Les hommes devraient-ils simplement s’en remettre et boire à la paille ?

La semaine dernière, ma femme, Sally, et moi avons déposé les enfants chez une amie et avons quitté la ville pour la nuit. Nous sommes allés à Shelter Island, à l'extrémité est de Long Island, entre les Hamptons et la North Fork. Pour y accéder, il suffit de prendre un petit ferry, de payer 18 dollars en espèces et de traverser le détroit de Shelter Island. En quelques minutes, on débarque et on se sent à mille lieues de la foule des Hamptons. Nous avons séjourné au Pridwin Hotel and Cottages, un endroit charmant qui semble avoir été rénové par Wes Anderson. Je le recommande.

Nous avons pris des cocktails avant le dîner : j’ai commandé un vodka-martini, Sally une margarita. Puis elle s’est excusée pour aller aux toilettes. Alors que le barman préparait les boissons, il m’a regardé et m’a demandé : « Une paille ? » Avant que je puisse répondre, il m’a dit avec insistance : « Pas pour toi , pour ta femme. » L’intention de sa déclaration semblait évidente. J’avais commandé un martini, et seule une personne sans l’usage de ses mains envisagerait de le siroter avec une paille. Mais c’était dans sa façon de le dire : « Pas pour toi ». Consciemment ou non, le barman avait mis en lumière la relation profonde et complexe que les hommes entretiennent avec les pailles.

La simple paille a été inventée – tenez-vous bien – il y a environ 5 000 ans dans l'ancienne Sumer (aujourd'hui l'Irak), et elle était fabriquée en or et en lapis-lazuli. Pensez-y la prochaine fois que votre paille en papier se désintègre dans votre Coca-Cola McDonald's. La version moderne a été brevetée en 1888, et les pailles en plastique ont fait leur apparition dans nos boissons au milieu du ^XXe siècle. Depuis, on recommande aux hommes de les éviter.

Frank Sinatra et sa seconde épouse, Ava Gardner, savourant une boisson fraîche avec une paille en 1951.

Esquire a été en première ligne dans ce combat. En mars 2001 , parmi les « Règles » que nous publiions fréquemment, nous disions : « Règle n° 317 : Pas de paille. » Dans notre Guide de l’alcool pour hommes , nous avons émis un édit encore plus sévère : « Aucun homme qui se respecte ne boit sa boisson avec une paille . » Pourquoi ? Nous ne l’expliquons jamais. Mais je pense que l’on part du principe que boire avec une paille est une pratique féminine, pas masculine. Et j’ai suivi le conseil d’Esquire ; c’était une affectation qui a fini par faire partie de ma personnalité. Au bar, je recevais un verre avec une paille et, de manière théâtrale, je retirais l’objet, le frappais sur le bar et déclarais : « Les hommes n’utilisent pas de paille. »

Je pense que tous les hommes de plus de quarante ans ont adopté cette vision du monde. Cette semaine, j'ai demandé à au moins dix hommes de mon âge ou plus – tous généralement progressistes – ce qu'ils pensaient des pailles. Unanimement : dans tout ce qui touche à l'alcool, absolument pas. « C'est machiste », m'a dit un quadragénaire, « mais ça me semble féminin. » C'est peut-être une question de génération. J'ai posé la question à deux hommes de la génération Z dans les bureaux d'Esquire ; tous deux ont haussé les épaules et ont dit qu'ils n'avaient aucun problème avec les pailles. Le seul point sur lequel toutes les générations s'accordent : les pailles en papier sont une injustice.

Comme on pouvait s'y attendre, les pailles sont désormais un front pour les guerres culturelles. Jesse Watters, présentateur sur Fox News, est le porte-étendard de la lutte contre les pailles. Il les a imputées au « déclin de la virilité ». Il a déclaré : « Un homme adulte ne devrait pas boire avec une paille. C'est émasculant. » Et il s'est moqué du président Biden pour avoir bu un milkshake avec une paille.

Jesse Watters, présentateur de Fox News, a lancé une campagne contre l'utilisation de pailles par les hommes. Ses actions ont trouvé un écho auprès des élus républicains.

Je ne pense pas que Watters soit tout à fait sérieux – il a qualifié sa croisade contre les pailles de « sauvage » – mais il l'a quand même utilisée avec brio. Un membre républicain du Congrès, le représentant Tim Burchett du Tennessee, a déclaré à Fox News : « Je ne bois pas à la paille, mon frère. C'est ce que font les femmes de chez moi. » Sa réponse a inspiré un article du magazine New York du printemps dernier, qui posait la question : «  Pourquoi les hommes républicains sont-ils si bizarres avec les pailles ? »

Il est juste de poser une question plus large : pourquoi les hommes sont-ils si bizarres à propos des pailles ?

C'est le moment de réévaluer la paille. Étant donné la longue histoire d'Esquire qui s'y oppose, le moment est peut-être venu de faire marche arrière. Mais je crains de ne pas pouvoir le faire. Utiliser une paille pour boire de l'alcool pur, comme la plupart des cocktails, est tout simplement inacceptable. Boire de la bière, de l'eau pétillante et du cidre avec une paille est strictement interdit. Si vous appréciez une boisson sans alcool, n'hésitez pas. En fait, je vous l'encourage. Si vous commandiez un soda chez McDonald's, que vous le débouchiez et le buviez directement, vous seriez un monstre. Idem pour les boissons préparées au blender : milkshakes, boissons protéinées, piña coladas. (Il existe cependant une photo d'Ernest Hemingway buvant un daïquiri sans paille.) Les margaritas sont une zone grise. En général, il faut poser les lèvres sur le verre. Si le bord est salé, en revanche, vous pourriez envisager une paille.

Se préoccuper de ces directives n’est étrange que si vous le rendez étrange.

La raison pour laquelle je les évite n'est pas « tu ressembles à une fille ». Le genre n'a rien à voir avec ça. Ne vous souciez pas de savoir si une femme boit à la paille. Imaginez plutôt : vous avez enfilé votre plus beau costume et êtes sorti pour la soirée. Vous vous sentez confiant. Vous montez en selle et commandez un Old Fashioned. Vous donnez un joli pourboire, prenez votre boisson et vous vous tournez vers la salle. Vous l'appréciez. Vous espérez que les gens présents vous regardent et se demandent : « C'est qui ce type ? Il a l'air cool et sophistiqué. » Puis vous portez le cocktail à votre bouche et… vous prenez une grande gorgée à la paille ? Ça n'a aucun sens.

Andy Warhol boit deux verres en 1966. Regardez au bout de la rangée et il n'y a pas une paille en vue.

La raison, c'est que tu ressembles à un enfant. Les pailles réduisent les hommes à l'état de petits garçons. Les gens présents ne vous regarderont pas siroter votre whisky à la paille en disant : « Ce type ressemble à une fille. » Ils diront : « On dirait un petit garçon. »

Il y a quelques années, Dave Holmes, d'Esquire – qui lui aussi n'imagine pas boire un cocktail avec une paille – déclarait dans une chronique : « Il est temps que nous cessions de nous inquiéter de devenir des femmes et que nous commencions à nous concentrer sur la véritable menace pour la virilité : rester des enfants. » Il a raison, et c'est pourquoi il faut laisser tomber la paille. Mais ne la posez pas sur le bar et ne faites pas une déclaration sur les hommes et les pailles, comme je l'ai fait un jour, ce qui est encore plus puéril que d'en utiliser une.

Cet article a été initialement publié dans la newsletter hebdomadaire du rédacteur en chef. Pour le recevoir chaque dimanche, abonnez-vous à Esquire .