INVITACIÓN AIX-TRA

Aquí, alguien nada en la grava. O mejor dicho, en la felicidad. «Nager dans le Bonheur» es el título de la figura de resina fundida del artista senegalés Diadji Diop.

Nicolas Mazet disfrutaba exponiendo a sus artistas favoritos en su propio apartamento parisino. Pero un día, debido a las limitaciones de espacio, necesitó una solución diferente para los formatos que llenaban las paredes de un pintor abstracto. En 2010, le preguntó a su padre si podía usar la finca familiar en Provenza. "Puedes, pero no te acostumbres", fue su escueta respuesta. Finalmente, el Hôtel de Gallifet en Aix-en-Provence se puso a la venta. Hoy, 15 años y más de 50 exposiciones después, la finca sigue en manos de la familia, y lo que se concibió como un breve interludio de galería se ha convertido en un excelente centro privado de arte contemporáneo, con un restaurante de verano efímero que acoge a un elenco de chefs que cambia año tras año .

Tras altos muros, invisible desde la estrecha calle, se esconde este idílico lugar a la sombra de los castaños, con seis salas de exposición altas con baño privado tras ventanas con parteluces. Estas albergan exposiciones temporales con las que Nicolas Mazet pretende aumentar la receptividad al arte contemporáneo. Según este artista de 51 años, en Aix, a la gente no le gusta centrarse en lo que aún no ha llegado. Esta pequeña ciudad universitaria es la cuna de Cézanne, y durante su vida, el director del cercano Museo Granet se jactó de que ningún cuadro de Cézanne cruzara jamás el umbral de su museo, una situación que, por cierto, solo se remedió en 1984. «Desde una perspectiva histórico-artística, los aixois son más bien guardianes del templo», afirma Mazet.

Frente al Hôtel de Gallifet se encuentra el Collège Bourbon, donde Émile Zola y Paul Cézanne se conocieron de niños . El futuro escritor provenía de París y en la escuela se burlaban de él por su acento. Cézanne lo apoyó y siguió siendo amigo de Zola, al menos hasta la publicación de su novela "L'Œuvre", "La Obra", que trata sobre el surgimiento del Impresionismo, la bohemia parisina... y la existencia de un artista fracasado, en cuyas descripciones Cézanne creyó reconocerse.

Durante el día, Gallifet ofrece cenas informales en la terraza, pero por las noches, de jueves a sábado, se sirve una cena de varios platos. Si tiene la suerte de que llueva alguna de estas noches, verá mesas instaladas en medio de la exposición enseguida.

Bajo el techo del hotel privado, hay un apartamento de dos habitaciones donde puedes pasar la noche. Las habitaciones son tranquilas, luminosas y están llenas de arte, y tienen capacidad para cuatro personas si despliegas el sofá de la sala de estar.

Al igual que las exposiciones, los chefs residentes cambian cada año. Si bien este verano Julie Hetyei y Nick Verrill aportaron las delicias culinarias, el año pasado Joshua Dallaway viajó desde Londres acompañado de su socia , la sumiller Sinead Murdoch. El experto en vinos cumplió con creces las instrucciones de Gallifet: las bodegas debían estar lo más cerca y pequeñas posible. Acompañó la cocina local de su socia con vinos finos. Él consiguió muchos ingredientes de una familia de horticultores, amigos de Nicolas Mazet , que tenía un puesto en el mercado frente al antiguo almacén de cereales de Aix, en la Place Richelme. La lista de productos solía llegar temprano por la mañana por WhatsApp, con información sobre la cosecha del día como inspiración para el menú del día. O el mensaje: «Hoy no hay acedera; se la comieron los caracoles».

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