Belli, snelli, forti... o malati? L'impatto dei social media sulla nostra immagine corporea

L'impatto dei social media sulla nostra immagine corporea: intervista con la Dott.ssa Julia Tanck.

Ciò che sembra cura di sé è spesso solo una dieta in pantaloni da yoga . Su TikTok, Instagram e YouTube, ci viene costantemente detto cos'è un corpo sano e, soprattutto, come dovrebbe essere. Usando hashtag come #wellness, #fitspo o #longevity, gli influencer promuovono una cura di sé che, in realtà, mira all'ottimizzazione. E la salute diventa il nuovo dovere morale.

Il contenuto è solitamente presentato in un'estetica splendidamente confezionata, da persone i cui corpi si sono da tempo conformati all'immagine ideale. Il messaggio di fondo: solo chi vive una vita disciplinata e ha un aspetto da catalogo è veramente sano, o addirittura amabile. Il fatto che questo possa essere pericoloso, sia psicologicamente che fisicamente, sta diventando sempre più evidente nella pratica di psicoterapeuti ed esperti di comportamento alimentare. Ciò che viene spacciato per empowerment porta molte persone a insicurezza, disprezzo di sé e alienazione dal proprio corpo.

Come è nata questa immagine ideale del corpo? Perché le donne sono più colpite degli uomini? E come possiamo affrontarla e proteggerci? Chi ne è responsabile?

VOGUE ha parlato con la Dott.ssa Julia Tanck, psicologa e psicoterapeuta con dottorato. La sua ricerca si concentra su temi come l'immagine corporea delle donne con e senza disturbi alimentari, nonché il rapporto con i social media. Ha anche scritto un libro su questo argomento: " Unfiltered: Social Media and Our Body Image – How We Find Body Acceptance and a Healthy Self-Perception".

Senza filtri. Social media e la nostra immagine corporea: come trovare l'accettazione del corpo e una sana percezione di noi stessi

Vogue: Da un po' di tempo stiamo assistendo a un cambiamento nei social media per quanto riguarda l'immagine corporea, la salute e altri temi. Per alcuni è abbastanza ovvio – parola chiave: #skinnytok – per altri è più sottile – con video su benessere e fitness. Come è cambiata la visione di corpo, peso e salute negli ultimi anni grazie ai contenuti dei social media? E come vivi e valuti la situazione?

Dott.ssa Julia Tanck: Attraverso i media, e non da ultimo ora attraverso i social media, si sta verificando un cambiamento estremamente rapido nell'immagine e negli ideali del corpo. Questo è particolarmente vero grazie ai modelli di riferimento che condividono le proprie trasformazioni sui social media. Kim Kardashian, ad esempio. È una figura pubblica che gioca un ruolo significativo nel definire cosa sia considerato bello e quale ideale di corpo sia popolare.

Se guardiamo agli ultimi anni, possiamo dire che l'intero tema della magrezza estrema sta tornando di moda. Tutto questo c'era già prima. Agli albori dei social media, c'era un movimento chiamato #thinspiration. Dava consigli su come essere estremamente magri e mangiare ancora meno. Era anche il periodo del thigh gap: tutti volevano quello spazio tra le cosce a quei tempi. Questo movimento #thinspiration fu allora visto con molta critica e non si è più ripresentato in questa forma. Ma ora possiamo dire che si è semplicemente trasformato gradualmente in #fitspiration. Non si trattava più tanto di magrezza estrema, quanto di presunto essere in forma e in salute. Anche questo è il principio: se sei in forma, allora sei automaticamente in salute.

Come si manifesta concretamente questo?

Il movimento Fitspiration insegna principalmente alle persone come fare esercizio fisico e mangiare sano; #whatieatinaday ne è un tipico esempio. L'attenzione è chiaramente rivolta al fitness e alla salute. Lo vedo anche nei miei pazienti. Molti non vogliono più essere "solo" magri. Vogliono essere in forma, sviluppare la massa muscolare ed essere snelli allo stesso tempo. Come donna, ora "devo" essere snella e muscolosa allo stesso tempo, e avere i muscoli nei punti giusti. Il mio sedere dovrebbe essere ben tonico e dovrei avere addominali visibili. Queste aree sono particolarmente richieste e vengono spesso presentate sui social media: sono l'incarnazione di questo ideale.

