Disputa por el meteorito más caro del mundo. Podría haber sido subastado ilegalmente.

El mayor fragmento de Marte jamás encontrado en la Tierra se vendió en Nueva York por 4,3 millones de dólares. La subasta en Sotheby's terminó con aplausos, pero en Níger —el origen de la roca espacial— surgieron dudas sobre la legalidad de su exportación.

A principios de junio, se batió un récord en la casa de subastas Sotheby's de Nueva York . Una roca de 24,7 kilogramos (55 libras) procedente de Marte, el mayor fragmento del Planeta Rojo jamás encontrado en la Tierra, se vendió por 4,3 millones de dólares . Tanto el comprador como el vendedor permanecieron en el anonimato. Mientras los coleccionistas estaban asombrados, el gobierno de Níger empezó a plantear preguntas incómodas. ¿Cómo acabó su tesoro cósmico en subasta y quién estaba detrás? Ahora anuncian una investigación.

Los meteoritos han cautivado la imaginación humana durante siglos. Antaño venerados como dones divinos, ahora se encuentran en colecciones privadas, museos y laboratorios de investigación. En el mercado de coleccionistas, parecen obras de arte. Y además, bastante caros. Los especímenes más valiosos provienen de la Luna y Marte . Un fragmento de alta calidad del Planeta Rojo puede costar entre decenas y cientos de miles de dólares por kilogramo.

Aunque los meteoritos pueden caer en cualquier lugar de la Tierra, el Sahara es una auténtica mina de oro para los buscadores de meteoritos. El aire seco y la falta de vegetación favorecen su conservación, y los vastos paisajes desérticos facilitan la búsqueda. En Marruecos , Níger y Mauritania operan redes enteras de "cazadores de meteoritos", que a menudo venden sus hallazgos a comerciantes internacionales.

Sin embargo, este sistema está plagado de zonas grises legales. Muchos países, incluido Níger , carecen de regulaciones claras sobre el comercio de meteoritos. Como resultado, los tesoros del desierto pueden cruzar las fronteras casi sin ser detectados.

La historia del meteorito NWA 16788 comenzó en noviembre de 2023, cuando fue hallado en una región de Níger, a solo 90 km del oasis de Chirfa. Según fuentes italianas, la comunidad local lo vendió a un intermediario, quien posteriormente transfirió la joya a una galería privada en Arezzo. Allí, fue objeto de una exhaustiva investigación y sus fragmentos se exhibieron posteriormente en Italia.

El resto del meteorito –el más grande y espectacular– acabó en el catálogo de Sotheby's en circunstancias misteriosas.

La subasta terminó con una venta récord de un millón de dólares, pero el gobierno de Níger rápidamente expresó dudas sobre la legalidad de la exportación del tesoro y anunció una investigación.

El profesor Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, quien lleva años estudiando fósiles saharianos, cree que la exportación del meteorito violó las leyes de protección del patrimonio nacional de Níger . Aunque la ley no menciona el término " meteoroito ", el objeto podría clasificarse como "especímenes mineralógicos", que ya están protegidos.

La disputa sobre NWA 16788 es parte de una discusión más amplia sobre si las rocas espaciales son únicamente artículos de colección o un bien común que debe permanecer en su país de origen.