Harry Chapin e il suo impatto oltre la musica

La hit numero uno di Harry Chapin, "Cat's In the Cradle", del 1974, è forse una delle canzoni più potenti mai scritte sulla paternità. Racconta la storia di un padre molto impegnato:

Mio figlio ha compiuto dieci anni proprio l'altro giorno. Mi ha detto: "Grazie per la palla, papà, dai, giochiamo. Puoi insegnarmi a lanciare?". Gli ho detto: "Non oggi, ho un sacco di cose da fare". E lui: "Va bene". E se n'è andato, ma il suo sorriso non si è mai spento. Ha detto: "Sarò come lui, sì.

"Sai, sarò come lui"

E il gatto è nella culla e il cucchiaio d'argento Il ragazzino blu e l'uomo nella luna. "Quando torni a casa, papà?" "Non so quando, Ci incontreremo allora.

Allora sai che ci divertiremo"

Per ascoltare Harry Chapin eseguire "Cat's in the Cradle", clicca sul video incorporato qui sotto:

E cosa pensavano i figli di Chapin di quella canzone?

Jen Chapin ha detto: "L'unica volta in cui mi viene un po' di eeehhh è quando qualcuno mi dice, tipo, 'Oh, tuo padre, ha fatto un concerto di tre ore e mezza, e poi ha autografato ogni singolo libro di poesie, e ha baciato la mia ragazza, e...' E io rispondo, 'È fantastico, ma è tempo che non abbiamo avuto.'"

Jen e i suoi fratelli, Jason e Josh, vogliono essere chiari: Harry Chapin non era il padre della canzone. "Amava davvero i bambini", ha detto Jen. "Quando tornava a casa, non diceva 'Oh, ora mi lascerò andare'. Diceva 'Sì! Progetti! Viaggi! Uscite in famiglia!'"

"Cat's In the Cradle" era originariamente una poesia scritta dalla moglie di Harry, Sandy, ora novantenne, ma non parlava di lui . "Era basata sul rapporto che il suo primo marito aveva con il padre", ha detto Jason. "Mia madre osservava sempre come non ci fosse un legame tra loro, a livello padre-figlio."

Harry Chapin proveniva da una famiglia di musicisti. Lui e due dei suoi fratelli formarono una band. "Diventammo i Chapin Brothers", ha detto il fratello minore di Harry, Tom Chapin. "E suonammo insieme per dieci anni. Ed è stato l'unico periodo in cui siamo stati davvero cool!"

Tom ha una carriera di successo come attore, ma Harry è sempre stato quello più determinato. "Da bambino, mi è venuta in mente questa battuta che la famiglia adorava: 'Due è compagnia, Harry è una folla!'", ha riso. Harry, ha detto, era estroverso, "e senza paura. Aveva un'energia incredibile".

Ma come ricorda suo figlio Jason, la strada verso il successo di Harry non è mai stata scontata: "Era molto depresso durante gli anni del college. Aveva fallito in molte cose e credo che volesse davvero avere successo in qualcosa".

Il suo primo amore furono i documentari. Infatti, ne diresse uno, "Legendary Champions", che ottenne una nomination all'Oscar. Ma la musica ebbe la meglio. Nel 1972, mentre si esibiva come gruppo di apertura per la band dei suoi fratelli, la Elektra Records lo ingaggiò. Aveva 30 anni.

Tom Chapin dice di essere rimasto sorpreso che Harry fosse stato scelto, "ma non scioccato, diciamo così. Era fantastico. Eravamo bravi. Ma lui era fantastico."

Il suo primo successo fu "Taxi", un'altra storia di sogni infranti:

E lei disse che dovevamo incontrarci, ma sapevo che non si sarebbe mai potuto organizzare. E mi diede venti dollari, per una corsa di duecentocinquanta dollari, disse,

"Harry, tieni il resto." …

E se ne andò in silenzio, È strano come non si sappia mai, Ma entrambi avevamo ottenuto ciò che avevamo chiesto,

Tanto, tanto tempo fa.

Harry Chapin esegue "Taxi":

Secondo il figlio Josh, sua madre Sandy incoraggiò il padre a fare qualcosa con la sua celebrità: "Gli chiese: 'Vuoi finire sulla copertina di Hit Parade o del Time?'. Lui ci pensò su e disse: 'Sai cosa? C'è davvero un vuoto nel cercare di diventare una rock star più grande e basta'".