Hai già detto che si tratta solo presumibilmente di salute. Quindi si tratta ancora di un certo ideale di corpo?

Sotto la maschera di salute e fitness, in fondo si tratta di vecchi ideali. Non si tratta più dei classici concetti di dieta restrittiva e routine rigide, ma piuttosto di benessere, cura di sé e auto-ottimizzazione. È così che ci viene venduto. Anche le parole chiave e gli hashtag sono cambiati: Clean Eating, Hotgirl, Pilates Princess. Questo mostra chiaramente la direzione che stanno prendendo i social media. Anche l'estetica, questa estetica da ragazza pulita, gioca un ruolo. Spesso vediamo contenuti molto esteticamente curati che non riflettono affatto la realtà. In genere, sudi mentre ti alleni, hai i capelli spettinati e i capelli rossi. A mio avviso, TikTok in particolare si è dimostrato un acceleratore di queste tendenze. #skinnytok e #thatgirl sono due hashtag nati su TikTok. #thatgirl riguarda routine apparentemente sane, che sono, tuttavia, completamente irrealistiche e quindi irraggiungibili per la stragrande maggioranza delle persone.

In che modo? E cosa c'è di pericoloso?

Svegliarsi alle 5 del mattino (#5amclub), poi scrivere sul diario, bere un matcha, poi allenarsi e infine un frullato proteico. Queste sono routine non realistiche per la maggior parte delle persone e creano molta pressione. Diversi studi dimostrano che l'uso dei social media può avere un impatto negativo sulla mia immagine corporea, soprattutto se passo molto tempo a guardare contenuti relativi all'aspetto fisico. E se sono una persona che si confronta molto con gli altri in termini di aspetto, allora le persone tendono ad applicare quei contenuti a se stesse e al proprio corpo. Questo porta molte persone a sentirsi inferiori e a credere di dover migliorare. È più o meno così: "Tutto funziona per tutti gli altri, e se lo faccio io in quel modo, allora posso avere lo stesso aspetto anch'io". Ma non funziona perché siamo tutti diversi. Ogni corpo è diverso. Pensare che possiamo tutti assomigliare a Pamela Reif se solo ci impegniamo abbastanza e siamo abbastanza disciplinati è estremamente pericoloso.

Hai già detto che abbiamo già avuto questi ideali di bellezza tossici. Ed esistevano anche prima dei social media. Sono nata nei primi anni '80 e negli anni '90 c'era un'immagine piuttosto tossica delle donne: l'ideale di bellezza era l'heroin chic, seguito in seguito dalla taglia zero. Cosa è cambiato a causa dei social media?

Un fattore che gioca un ruolo psicologico fondamentale è il confronto. Ci confrontiamo costantemente perché è attraverso i confronti che acquisiamo informazioni su noi stessi e sul nostro ruolo nella società. I confronti sono stati molto importanti anche dal punto di vista evolutivo, perché ci siamo evoluti e perfezionati, e alla fine siamo sopravvissuti grazie a questo. Un tempo i confronti facevano parte di una strategia di sopravvivenza. Quindi è radicato in noi e ne siamo plasmati fin da piccoli. A scuola, prendiamo voti e veniamo giudicati in base al contesto degli altri. I social media rafforzano enormemente questo meccanismo. Ci confrontiamo di più con le persone che ci sono più simili. Ora ho 37 anni, il che significa che mi paragono più a una donna che a un uomo, e anche di più a una donna della mia età. È così che funzionano le piattaforme dei social media. Tutte le informazioni e i dati sui gruppi target vengono memorizzati lì. Questo fa sì che i creatori di contenuti ci sembrino molto più accessibili e i social media ci permettono di identificarci molto più fortemente con ciò che vediamo. Quando vediamo Heidi Klum in TV a Germany's Next Top Model, si crea automaticamente più distanza. Questo non significa che non possa essere pericoloso. Ma sui social media assume una dimensione completamente nuova. I contenuti vengono deliberatamente prodotti per suggerire "Sono come te". Anche la pubblicità e il marketing vengono impostati in questo modo. I prodotti vengono venduti proprio sulla base di questa sensazione: "Se lo fai in questo modo, allora puoi essere come me". Molti creatori si rivolgono direttamente ai loro follower, quindi ti senti interpellato in modo diretto e personale. Non provo questa forte identificazione con i contenuti che guardo quando guardo film o serie TV che non sono personalizzati per me. Questa maggiore identificazione aumenta naturalmente anche il rischio che io adotti comportamenti e raccomandazioni e che associ tali affermazioni a me stesso.

