Billie Shepherd está histérica por el dolor de su misteriosa enfermedad mientras su esposo Greg interviene

Con tres hermosos hijos, un matrimonio feliz y un vínculo excepcionalmente estrecho con su hermana, Billie Shepherd parece vivir una vida de ensueño. Pero tras sus sonrisas, la ex estrella de TOWIE ha estado lidiando con un diagnóstico que la ha dejado postrada en cama, algo que ella describe como "horrendo".

Mientras Billie y su hermana menor, Samantha Faiers, hacen su esperado regreso a nuestras pantallas en su nuevo reality show de ITV , Sam And Billie: Sister Act , Billie ofrece una entrevista exclusiva al Mirror para revelar cómo está superando poco a poco su batalla contra la enfermedad de Lyme , una infección bacteriana generalmente causada por la picadura de una garrapata infectada. Los síntomas incluyen fatiga extrema y dolor articular que puede durar años.

“Ha sido una época muy, muy difícil”, admite Billie. “He tenido la suerte de no haber tenido problemas de salud, nunca he tenido que enfrentarme a eso. Y la gente está lidiando con cosas diez veces peores, pero ha sido horrible”. Billie, de 35 años, dice que empezó a notar los síntomas en enero. Esto ocurre después de que Mark Wright compartiera su gran decepción tras las vacaciones con su bebé Palma y Michelle Keegan .

“Un día estaba bien, y al siguiente me desperté con un dolor terrible en los codos y los brazos”, explica. “Pensé que había dormido raro. Intenté ignorarlo, pero con el paso de los días, el dolor se extendió por todo mi cuerpo hasta el punto de que ni siquiera podía levantarme de la cama. Fue horrible”.

Billie dice que fue a varios médicos y nadie pudo determinar qué le pasaba. Pero los síntomas solo empeoraron. "Tenía bultos duros y rojos por todas las piernas, que me dolían muchísimo, un sarpullido horrible en la espalda y fatiga extrema", recuerda.

Pero lo peor fue la artritis reactiva: un dolor insoportable en las articulaciones. Era una agonía. Mi sistema inmunitario estaba atacando el tejido sano de mis articulaciones. Me hicieron muchísimos análisis de sangre, pero nadie podía determinarlo. Una doctora dijo que nunca había visto nada igual. Fue frustrante. Esto duró unos dos meses antes de que supiéramos que era Lyme.

Los médicos creen que Billie fue picada por una garrapata infectada, posiblemente hace tres años. Pero la infección permaneció latente hasta que su sistema inmunitario se debilitó, probablemente como resultado de episodios de amigdalitis el año pasado. A medida que aumentaban las molestias de Billie, también lo hacían las recetas. Le ofrecieron tratamientos con antibióticos y esteroides para controlar el dolor y reducir la inflamación.

“Mi cuerpo ya no respondía a los antibióticos”, dice Billie. “Después del último tratamiento, empeoré. Estaba muy mal. Solo después de que Sam me recomendara un médico holístico y empezara a tomar medicinas naturales, empecé a notar la diferencia y poco a poco las cosas empezaron a mejorar”.

Billie dependía de su esposo Greg, de Sam y de su madre, Suzanne Wells, para recibir ayuda a diario. "Algunas mañanas ni siquiera podía levantarme de la cama. Tenía que arrastrarme", recuerda. "Al ir al baño, estaba hecha pedazos, histérica, llorando, de tanto dolor. Me costaba mucho sentarme en el inodoro sin la ayuda de Greg. Daba mucho miedo".

¿Cómo pude estar bien un día y así al siguiente? Greg estaba muy preocupado, pero se ha portado muy bien. Y mi madre también. Ella veía mi sufrimiento. Estaba a mi lado todos los días. Obviamente, también le conté muchas cosas a Samantha. El gran dilema para Billie era cómo explicárselo a sus hijos: Nelly, de 11 años, Arthur, de ocho, y Margot, de dos .

“Los niños se adaptan, pero yo estaba tan mal que era imposible que no lo notaran”, nos cuenta Billie. “Le expliqué con sinceridad por qué no me encontraba bien. Nelly lo entiende, está siempre atenta y pregunta si es la enfermedad de Lyme lo que me cansa cuando no me siento bien. Pero tampoco quiero que se preocupen por mí”.

Billie ahora se pregunta si la enfermedad, que también afecta a Justin Timberlake, Avril Lavigne y Bella Hadid , entre otros, se agravó por el estrés que sentía por los problemas de salud de sus hijos. En el primer episodio de Sister Act, que se estrena esta semana, se puede ver a Billie llorando mientras le cuenta a Sam, de 34 años, el aterrador momento en que Margot fue trasladada de urgencia en ambulancia tras sufrir una convulsión .

“Toda esa situación fue realmente aterradora”, dice Billie. “Como padre, nunca piensas que te va a pasar; ni siquiera quieres imaginarlo. Y cuando sucede, entras en modo de lucha o huida. Estaba petrificada.

