Derribando mitos: Los inmigrantes no les quitan trabajo a los españoles ni les bajan los salarios

Las escenas desagradables en la ciudad murciana de Torre-Pacheco pusieron la inmigración en primer plano (y en las primeras planas) para muchos, con grupos extremistas de derecha descendiendo a la ciudad para "cazar" inmigrantes después de un asalto a un jubilado local por parte de tres hombres de ascendencia norteafricana.

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El partido español de ultraderecha Vox está subiendo en las encuestas y podría, de forma realista, formar una coalición , ya sea formal o informal, en el próximo gobierno español. El partido causó revuelo recientemente al insinuar que quería deportar a 8 millones de extranjeros, incluyendo inmigrantes de segunda generación nacidos en España.

Gran parte de la retórica de Vox se centra en la supuesta criminalidad entre la población inmigrante de España, pero los argumentos de la derecha han afirmado durante muchos años que los altos niveles de inmigración socavan los salarios nativos y le quitan trabajo a los locales.

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Sin embargo, cada vez hay más pruebas que desacreditan muchos de los principales mitos que rodean el debate sobre la inmigración, en concreto la afirmación de que los inmigrantes en España en general quitan puestos de trabajo a los españoles y deprimen los salarios.

Un estudio publicado a finales de 2024 por la Fundación de Estudios Económicos Aplicados (Fedea) destaca la abundante evidencia económica que demuestra que la inmigración, en general, no perjudica a los trabajadores locales ni a los servicios públicos. Sin embargo, existen algunas salvedades que se abordarán más adelante.

En Algunas reflexiones sobre el fenómeno de la inmigración en España: Percepción social versus efectos reales, Raquel Carrasco, catedrática de Economía de la Universidad Carlos III de Madrid, concluye que: « A pesar de la mayor visibilidad mediática y del debate público, el análisis sugiere que muchas de las preocupaciones sobre el impacto de la inmigración en el empleo, los salarios y los servicios públicos están influidas por percepciones erróneas y desinformación... se proporcionan datos que muestran que, aunque la inmigración ha aumentado significativamente en las últimas décadas», añade, «sus efectos reales en el mercado laboral y otros aspectos sociales son menos alarmantes de lo que a menudo se percibe».

La inmigración ha aumentado rápidamente en España en los últimos años. Mientras que en 2015 había 4,4 millones de extranjeros residiendo en el país, en 2025 serán 6,9 millones . Los economistas señalan que, debido al cambio demográfico, España necesitará millones de inmigrantes en los próximos años para mantener el sistema de pensiones.

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Aun así, ciertos sectores de Internet y la derecha española retratan a los inmigrantes como competidores directos de los locales en el mercado laboral o, en caso contrario, como solicitantes de beneficios estatales.

"Sus efectos reales sobre el mercado laboral y otros aspectos sociales son menos alarmantes de lo que a menudo se percibe", escribe Carrasco, como demuestran encuestas recientes que muestran cómo los españoles tienden a sobreestimar la proporción de inmigrantes en el país, el nivel de desempleo entre ellos y los beneficios sociales que reclaman.

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"No hay evidencia que sustente la afirmación de que la llegada de inmigrantes perjudica las oportunidades de empleo de los nativos", afirma Carrasco, refiriéndose a un estudio basado en datos del Registro de Permisos de Trabajo y registros censales que indicó que las oportunidades de empleo para los trabajadores nativos "no se ven afectadas significativamente por la inmigración".

El investigador cita otro análisis de 2016 que sostiene que "la inmigración puede mejorar la productividad laboral general y que su efecto sobre los salarios de los trabajadores nativos es, en gran medida, neutral".

Sin embargo, esto no significa que la inmigración no tenga impacto en el mercado laboral español. Diversos estudios también han revelado que el grupo más afectado por la llegada de extranjeros es el de los trabajadores poco cualificados. En estos casos, «se observan efectos adversos más evidentes, especialmente en los salarios y, en menor medida, en el acceso al empleo», señala el informe.

Esto sugiere un impacto más heterogéneo y que los sectores o empleos con mayor competencia entre nativos y extranjeros podrían sufrir mayor presión, pero esto dista mucho de que los migrantes tengan un efecto general a la baja sobre los salarios y el empleo. No obstante, a menudo el impacto negativo no proviene de los propios migrantes, sino de los empleadores, principalmente españoles, dispuestos a pagar salarios abusivos.

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En términos generales, para el conjunto de los trabajadores españoles el efecto tiende a diluirse o incluso revertirse gracias a un aumento de la productividad y la especialización asociado a una fuerza laboral más diversa.

Otro estudio más reciente, Inmigración y mercado de trabajo: revisión y evidencia para España, escrito por Ismael Gálvez, profesor de la Universidad de las Islas Baleares, afirma que el impacto de la inmigración sobre el empleo y los salarios en España es "pequeño o insignificante" y, al igual que en la investigación de Carrasco, solo ejerce una presión a la baja sobre los salarios y el empleo para grupos específicos que compiten directamente con los inmigrantes, especialmente entre los trabajadores menos cualificados.

Gálvez concluye que la inmigración en España no ha provocado pérdidas masivas de empleo ni una caída generalizada de los salarios entre los trabajadores autóctonos. Lo que se observa son impactos negativos en ciertos sectores, identificados principalmente entre la mano de obra no cualificada, aunque su magnitud es limitada.

Gálvez también destaca el aumento del empleo total y del bienestar promedio de la población nativa tras un período de inmigración masiva. Esto se debe a que la inmigración proporciona mano de obra en sectores donde escasea y contribuye a mejorar la eficiencia del sistema productivo y a mantener el crecimiento durante los períodos de expansión.

Es más, contrariamente a muchas narrativas de derecha, hay incluso evidencia de que la inmigración está contribuyendo al crecimiento del PIB per cápita.

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