Integrar a los inmigrantes: cómo Europa puede afrontar su reto poblacional

La población de Europa está cambiando

Se espera que la población de la Unión Europea disminuya de forma constante a partir de 2026 debido a que el menor número de nacimientos y la inmigración ya no compensan la caída de la tasa de natalidad.

Sin embargo, habrá grandes diferencias entre las distintas partes de Europa, según un documento publicado por Bruegel, un grupo de expertos en política económica con sede en Bruselas.

Otra tendencia clave en el cambio demográfico de Europa es que habrá una mayor proporción de personas mayores en los próximos años.

“Se estima que para 2050, el 35 % de la población de la UE tendrá más de 65 años. Esto se compara con solo el 21 % en 2022, por lo que se avecina un cambio realmente sustancial”, afirma David Pinkus, miembro afiliado de Bruegel y coautor de la investigación.

“La parte de la población que crece más rápidamente son los mayores de 85 años, lo que conlleva desafíos específicos para las políticas sociales como la atención a largo plazo”, añade.

Cuatro grupos de países

En su artículo, David Pinkus y Nina Ruer analizaron los dos principales factores del cambio de población en Europa: la diferencia entre el número de nacimientos y muertes (cambio natural) y la diferencia entre el número de personas que se trasladan a países europeos y las que los abandonan (inmigración y emigración).

Clasificaron a los países de la UE en cuatro grupos según su historial de inmigración. Tanto Europa Occidental (incluidos Austria, Alemania, Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo e Irlanda) como Europa del Norte (Dinamarca, Suecia y Finlandia) pasaron de ser regiones de emigración a ser de inmigración en la década de 1950.

El sur de Europa (Italia, España, Portugal, Grecia, Chipre y Malta), históricamente una región de emigración, comenzó a experimentar una inmigración significativa en la década de 1990, pero enfrentó una nueva ola de salidas alrededor de la crisis financiera de 2008.

Europa del Este (Polonia, Chequia, Eslovaquia, Hungría, Estonia, Letonia, Lituania, Croacia, Eslovenia, Rumania y Bulgaria) estuvo cerrada a la migración durante la Guerra Fría y experimentó una importante ola de emigración desde que se unió a la UE.

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“A nivel regional, el cambio natural será negativo en los cuatro grupos de países, y se prevé que la migración neta sea positiva”, dijo Pinkus a The Local.

Sin embargo, en el este y el sur, el cambio poblacional total seguirá siendo negativo. Esto se debe en el este a un alto cambio poblacional natural negativo y a una migración neta relativamente baja, mientras que en el sur se debe a un cambio poblacional natural negativo muy alto, pero también a una migración neta positiva bastante fuerte, añadió.

Las perspectivas demográficas en el este en particular son “preocupantes”, dice el informe, ya que “la rápida disminución de la población muy probablemente causará escasez de mano de obra y estancamiento económico” y esto irá acompañado de “fuga de cerebros y una alta migración de individuos jóvenes y calificados”.

El crecimiento de la población de Suecia

A nivel de países, se proyecta que la población crecerá para 2050 en Austria, España, Suecia, Bélgica, Chipre, Irlanda, Luxemburgo, Malta, los Países Bajos, así como Islandia y Noruega.

Se espera que solo Suecia, Irlanda, Luxemburgo y Chipre (y fuera de la UE, Noruega e Islandia) tengan un crecimiento poblacional natural en el período 2023-2050, mientras que se proyecta que la migración neta aumente en todos los países, excepto en Letonia, Lituania y Rumania.

Francia y Alemania estarán cerca de alcanzar un crecimiento poblacional neto cero. Todos los demás países se enfrentarán a un descenso demográfico.

Envejecimiento de la población

La población europea también está envejeciendo. La proporción de personas de 85 años o más en la UE aumentará a más del doble, pasando del 3 % actual al 6 % para 2050 y a casi el 8 % para 2070. Todos los Estados miembros de la UE también experimentarán aumentos sustanciales en el porcentaje de su población de 65 años o más para 2050.

“Este es un gran logro, pero también conlleva desafíos porque una mayor proporción de personas mayores en comparación con la fuerza laboral significa que habrá más personas que necesitarán no solo pensiones sino también servicios de atención a largo plazo, y un grupo más pequeño de personas que potencialmente puedan brindar estos servicios”, dijo Pinkus.

Fuerza laboral más pequeña

Al mismo tiempo, 22 de los 27 países de la UE verán un descenso de su población en edad laboral (de 20 a 64 años), sostiene el informe.

El grupo de menores de 20 años también disminuirá entre 2023 y 2050, excepto en Suecia, Malta y Luxemburgo. Esto podría generar desequilibrios en el mercado laboral que podrían compensarse con una mayor duración de la vida laboral, una mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral y un mayor nivel de inmigración, según el informe.

También es probable que se amplíen las disparidades regionales dentro de los países, ya que las zonas rurales serán “más vulnerables a la despoblación” debido a las “limitadas oportunidades económicas y de empleo y al acceso inadecuado a servicios esenciales como educación, cuidado infantil y atención sanitaria”.

Cambios de política

“Hemos escrito este documento bajo el supuesto de que el objetivo de mantener la fuerza laboral actual es bueno y que el descenso de la población sería indeseable” porque dificultaría el mantenimiento de las estructuras actuales de las economías y sociedades europeas, dijo Pinkus.

Según el informe, esta es también la opinión de la mayoría de los gobiernos de la UE y de la Comisión Europea. En este sentido, los autores recomiendan que los países de Europa occidental y septentrional adopten políticas que apoyen la integración laboral de los inmigrantes y el desarrollo rural.

Los países del Sur deberían fortalecer políticas favorables a la familia y oportunidades para los jóvenes, así como mejorar la integración de los inmigrantes y la infraestructura regional.

Los países del Este deberían centrarse en retener el talento, atraer inmigrantes a sectores con escasez de mano de obra y garantizar un equilibrio entre trabajo y vida personal para aumentar la participación de las mujeres y los trabajadores de mayor edad en la fuerza laboral.

Las reformas de las pensiones y la atracción de más personas al sector de cuidados de larga duración también serán clave, afirma Pinkus.

Hoy en día, el sector de la atención a largo plazo depende en gran medida de la atención informal, es decir, la atención dentro de la familia, a menudo proporcionada por mujeres. Es necesario un mayor apoyo a los cuidadores informales y también será importante reducir la dependencia de la atención informal; de lo contrario, a medida que más personas necesiten atención, las mujeres se verán especialmente desfavorecidas.