che è stato fatto ben poco."

Joshua temeva che il suo tempo nella soap fosse scaduto quando la produttrice Laura Shaw lo avvertì che sarebbe stato fuori scena per un po'. All'attore fu detto che non avrebbe potuto tagliarsi i capelli o radersi la barba durante la sua assenza, come parte della trama, che durò circa tre mesi.

"Sono diventato un vecchio cencioso mentre ero via", ha scherzato. Joshua ha detto che questo aumenta la confusione che gli spettatori proveranno quando rivedranno Bear sullo schermo per la prima volta. "È davvero al fondo, ha un aspetto davvero sporco, trasandato e trasandato.

"A poco a poco l'abbiamo portato via. Ora sono quasi tornato al punto di prima, ma è stato un modo molto complicato di rappresentare le varie fasi del viaggio di Bear e molto confuso per tutti noi, perché ogni giorno mi trovo in un fuso orario diverso o in una parte diversa della storia.

"È stato davvero emozionante e anche un po' strano ." Joshua ora spera che gli spettatori notino i segni della schiavitù moderna, che, a suo dire, "si sta verificando sotto i nostri occhi". Ha aggiunto: "Fate attenzione. Tutti noi facciamo pulire la macchina e diciamo: 'Oh, è una spesa da quattro soldi'. Ma chi sono le persone che puliscono la vostra macchina? Voglio dire, è solo una piccola parte del problema.

"Ci sono altre cose, ci sono persone che raccolgono le tue patate, ci sono persone che riparano il tuo vialetto, magari c'è qualcuno che sta lavorando sul tuo tetto. Non lo sai davvero. Voglio dire, ci sono persone perbene – costruttori, agricoltori, altre persone – là fuori.

"Ma alcuni si trovano nella rete oscura della vita, ci sono persone che fanno parte di bande, che sono criminali, che sono pronti a sfruttare la gente. Perché la fattura più alta che riceverai per qualsiasi cosa tu abbia fatto, ad esempio l'ampliamento della tua casa, la parte più consistente della fattura è la manodopera.

"Se le bande criminali riescono a sottrarre quell'essenza , ovvero a far sì che non si debba pagare per quel lavoro, allora è lì che si realizzano grandi profitti, le persone vengono sfruttate e inizia la miseria."

Emmerdale va in onda nei giorni feriali alle 19:30 su ITV1 e ITVX, con un episodio di un'ora il giovedì. * Segui Mirror Celebs and TV su TikTok , Snapchat , Instagram , Twitter , Facebook , YouTube e Threads .