E perché questi ideali di bellezza stanno tornando di moda proprio adesso?

La pandemia gioca un ruolo importante in questo. Per molte persone, questo periodo ha rappresentato una grave compromissione della loro autonomia e del loro senso di controllo. Per molti, è stata percepita come una perdita di controllo: molte decisioni sono state prese per noi e abbiamo dovuto attenerci a queste regole. Sappiamo da molti studi che la prevalenza di malattie mentali, in particolare i disturbi alimentari tra gli adolescenti, è aumentata significativamente dalla pandemia. Uno studio del DAK (Associazione tedesca degli integratori alimentari), ad esempio, mostra che i disturbi alimentari tra gli adolescenti sono aumentati di circa il 37% dalla pandemia. È una cifra molto elevata. Questo solleva la domanda del perché. Cosa è successo durante la pandemia? Gli adolescenti si trovano in una fase di sviluppo molto vulnerabile, in cui i contatti sociali sono incredibilmente importanti. Ma questi contatti, così come il supporto sociale, il contesto scolastico e molto altro, sono scomparsi. Molti adolescenti hanno sofferto enormemente a livello mentale e fisico ed erano sottoposti a molto stress. E alcuni potrebbero aver cercato di compensare questa percepita perdita di controllo esercitando il controllo in altri ambiti. Si trattava di questioni come il cibo e il corpo, che si suppone si possano controllare. Questo perché crediamo sempre che il nostro peso e il nostro corpo siano sotto il nostro controllo individuale. In realtà, il nostro corpo, il nostro aspetto e il nostro peso dipendono da numerosi fattori. Le abitudini alimentari e l'esercizio fisico sono solo due di questi, insieme alla genetica, al sonno, alle patologie preesistenti, ai processi metabolici, alla povertà e ad altri fattori su cui non abbiamo alcuna influenza diretta.

Il tema dell'ottimizzazione del corpo ha guadagnato slancio anche perché molti creativi hanno dimostrato allenamenti da fare a casa durante questo periodo. Pamela Reif, figura di spicco tedesca del movimento fitspiration, è cresciuta notevolmente durante la pandemia. Non tutti coloro che utilizzano i social media sviluppano un disturbo alimentare. Ma ci sono casi in cui ha portato a un disturbo alimentare manifesto.

Che effetto ha sui giovani vedere costantemente contenuti di questo tipo?

Soprattutto, questo crea un'immagine distorta della realtà. I social media ci offrono un accesso molto facile e rapido a cambiamenti e miglioramenti che riguardano il corpo, ad esempio attraverso i filtri. Esiste un disturbo dell'immagine corporea chiamato dismorfismo di Snapchat. Chi ne soffre usa filtri che alterano il proprio viso – labbra carnose, pelle perfetta e senza rughe, naso sottile – e poi non riesce più a sopportare di guardarsi senza filtri. Alcuni addirittura non osano uscire o sottoporsi a interventi mini-invasivi in giovanissima età. Questo dimostra che la nostra immagine corporea viene influenzata solo dal fatto che consumiamo queste immagini modificate e filtrate. Queste immagini esercitano una pressione estrema soprattutto sui giovani. Riguardano il riconoscimento sociale e il senso di comunità, e per le ragazze in particolare l'aspetto gioca anche un ruolo importante nell'identità. Spesso, le persone non hanno la necessaria alfabetizzazione mediatica per valutare realisticamente questi contenuti. Un controllo della realtà potrebbe anche essere utile, ad esempio andando in un centro commerciale per vedere quante persone corrispondono effettivamente all'immagine ideale veicolata dai social media.

Le donne sono più insoddisfatte del loro corpo rispetto agli uomini. Perché?

