Ich bin mit über 40 allein mit dem Kajak über den Ozean gefahren. Hier sind die unangenehmen Details.

Cyril Derreumeaux, 48, Sausalito, Kalifornien

Ich wache etwa eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang in meinem Kajak auf. Ich stehe so tief im Wasser, dass jede Welle mein Cockpit überfluten könnte. Nachdem ich mein Essen für den Tag zubereitet habe – gefriergetrocknete Mahlzeiten mit insgesamt 4.000 Kalorien – schaue ich mir auf meinem Garmin InReach die Nachrichten zum Wetter und zur Windstärke an. Darauf basierend entscheide ich, welche Kleidung ich anziehe: Ziehe ich das komplette Schlechtwetter-Outfit an oder Shorts und eine Windjacke? Sobald die Sonne aufgeht, tauche ich mein Doppelpaddel ins Wasser und beginne zu paddeln.

Ich achte auf Hindernisse. Wale können mein Boot herumschubsen. Ich könnte jederzeit einen schwimmenden Container oder das Schiff, von dem es gefallen ist, rammen. Es erfordert Disziplin, das den ganzen Tag zu tun und gleichzeitig an meine Gesundheit zu denken. Was, wenn ich mich schneide? Meine Augen verletze? Oder Magen-Darm-Probleme bekomme?

Derreumeaux ist der erste Mensch, der zwei verschiedene Ozeane allein mit dem Kajak überquert hat.

Mittags mache ich eine Stunde Pause. Ich ziehe mich in meine Kabine zurück. Es ist ein winziges Ein-Mann-Zelt – fast wie ein Sarg. Wenn ich mich kreuz und quer hinsetze, kippt mein Kopf nach vorne. Ich lasse eine Entsalzungsanlage laufen, die Meerwasser trinkbar macht und so die 3,8 Liter produziert, die ich täglich für meine Flüssigkeitszufuhr brauche. Danach gehe ich raus und paddle noch fünf Stunden weiter. Wenn das Wetter mitspielt und ich gut vorankomme, kann es auch noch ein oder zwei Stunden dauern. Dann habe ich Zeit zum Entspannen. Ich gehe zurück in die Kabine und wasche mir das Salz vom Körper.

Nach Sonnenuntergang wache ich jede Stunde auf, um meinen Plotter zu überprüfen. Ich habe ein Gerät namens Automatisches Identifikationssystem (AIS), das meine Position an andere Boote übermittelt. Trotzdem muss ich aufpassen und achte darauf, dass mir kein Schiff entgegenkommt. Mitten in der Nacht wache ich auf, um etwas zu trinken und zu essen, bevor ich wieder schlafen gehe.

Ich bin ständig nass – sogar mein Schlafsack ist nass. Das ist kein Trost. Aber ich gehe immer wieder an meine Grenzen, jeden Tag, monatelang, so lange, wie es dauert, den ganzen Weg über den Ozean zu schaffen.

Es gab erst fünf Ozeanüberquerungen in einem Solokajak. Ich war Nummer fünf und der Erste, der zwei verschiedene Ozeane befahren hat: den Atlantik und den Pazifik.

Meine erste Reise führte mich 2022 von Kalifornien nach Hawaii. Ich musste zwei Anläufe nehmen. Beim ersten Versuch war ein Sturm so heftig, dass ich in meinem Kajak feststeckte. Ein Gurt an Brust und Hüfte band mich ans Boot. Drei Tage und drei Nächte lang konnte ich mich nicht bewegen. Ich saß drinnen und wartete einfach ab. Ich warf den Treibanker aus, einen Unterwasserfallschirm, der mich senkrecht zu den Wellen dreht, aber er verfing sich im Ruder. Schon nach einer Woche rief ich die Küstenwache.

Ich bin nicht einfach aufgewacht und habe gesagt: „Ich werde einen Ozean überqueren.“ Mein Körper brauchte Jahre, um sich an derartige Entfernungen zu gewöhnen, und weil ich allein war, musste ich jederzeit körperlich, geistig und emotional vorbereitet sein.

Derreumeaux' Route über den Atlantik.

Ich habe meinen Körper trainiert, um von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang paddeln zu können. Es ist kein Sprint – ich würde es locker angehen –, aber es war trotzdem eine Belastung für meine Gelenke und Sehnen, und ich hätte mir eine Überlastungsverletzung zuziehen können. Um das zu verhindern, habe ich die Muskeln trainiert, die ich zum Paddeln brauche: meinen unteren Rücken, meinen Rumpf, meine Sehnen und meine Gelenke.

Ich arbeitete mit einem Unternehmen zusammen, das die VO2max testet, ein Maß für die kardiovaskuläre Fitness. Sie entwickelten ein Trainingsprogramm, das festlegte, wie viele Stunden und wie viele Meter pro Minute ich paddeln musste. Das Training beschränkte sich jedoch nicht nur auf Kajakfahren. Ich bin auch Rad gefahren, geschwommen, gelaufen und habe Yoga gemacht.

