Óxido nitroso: ¿Cómo funciona esta droga de fiesta y qué tan peligrosos son sus efectos secundarios?
Además de bebidas enlatadas, barras de chocolate y dulces, algunas máquinas expendedoras de snacks también venden óxido nitroso. Envasado en pequeños cartuchos, el gas es una droga popular en fiestas, especialmente entre los jóvenes. La ministra federal de Sanidad, Nina Warken (CDU), quiere ahora prohibir el uso indebido del óxido nitroso. Uno de sus primeros actos oficiales será presentar un proyecto de ley al gabinete federal que prohíbe la venta de gasolina por correo y mediante máquinas expendedoras, anunció en una entrevista con RND.
El óxido nitroso es el nombre coloquial de la sustancia óxido nitroso. Tiene la fórmula química N₂O. Según el Centro Federal de Educación para la Salud (BzgA), se trata de un “gas incoloro con un olor dulce”.
Los usos del óxido nitroso son variados. En medicina se utiliza como anestésico, por ejemplo en consultas odontológicas o en obstetricia. El gas hace que los pacientes se relajen, pero siguen siendo receptivos, pueden reaccionar y respirar de forma independiente. El óxido nitroso también se utiliza como propulsor en la industria, por ejemplo en aerosoles o dispensadores de crema. Es por ello que los cartuchos suelen estar disponibles incluso en los supermercados.
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El óxido nitroso se conoce desde el siglo XVIII, al igual que sus efectos intoxicantes. Se decía que ya en aquella época había “fiestas de gas de la risa” entre la clase alta británica. Según el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), ha habido varios períodos en que el óxido nitroso fue una droga popular, el más reciente en la década de 1970. Desde 2010, la autoridad ha vuelto a registrar un fuerte aumento del consumo.
Cuando se inhala óxido nitroso, actúa sobre el sistema nervioso central, produciendo un efecto breve e intenso. Según la BzgA, el gas produce una agradable sensación de calor y felicidad. También puede causar alucinaciones auditivas y visuales leves. El gas también puede provocar ataques de risa, de ahí su nombre. El OEDT también habla de una sensación de relajación y de “desapego” provocada por el óxido nitroso. Esto podría recordar a un estado onírico.
Sin embargo, el efecto sólo dura unos 30 segundos o unos pocos minutos como máximo. Esto lleva a que muchos usuarios no dejen de fumar después de una dosis, sino que inhalen óxido nitroso varias veces en una noche.
No existe dependencia física al óxido nitroso con síntomas de abstinencia. Esta es también una de las razones por las que el fármaco puede emplearse con relativa facilidad en medicina para la anestesia.
Sin embargo, el consumo a largo plazo puede provocar dependencia psicológica del óxido nitroso. Esto significa que existe una fuerte necesidad de inhalar la sustancia una y otra vez. Precisamente porque el gas de la risa es tan popular como droga de fiesta entre los jóvenes, puede surgir una especie de presión social.
La corta duración de la intoxicación causada por el óxido nitroso también puede contribuir a que las personas tomen la droga repetidamente, a veces en intervalos cortos. Por tanto, los peligros de una sobredosis o de un consumo extremo y prolongado son mayores que el riesgo de adicción.
La inhalación de óxido nitroso provoca una falta de oxígeno en el cuerpo. Al consumir pequeñas cantidades, los mareos o los dolores de cabeza son efectos secundarios relativamente comunes.
Es especialmente peligroso inhalar el gas directamente de los cartuchos: el escape del gas altamente comprimido crea enfriamiento por evaporación. Esto puede provocar congelación grave en los labios, la boca y la garganta, y también son posibles lesiones pulmonares.
Según el OEDT, la falta de oxígeno en la sangre, también conocida como hipoxia, puede provocar náuseas y calambres. Una sobredosis también puede provocar desmayos y, en casos extremos, incluso asfixia, explica la compañía de seguros de salud Pronova BKK .
En Internet se anuncian pequeñas bolsas de nicotina como una alternativa supuestamente más saludable a los cigarrillos. Los productos, conocidos por su nombre sueco “Snus”, también están disponibles para su compra en muchos quioscos. El problema: la venta de sobres está prohibida en Alemania. Aquí te explicamos cómo funcionan y lo peligrosos que son.
El consumo prolongado de óxido nitroso puede causar daños permanentes al sistema nervioso debido a la falta de oxígeno. El espectro de síntomas varía desde hormigueo en las piernas, brazos y dedos hasta parálisis grave y problemas persistentes para caminar. La médula espinal también puede sufrir daños permanentes a causa del óxido nitroso.
El óxido nitroso también puede dañar las células cerebrales. A una edad temprana, el cerebro aún no está completamente desarrollado. El consumo de óxido nitroso durante esta fase de la vida puede conducir a un menor desarrollo del cerebro, según el experto en adicciones Heino Stöver, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Frankfurt am Main.
El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) volvió a advertir recientemente sobre el óxido nitroso. La droga de fiesta puede causar graves daños a la salud y, en casos extremos, su consumo puede ser fatal, advirtió la autoridad. Se conocen muertes, por ejemplo, en los Países Bajos. Por ello, el BfR “desaconseja encarecidamente este tipo de uso indebido”.
El OEDT considera que el óxido nitroso es un problema creciente en toda Europa. Por ello, varios países han adoptado medidas para evitar su propagación. En los Países Bajos y Gran Bretaña ya está prohibida su venta y París también ha restringido el consumo de óxido nitroso entre los jóvenes.
Actualmente no existe ninguna prohibición a nivel nacional en Alemania. Hamburgo es el primer estado federado que prohíbe desde enero la venta de óxido nitroso a niños y jóvenes. Ciudades individuales como Dortmund, Osnabrück y Hanau ya han implementado esta prohibición.
Última actualización de este artículo: 16 de mayo de 2025. / Con material de dpa.
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