Gli studi hanno dimostrato che questo è relativamente equilibrato tra i bambini. Intorno alla pubertà, le ragazze sono più frequentemente influenzate da un'immagine corporea negativa. Perché? Nella società, l'aspetto fisico è ancora molto importante, soprattutto tra ragazze e donne. Le ragazze e le donne si confrontano con i temi dell'aspetto e della bellezza fin da giovanissime, e questo contribuisce alla formazione della loro identità. Per ragazze e donne, l'aspetto spesso definisce l'autostima in misura maggiore. Questo diventa evidente in tenera età, poiché l'aspetto di ragazze e donne viene commentato in modo significativamente più frequente nella società rispetto a quello di ragazzi e uomini. Inoltre, l'intero settore della bellezza e dei cosmetici è in gran parte orientato alle donne. Ci viene data l'impressione che potremmo apparire ancora più belle, ancora più perfette, se acquistassimo il prodotto X. Per gli uomini, invece, aspetti come un buon lavoro, denaro, successo, istruzione e conoscenze sono importanti.

Sebbene l'aspetto fisico stia diventando sempre più un problema per gli uomini, le donne ne sono ancora molto più colpite.

Molti influencer collegano la salute al valore morale: "Chi si ama mangia sano e fa esercizio fisico". Ma cosa comporta questo per chi non si adatta a questo stile di vita per motivi psicologici o sociali? Perché potrebbero non avere il tempo o le risorse finanziarie necessarie.

Innanzitutto: la stragrande maggioranza delle persone non rientra in questo stile di vita. La bolla degli influencer che lo vivono professionalmente rappresenta solo una piccolissima percentuale della società. Ma poiché sono modelli di riferimento per molte persone, questo può metterli sotto pressione. Esiste un vero e proprio moralismo del benessere. Devi seguire queste routine, altrimenti sei pigro, indisciplinato, malsano, non abbastanza bravo. Questa è un'esagerazione, ovviamente. Ma questo stile di vita ignora la realtà della vita della maggior parte delle persone. La maggior parte delle persone non è privilegiata come i creatori di contenuti. Forse a causa di malattie mentali, difficoltà finanziarie, lavoro di assistenza, discriminazione, lavoro a turni o perché non hanno accesso a cibo sano. Ci sono così tante diverse realtà della vita che vengono completamente ignorate.

Sappiamo ormai che circa il 50% delle persone soffre di una malattia mentale che richiede un trattamento a un certo punto della propria vita. Ciò significa che il 50% gode già di minori privilegi. Inoltre, questo individualizza il tema della salute, sebbene sia estremamente complesso e determinato socialmente e sistemicamente. La salute dipende da molteplici influenze, non tutte controllabili individualmente. Nel momento in cui la salute e la cura di sé sono legate alle prestazioni, si crea una mentalità fortemente elitaria. Si tratta sempre della "migliore versione di sé". E se si osservano le creatrici, si tratta quasi esclusivamente di donne convenzionalmente belle, bianche, snelle e con buone risorse finanziarie. Ma niente di tutto ciò vale per la maggior parte delle donne. La donna media in Germania, ad esempio, indossa una taglia 42-44.

Il "pregiudizio anti-grasso" gioca anche un ruolo nella società. Puoi spiegare di cosa si tratta esattamente? E che impatto ha?

Il pregiudizio anti-grasso significa che le persone vengono svalutate a causa del loro peso corporeo elevato. Questo accade ogni giorno, implicitamente ed esplicitamente. Esplicitamente, ad esempio, attraverso commenti e body shaming, e implicitamente, cioè inconsciamente, attraverso pregiudizi. Abbiamo molte supposizioni inconsce su come siano le persone grasse. Purtroppo, anche i bambini grassi ne sono vittime. Essere magri significa disciplinati, di successo, attraenti. Essere grassi significa malsani, indisciplinati, pigri, poco igienici, stupidi. Naturalmente, questo non è affatto vero. Tuttavia, ampie fasce della società non hanno ancora capito che la discriminazione basata sul peso è dannosa per la salute quanto altre forme di discriminazione, come la discriminazione razziale o la discriminazione basata sul genere o sull'orientamento sessuale. La discriminazione basata sul peso sembra ancora essere relativamente socialmente accettabile. La vediamo nei media e nella vita di tutti i giorni. Si fanno battute sulle persone grasse, e queste vengono svalutate.