Ich stellte ein Support-Team zusammen. Mein Landhelfer Dave lebt in Santa Cruz. Er hat schon früher mit mir Abenteuer erlebt und kennt daher meine Persönlichkeit. Er arbeitet faktenbasiert und gibt Ratschläge ohne Emotionen. Er würde die ganze Sache absagen, wenn er das Gefühl hätte, ich wäre in Gefahr. Mein professioneller Wetterrouter Michel lebt in Frankreich. Er gab mir jeden Tag Wegpunkte – eine GPS-Position – für meine Ziele. Außerdem lieferte er mir ein dreitägiges Wettermuster. Wenn ein Sturm aufzog, mahnte er mich zur Geduld.

Ich hatte ein Satellitentelefon dabei, falls ich die Küstenwache kontaktieren oder zusätzliche Hilfe anfordern musste. Was wäre zum Beispiel, wenn es ein Problem mit der Ausrüstung gäbe? Was wäre, wenn Wasser in mein Abteil eindringen würde und ich Arbeiten an Kohlefaser oder Glasfaser-Epoxid durchführen müsste? In solchen Situationen brauchte ich Rat, bevor ich versuchte, etwas zu reparieren.

Nach einem Monat auf dem Wasser schaltete mein Geist in einen anderen Modus. Ich redete nicht mehr mit mir selbst; ich war mir immer bewusst, was ich tat. Aber etwas in mir veränderte sich. Alles, was mir Optimismus brachte, nahm ich in mich auf.

Derreumeaux in der Kabine seines Ozeankajaks.

Ich vermisste meine Lieben – Eltern, Kinder und Freunde – an Land. Also vermenschlichte ich Gegenstände und Tiere. Nehmen wir an, es war nass und „Frenchie“, meine Flagge, bewegte sich seltsam. „Oh, du bist nicht glücklich, weil du nass bist“, sagte ich. Vielleicht sah ich einen Fisch und sprach ihn an: „Fischchen, willst du mir folgen? Komm, sei einfach mein Freund.“ Und dann folgte mir der Fisch vielleicht zwei oder drei Tage lang.

Ein paar Monate lang kam jeden Tag ein Vogel vorbei. „Oh, kommst du nach mir sehen?“, fragte ich. „Das ist so lieb von dir. Wir stecken da gemeinsam drin.“

Einmal sah ich einen Schwertfisch, der so groß war wie mein Boot – etwa sieben Meter lang. Ich habe viel mehr Angst vor Schwertfischen als vor Haien. Haie sahen mich an, als wollten sie sagen: „Okay, du bist kein Essen“, und verschwanden dann. Aber gegen Schwertfische war ich machtlos, sie können ein riesiges Loch in Ruderboote schlagen. Ich dachte nur: „Oh mein Gott, geh einfach weg, bitte.“ Endlich, nach fünfzehn Minuten, tat er es.

Nach drei Monaten spürte ich etwas, das ich Einheit nenne. Ich fühlte mich so mit dem Meer verbunden, so mit allem, dass ich meine Verletzlichkeit, meinen Tod, akzeptierte. Das Leben drehte sich nur noch um das Hier und Jetzt. Es ist alles, was Buddhismus und Meditation ausmacht – aber ich lebte es.

Derreumeaux posiert mit seinem Ozeankajak namens Valentine.

Diese drei Monate kamen mir wie eine Ewigkeit vor, aber gemessen an meinem Leben waren sie nichts. Und doch veränderten sie meine Sicht auf die Welt. Vögel beobachten, Vater sein, duschen, ein kühles Bier trinken – alles ist schöner geworden.

Ich kann keinen Smalltalk mehr. Ich brauche bedeutungsvolle Gespräche – über Liebe, Freundschaft und Sinn – aufgrund meiner eigenen Erfahrungen. Es ist schwer für die Leute, das zu verstehen. Wenn ich versuche, ihnen zu erzählen, was ich gefühlt habe, gibt es eine Diskrepanz zwischen meiner Botschaft und dem, was sie hören. Bei einem Projekt wie diesem geht es darum, eine Vision zu haben – auch wenn sonst niemand eine hat. Als ich nach drei Monaten endlich Land sah, war das ein tolles Gefühl.

Ich suchte nach einer Lebenserfahrung, die ich noch nicht kannte. Ich wollte etwas Neues lernen, indem ich meine Komfortzone verließ. Jeder, der Ozeane, Berge oder Wüsten überquert hat, erlebt die Einheit. Und ich hoffe, dass mehr Menschen danach suchen. So viele werden durchs Leben gehen, ohne überhaupt zu wissen, dass es sie gibt.

Nachdem ich Anfang des Jahres meine Atlantiküberquerung abgeschlossen habe, brauche ich wohl mindestens zwei Jahre, um wieder sesshaft zu werden und Wurzeln zu schlagen. Ich werde den Wunsch nach Freiheit und Abenteuer verspüren. Ich weiß noch nicht, wie er aussehen wird. Vielleicht eine weitere Ozeanexpedition. Aber es könnte auch etwas anderes sein. Drei Monate lang habe ich ohne Menschen gelebt. Wie wäre es mit einer Expedition, bei der ich das Gegenteil tue und so viele Menschen wie möglich treffe?

Ich bin offen für Neues. Aber ich weiß, dass da etwas passieren wird. Mit 48 Jahren liegen noch 30 Jahre voller Abenteuer vor mir.