Harry decise di fare qualcosa contro la fame. Iniziò a dedicare tempo, denaro e fama a enti di beneficenza che si occupavano dell'insicurezza alimentare. Contribuì a convincere Jimmy Carter a istituire una commissione presidenziale sulla fame nel mondo.

"Odierei avere 75 anni e dire: 'Se solo avessi...', 'Vorrei aver...', 'Mi chiedo cosa abbia significato la mia vita...'", disse una volta Chapin. "Il mio credo è: nel dubbio, fai qualcosa."

E divenne il re dei concerti di beneficenza. "Faccio circa 220 concerti all'anno, un centinaio dei quali sono di beneficenza", disse Chapin nel 1980. "A lungo termine, non siamo sicuri di una vita precedente o di un aldilà. Ci speriamo tutti. Ma quello che possiamo fare è massimizzare ciò che abbiamo in questo breve lasso di tempo nell'infinito e cercare di sfruttarlo."

Il tempo per Harry Chapin fu breve. Il 16 luglio 1981 morì in un incidente d'auto. Aveva 38 anni. "Il mondo tremò", disse Tom Chapin. "L'universo tremò, quando Harry improvvisamente non ci fu più."

Furono celebrati memoriali, eseguiti concerti in suo onore, fondate fondazioni. Ma l'eredità più duratura di Chapin sono le organizzazioni benefiche che ha creato. Nel 1975 aveva co-fondato WhyHunger, con un prete e DJ radiofonico di nome Bill Ayres. Oggi, collabora con organizzazioni in 25 paesi, contribuendo a fondare una scuola di agricoltura sostenibile in Colombia; promuovendo pratiche agricole tradizionali a Panama; e sostenendo programmi negli Stati Uniti, come un'azienda agricola urbana e una cooperativa a Detroit.

Nel 1980, Chapin fondò Long Island Cares, una banca alimentare. "Tutti pensano a Long Island come a un ricco bastione del paese; non lo è", ha affermato l'amministratore delegato della banca alimentare, Paule Pachter. "Ci sono sacche di ricchezza qui, ma la maggior parte dei cittadini di Long Island vive alla giornata."

Ogni anno, Long Island Cares distribuisce 7 milioni di chili di cibo. "Si tratta di circa 14,5 milioni di pasti", ha detto Pachter.

I più grandi successi di Chapin furono le sue canzoni narrative. Molti le considerano racconti tragici, soprattutto "Cat's in the Cradle":

Sono in pensione da tempo e mio figlio si è trasferito. L'ho chiamato proprio l'altro giorno. Gli ho detto: "Mi piacerebbe vederti, se non ti dispiace". Lui ha risposto: "Mi piacerebbe molto, papà, se trovassi il tempo. Vedi, il mio nuovo lavoro è una seccatura e il bambino ha l'influenza, ma è stato davvero un piacere parlare con te, papà. È stato davvero un piacere parlare con te". E mentre riattaccavo il telefono, mi è venuto in mente che era cresciuto proprio come me.

Il mio ragazzo era proprio come me.

Nel finale ironico della canzone, il figlio adulto diventa troppo impegnato per il padre. Ma Jason Chapin sottolinea che c'è un altro modo di vedere questa svolta: "Alcuni interpretano l'ultima strofa, quando il padre chiama il figlio per dirgli 'Ritroviamoci', come se il figlio fosse troppo impegnato per il padre, perché è impegnato con la sua famiglia, a essere un buon padre. A volte, però, è necessario analizzarla attentamente."

I Chapin sopravvissuti provano ancora il dolore di una vita stroncata, ma continuano a impegnarsi attivamente nelle sue attività di beneficenza e continuano a essere ispirati dal messaggio di Harry.

Tom Chapin ha ricordato: "James, il fratello maggiore, lo disse al funerale: 'Abbiamo perso Harry. Sono scarpe grandi da riempire. Ma non possiamo riempirle. Non puoi essere Harry. Non vuoi essere Harry. Riempi le tue scarpe un po' di più'".

"E nel dubbio, fai qualcosa!" aggiunse Tom. "Non dimenticarlo!"

Per maggiori informazioni:

Articolo prodotto da Reid Orvedahl. Curatore: Jason Schmidt.