Attualmente, l'argomento sta guadagnando terreno sia sui social media che nella società. Ciò è in parte dovuto alle iniezioni dimagranti come Ozempic. Questo crea l'idea che chiunque possa "semplicemente" essere magro. Ma non è così. Gli studi dimostrano che le iniezioni dimagranti possono portare a una perdita di circa il 15-20% del peso corporeo. Questo significa che non si tratta di una cura miracolosa che trasformerà tutte le persone in sovrappeso in persone magre. E credo che dovremmo capire che il peso non è soggetto esclusivamente al controllo cosciente o a una questione di disciplina.

Come possiamo proteggerci da questi meccanismi? Dobbiamo tutti smettere di usare i social media? O come possiamo gestirli?

Non sono un fan dei divieti. Penso che sia irrealistico, soprattutto per i giovani. I social media sono semplicemente una parte importante della vita e possono avere numerosi aspetti positivi. Dipende molto di più da come li uso per me stesso. Come potrebbe essere? Dovrei prima chiedermi: come mi sento dopo aver scrollato? Mi sento ispirato? O mi sento svalutato? Mi sento peggio? Se mi sento peggio, allora dovrei riflettere: perché, in realtà? Cosa sto guardando e perché mi sento così? Si tratta anche di responsabilità personale. Che ci prendiamo cura di quali account sono buoni per noi e quali no, e li classifichiamo di conseguenza.

La seconda domanda che puoi porti è: mi paragono costantemente a ciò che vedo? È un confronto sano e realistico o mi mette davvero sotto pressione? La ricerca dimostra che i contenuti del movimento body positivity tendono a far sentire le persone meglio con il proprio corpo. Ad esempio, c'è l'hashtag #normalizenormalbodies. Questi contenuti possono essere motivanti e contribuire a migliorare l'immagine corporea e l'autostima.

Credo anche che il termine "alfabetizzazione mediatica" sia importante in questo contesto. Potrebbe essere un tema affrontato nelle scuole, in modo da far capire che i contenuti dei social media con filtri per il viso e immagini modificate non riflettono la realtà. I giovani devono imparare che il nostro corpo cambia costantemente nel corso della vita e che può essere utile apprezzarlo per ciò che rende possibile. Potete anche chiedervi per cosa siete grati del vostro corpo, indipendentemente dal suo aspetto. Cosa provo attraverso il mio corpo? Alcuni esempi potrebbero essere: posso fare sport, posso abbracciare la mia ragazza, posso percepire le emozioni. L'attenzione dovrebbe spostarsi dall'aspetto fisico alla funzionalità del corpo.

Quindi possiamo farlo da soli, a livello individuale. Ma dove vede la responsabilità dei media, dei creatori di contenuti e della società nel suo complesso?

Li considero sicuramente parte della responsabilità. Le piattaforme, ad esempio, stanno alimentando enormemente l'intero problema. L'algoritmo di Instagram incoraggia la visualizzazione più frequente di immagini e storie modificate. Quando si utilizzano i filtri, gli utenti spesso rimangono sulla piattaforma più a lungo perché interagiscono con essi e li provano. Pertanto, l'algoritmo contribuisce ulteriormente al fatto che vediamo principalmente queste "immagini ideali".

E naturalmente, anche i creatori di contenuti hanno una responsabilità, semplicemente perché raggiungono così tante persone. Uno studio interno di Meta dimostra che Instagram sta danneggiando l'immagine corporea di una giovane donna su tre. I creatori devono esserne consapevoli quando producono contenuti su corpo, bellezza e salute.

Naturalmente, anche i media, la scienza e la politica hanno una responsabilità. Dovrebbero tutti garantire che queste questioni vengano evidenziate, che queste connessioni vengano discusse e che vengano adottate delle normative. È importante vedere una maggiore diversità nei media e sui social media e che le persone siano consapevoli che i filtri facciali e la promozione di un unico ideale corporeo non riflettono la realtà.

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