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Paleontólogo: Las especies de reptiles y anfibios en las selvas de Europa hace 37 millones de años eran increíblemente diversas

Paleontólogo: Las especies de reptiles y anfibios en las selvas de Europa hace 37 millones de años eran increíblemente diversas

Actualización 16/08/2025: 16/08/2025

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Paleontólogos de Polonia y Canadá han descrito nuevos fósiles de salamandras, ranas y lagartijas de hace 37 millones de años, incluidos parientes de las "ranas toro africanas", grandes lagartijas venenosas que habitan actualmente América Central y del Norte y lagartijas extintas con armadura pesada.

Estos fósiles proceden de una mina de fosfato abandonada en Quercy, en el sur de Francia. Se estima que este yacimiento, llamado La Bouffie, tiene unos 37 millones de años de antigüedad, coincidiendo con el Eoceno tardío, un período caracterizado por un clima tropical.

Cráneo y mandíbulas de una nueva especie de Cadurcopanoplos, un lagarto acorazado. Fuente: Arch. Georgios Georgalis

Las minas de fosfato de la región de Quercy han proporcionado valiosos hallazgos de fósiles animales desde finales del siglo XIX. El yacimiento es conocido principalmente por su diversa fauna de mamíferos, que incluye incluso marsupiales y primates. Otros grupos animales eran poco conocidos hasta ahora. Por ello, ahora, junto con Alfred Lemierre, del Museo Real Tyrrell de Paleontología de Canadá, hemos examinado fósiles de anfibios y reptiles, describiendo numerosos especímenes nuevos, declaró a PAP el Dr. Georgios Georgalis, del Instituto de Sistemática y Evolución Animal de la Academia Polaca de Ciencias en Cracovia.

Huesos del cráneo de una rana Thaumastosaurus, emparentada con las ranas gigantes modernas de África. Fuente: Archivo de Georgios Georgalis.

Estos fósiles pertenecen a muchos grupos diferentes de reptiles y anfibios. "Algunos son grupos exóticos que no tienen parientes actuales en Europa. En La Bouffie, encontramos parientes del "Monstruo de Gila" (grandes lagartos venenosos que habitan actualmente América Central y del Norte), al menos cuatro especies diferentes de iguana, parientes de las "ranas toro africanas" y varios grupos de reptiles completamente extintos, como los gliptosaurios (lagartos con armadura pesada) y los paleovaránidos (parientes lejanos tempranos de los lagartos monitores modernos, como el dragón de Komodo). Toda esta diversidad creó un fascinante mosaico de herpetofauna en las selvas europeas hace 37 millones de años", explicó el paleontólogo.

De particular interés para los investigadores son dos nuevas especies de lagartos que hasta ahora eran desconocidas para la ciencia.

Mandíbula y primer plano de los dientes de una nueva especie de iguana, Phosphoriguana, fuente: archivo de Georgios Georgalis

Cadurcopanoplos era un lagarto de armadura pesada de la familia de los gliptosáuridos. Su nombre significa "lagarto de armadura completa de los Cadurci" en griego, siendo los Cadurci los habitantes de la zona de Quercy durante la época romana. Como su nombre indica, este gran lagarto estaba completamente cubierto por una armadura fuerte y gruesa, y osteodermos por todo el cuerpo, lo que le proporcionaba una protección poderosa, similar a la de un caballero medieval. Cadurcopanoplos se diferencia de otros lagartos gliptosáuridos conocidos en Europa por la anatomía de los osteodermos de su cabeza. Los gliptosáuridos se extinguieron en Europa al final del Eoceno, hace aproximadamente 34 millones de años, cuando el enfriamiento climático y el drástico deterioro meteorológico afectaron la fauna y el medio ambiente del continente, explicó Georgios Georgalis.

Phosphoriguana, a su vez, continuó el paleontólogo, es una nueva especie de iguana. "Su nombre en griego significa 'iguana de fósforo', en referencia a que su fósil se encontró en una mina de fosfato. Phosphoriguana era una iguana relativamente pequeña que se diferenciaba de otras iguanas en su dentición y la anatomía de su mandíbula inferior", explicó.

La investigación se llevó a cabo gracias a una subvención del Centro Nacional de Ciencias. Los resultados se publicaron en la revista de acceso abierto Swiss Journal of Paleontology (PAP).

akp/zan/

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