El famoso beso en Times Square cumple 80 años. Conoce la historia detrás de esta icónica foto.

Nacido en Tczew, Alfred Eisenstaedt es considerado hoy el padre del fotoperiodismo. Creció en Berlín y emigró a Estados Unidos en 1935, donde un año después se convirtió en fotógrafo de la revista Life.

Su portafolio incluye miles de fotografías, desde retratos de personajes famosos –Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Ernest Hemingway, Albert Einstein, Winston Churchill, John F. Kennedy y Franklin D. Roosevelt– hasta numerosos ensayos fotográficos, de los que se le considera pionero.

Sin embargo, la foto que le dio mayor fama es la que muestra un beso accidental entre dos desconocidos, capturada en Times Square.

La historia de la foto del beso en Times Square

El 14 de agosto de 1945, Eisenstaedt, como muchos estadounidenses, salió a la calle tras la transmisión por Radio Tokio del anuncio del emperador Hirohito. La rendición de Japón anunció el fin de la Segunda Guerra Mundial. Las calles de Nueva York se llenaban de multitudes celebrando, y entre ellas, el fotógrafo paseaba con su Leica.

Los editores de "Life" le encomendaron la sencilla tarea de inmortalizar estos momentos de alegría en fotografías. Pero, como admitió más tarde, fue la casualidad la que decidió que ese día capturara quizás la imagen más importante, y sin duda la más reconocible, de su carrera. Los sujetos de la fotografía son un marinero y un asistente dental.

"Tuve suerte porque el hombre de esta foto caminaba por Times Square agarrando a todas las chicas que veía, ya fueran abuelas o adolescentes", recordó el fotógrafo en una entrevista con la BBC, admitiendo que ninguna de las fotos le correspondía del todo. "De repente, en un abrir y cerrar de ojos, vi a alguien agarrando algo blanco. Me giré y tomé la foto justo cuando el marinero besaba a la enfermera. Si hubiera llevado un vestido oscuro, nunca habría tomado esa foto. Si el marinero hubiera llevado un uniforme blanco, lo mismo", relató.

En cuestión de segundos, logró tomar cuatro fotos, una de las cuales apareció en la portada de la revista. El azar, la observación, los reflejos y una cuidada composición le permitieron capturar este momento histórico de la forma más elocuente.

Eisenstaedt no fue el único que enfocó su lente en la pareja. El documentalista de la Marina estadounidense, Victor Jorgensen, también tomó una fotografía con una perspectiva ligeramente diferente. La fotografía, titulada "Despidiéndose de la guerra", fue publicada por The New York Times, pero es la de Eisenstaedt la que se cita con más frecuencia.

“La gente me sigue diciendo que cuando ya no esté en este mundo, cuando esté en el cielo, recordarán esta foto”, admitió en una entrevista con la BBC.

Tenía razón cuando dijo: «La fotografía es una forma de sentir, de tocar, de amar. Lo que capturas en película queda inmortalizado para siempre... recuerda las pequeñas cosas, mucho después de que lo hayas olvidado todo». El autor de estas palabras falleció en 1995.

¿Quiénes son los héroes de la foto del beso en Times Square?

¿Quiénes son los sujetos de esta memorable foto? Desentrañar este misterio llevó décadas y sigue siendo un misterio. Ninguno de los fotógrafos registró la identidad de los sujetos, y sus rostros son invisibles en la foto. Por consiguiente, existen muchas inconsistencias sobre la identidad de los sujetos, ya que muchas personas afirmaron haber sido fotografiadas. Se cree que la mujer de la foto es Greta Zimmer (apellido de casada: Friedman) , quien intentó contactar con los editores de la revista ya en la década de 1960.

"No lo vi venir, y sin darme cuenta, estaba abrazada. No fue mi decisión dejar que me besara. El tipo simplemente se me acercó y me agarró. Era muy fuerte. No lo estaba besando a él. Él me estaba besando a mí", recordó en una entrevista de 2012 con CBS News.

Edith Shain también posó como la enfermera de la foto y, como describe Los Angeles Times, se reconoció de inmediato en ella. Sin embargo, durante años se sintió demasiado cohibida por el momento, que quedó inmortalizado para siempre en la fotografía. No fue hasta 1980 que Shain, deseando una copia de la famosa foto, escribió a la revista Life. Según The Times, el propio Eisenstaedt voló a verla y le entregó una copia.

"Puedes imaginarte cómo se sintió la gente. Estaban simplemente emocionados", recordó Shain sobre el Día de la Victoria en una entrevista con The Times en 2005. "Alguien me agarró y me besó, y lo dejé porque estaba luchando por su país. Cerré los ojos al besarlo. Nunca lo volví a ver", añadió.

También es difícil determinar quién lo besó. En este caso, también hubo muchos que afirmaron ser el marinero de la foto. En 1987, George Mendonsa presentó una demanda, posteriormente retirada, contra la editorial de la revista Life por uso no autorizado de su imagen, alegando que él era el hombre de la foto. En 2005, un equipo de investigadores de la Escuela de Guerra Naval confirmó que Mendonsa era efectivamente el marinero de la foto, basándose en un análisis comparativo de cicatrices y tatuajes.

También pudo haber sido Carl Muscarello . «Todo apunta a él», declaró Shain al Fort Lauderdale Sun-Sentinel en 1995, aunque no estaba segura.

Bobbi Baker Burrows , editora de la revista Life, también tenía dudas sobre la identidad de las personas que aparecían en la foto. En una entrevista con AP, recordó que cuando resurgió el interés en la foto, la revista publicó un artículo en el que contactó a quienes pudieran aparecer en ella.

"Recibimos denuncias de varias enfermeras y decenas de marineros, pero nunca pudimos demostrar que alguno de ellos fuera esas personas específicas, y el propio Eisenstaedt simplemente dijo que no lo sabía", explicó.

A pesar de estas dudas, durante el 60 aniversario del Día de la Victoria sobre Japón en 2005, fueron Shain y Muscarello quienes aparecieron juntos en Times Square, donde intercambiaron besos en presencia de fotógrafos y una gran multitud.

La escena del beso resultó tan icónica que le valió su propia escultura, obra de John Seward Johnson. Sin embargo, la cultura contemporánea le ha dado una resonancia algo diferente. En 2019, la escultura, ubicada en Sarasota, Florida, fue vandalizada. Las palabras "MeToo" fueron pintadas con aerosol rojo en la pierna de la mujer, en referencia al movimiento de base que busca concienciar sobre el acoso sexual contra las mujeres.