Margot no ha tenido ninguna convulsión desde entonces, y eso fue en enero. Así que estoy rezando y esperando que se le pasen. Pero fue una época muy preocupante. Como te dirá cualquier padre que haya tenido una convulsión febril con su hijo, estás nervioso la mayor parte del tiempo. Es difícil lidiar con eso cuando sucede. Me ha hecho darme cuenta de cuánto puede afectar el estrés a tu cuerpo.

Billie continúa: «Era un círculo vicioso. Creo que estaba reprimiendo mucha preocupación y ansiedad por los niños y no sabía en ese momento qué me pasaba. Creo que todo eso provocó un colapso inmunológico grave». Arthur también tenía problemas de salud. Al igual que su madre, llevaba meses con amigdalitis y le habían tenido que extirpar, pero a Billie no le pareció buena idea.

“Intuía que era un mal momento y Arthur no quería pasar por eso”, dice. “No es una operación agradable; las secuelas son duras para los niños. Así que hablamos con un cirujano que sugirió posponerla, sobre todo porque yo estaba muy enferma en ese momento”.

Finalmente, logré que Arthur recibiera medicina natural para intentar despejar su sistema inmunitario. Había tomado muchos antibióticos por varios episodios de amigdalitis, lo cual no es ideal —no es bueno para la salud intestinal— y la medicina natural le ayudó mucho. Toco madera, no ha tenido ningún problema desde entonces.

Aunque Billie afirma que el enfoque holístico está funcionando para su familia, insiste en que no está predicando ni animando a otros a probarlo. "Cuando enfermé, sentí que mi vida había cambiado de la noche a la mañana. Me preocupaba cómo iba a superarlo", dice. "Las cosas habían ido empeorando día a día, pero a las dos semanas de adoptar el enfoque holístico me sentía mejor. No digo que les pase a todos, claro. Pero a mí me pareció bien".

Billie ahora se siente mucho mejor, aunque todavía sufre de fatiga, confusión mental y dolores ocasionales. Espera que su historia ayude a crear conciencia, ya que se estima que hay entre 2000 y 3000 nuevos casos de enfermedad de Lyme al año en el Reino Unido. La historia se desarrolla en Sister Act, que, aunque llena de drama, también se centra en muchos aspectos positivos, incluyendo un cameo de Amanda Holden y, por supuesto, el vínculo inquebrantable entre Sam y Billie.

“Nos ha encantado volver a rodar juntas”, dice Billie con entusiasmo. “Es tan fácil, tan natural. De todas formas, somos muy unidas, así que volver a hacer esto juntas ha sido genial. El momento era perfecto para Samantha y para mí, así que en cuanto surgió la oportunidad pensamos: '¿Por qué no?'”. Billie admite que ella y Sam discutieron mucho de pequeñas —“normalmente por ropa, zapatos, ese tipo de cosas”—, pero ahora son mejores amigas.

“No discutimos ni nos peleamos para nada”, insiste. “Simplemente nos entendemos. Sabemos cómo es el otro. Ahora, cuando Sam viene de visita, hacemos pijamadas con todos los niños. Greg se escabulle y nos deja a solas. Mamá, Samantha y yo lo pasamos genial cuando estamos las tres juntas. Tenemos otros amigos y familiares, pero cuando estamos solas, es lo mejor. Nos encanta estar juntas”.

Pero mientras Sam y Billie disfrutan de una relación fraternal armoniosa, no se puede decir lo mismo de Nelly y Arthur. "¡Dios mío, se pelean muchísimo!", dice Billie, entre risas y suspiros. " La verdad es que es muy estresante en casa . Se persiguen por la cocina mientras intento preparar la cena. Margot solo observa y lo absorbe todo. Pero dicho esto, llegará el día en que eche de menos todo el caos que hay en casa, ahora que todos están envejeciendo".

Nelly empieza la secundaria el mes que viene y Billie ya ha visto grandes cambios en su hija mayor. "Estoy entrando en la siguiente fase de la paternidad", dice. "He notado que Nelly ha crecido mucho en los últimos seis meses. Le regalamos un teléfono por su cumpleaños, el primero, y se pasea por la casa hablando por FaceTime con sus amiguitos. Eso es todo lo que hacen. Es divertidísimo".

Billie se ilumina al hablar de sus hijos. Dado lo que ha pasado, es un milagro que pueda mantener la sonrisa, pero, como demostrará Sister Act, es una persona resiliente. "Hay gente que lo pasa mucho peor que yo", dice. "Pero es importante, al estar en un reality, ser honesto y real. Todos pasamos por cosas. Ser abierto sobre lo que estamos pasando es la única manera de ser".

Cuando estás en el ojo público, puede ser bueno compartir cosas. Puede ser un consuelo para otras personas que están pasando por situaciones similares. Nunca había oído hablar de la enfermedad de Lyme antes de tenerla. Así que ahora, si puedo crear conciencia y ofrecer consuelo a otros al mismo tiempo, me alegraré.

Sam And Billie: Sister Act se estrena el martes 19 de agosto a las 21:00 h en ITV2 e ITVX

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