Keegan Bradley über seine Kapitänsrolle im US-Ryder-Cup-Team, Ralph Lauren-Uniformen und Bethpage Black

Keegan Bradley steht derzeit im Rampenlicht der Sportwelt. Er ist nicht nur Kapitän des US-amerikanischen Ryder Cups – ein gewaltiges Unterfangen für sich –, sondern belegt auch den 13. Platz in der PGA-Tour-Wertung und hat gute Chancen, der erste Spielerkapitän beim Ryder Cup seit Arnold Palmer im Jahr 1963 zu werden.
Am Morgen nach seinem 17. Platz bei der BMW Championship in Caves Valley, Maryland, ist Bradley in Manhattan in der Herrenhausvilla von Ralph Lauren, um der offiziellen Präsentation der Ralph Lauren-Uniformen für den US Ryder Cup 2025 beizuwohnen. Der 39-jährige Golfer gibt den ganzen Tag Interviews, und das wird bis zum PGA-Tour-Finale dieses Wochenende in East Lake, Atlanta, so weitergehen. Dort bekommt Bradley seine letzte Chance, seine Profikollegen spielen zu sehen – und sich zu beweisen –, bevor er sich mit seinen Vizekapitänen trifft, um die letzten sechs Golfer für das US Ryder Cup-Team auszuwählen.
In einer abgesperrten Ecke des Ladens konnte ich einen Blick auf die US-Uniformen und die kundenorientierte Kollektion von Ralph Lauren werfen. Sie ist einfach perfekt, besonders diese Souvenir-Jacke . Bradley kommt in voller Montur herein: Poloshirt , Weste und Hose . Er erzählt mir, dass die Uniform einen großen Teil dazu beiträgt, dass es sich so authentisch anfühlt, die USA zu repräsentieren.
„Man kommt zum Ryder Cup an und die Uniform hängt die ganze Woche über im Hotelzimmer“, sagt er. „Wenn man sie zum ersten Mal sieht und fühlt, wird einem klar, dass man zum Team gehört.“
Als ich Bradley nach dem diesjährigen Ryder Cup frage, der in Ralph Laurens Hinterhof in Bethpage Black auf Long Island stattfindet, spürt er deutlich die Bedeutung des Ortes. Es ist der Scheinwerfereffekt, den man vom New Yorker Sport bekommt – was zwar ein Klischee ist, aber ich glaube fest daran.
„Bethpage ist ein Synonym für New York, und New York ist ein Synonym für Amerika“, sagt er. „Jeder Ryder Cup ist extrem intensiv und es steht viel auf dem Spiel. Aber New York verleiht allem ein noch größeres Gefühl.“
Ende September werden Bradley und das US-Team im Rampenlicht stehen, doch im Moment ist er allein im Mittelpunkt. Beim Ralph Lauren-Event sprach ich mit Bradley auch über seine Vorbereitung, den Druck und darüber, ob er beim Mannschaftsturnier in Bethpage spielen wird.
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Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und gekürzt.
ESQUIRE: Ryder-Cup-Kapitän zu sein, ist eine besondere Rolle, denn es ist nicht Ihr Hauptberuf. Das bedeutet, dass jeder seine Meinung äußern und für Sie arbeiten möchte. Hat Ihnen das zugesetzt?
KEEGAN BRADLEY: Es ist zwar eine Herausforderung, aber auch unglaublich. Jeder hat eine Meinung dazu, was passieren sollte, oder? Ich laufe bei einem Turnier über die Fairways und an jedem Loch rufen zehn Leute: „Wähle, bla, bla, bla. Wähle diese Person. Wähle dich selbst.“ Wenn man Amerika vertritt, sind die Leute mit vollem Einsatz dabei. Sie wollen, dass man gewinnt. Ich spüre das und die Leidenschaft, mit der sie dieses Turnier bestreiten.
Auf Ihrer Tour wurden Ihnen viele USA-Gesänge zuteil.
Oh ja.
Nach den Top Sechs ist die Auswahl eine Art Puzzlespiel, oder? Das richtige Team muss anhand der Charaktere, ihrer aktuellen Spielweise und ihres Spiels gegen Bethpage Black zusammengestellt werden.
Glücklicherweise haben wir eine große Auswahl an Spielern, was die Auswahl sehr schwierig macht. Aber das ist ein gutes Problem. Man sollte sich die analytischen Daten genau ansehen. Sehen Sie, wie sie in Bethpage abschneiden, wie sie sich bei Ryder Cups geschlagen haben und wie ihr Spiel zu bestimmten Formaten passt. Wir werden das Bild in einer Woche kennen, aber wir arbeiten schon seit fast zwei Jahren an diesem Prozess. Wir haben eine wirklich gute Vorstellung davon, wen wir uns ansehen, und die Jungs haben noch eine Woche Zeit, um zu beweisen, dass sie einen Platz im Team verdienen. Aber wir sind auf jeden Spieler, den wir uns ansehen, wirklich vorbereitet.
Wie war dieser zweijährige Prozess? Ich stelle mir vor, dass er intimer war als die üblichen Beziehungen zwischen Profis.
Es war anders, weil ich immer auf der anderen Seite stand und dachte: Soll ich den Kapitän anrufen? Soll ich ihm eine SMS schreiben? Soll ich ihm sagen, wie sehr ich im Team sein will? Jetzt, wo ich auf dieser Seite stehe, wird mir klar, dass der Kapitän das tun wird, was er für das Team für das Beste hält. Niemand wird mich davon überzeugen, weil er so sehr im Team sein will, denn ich weiß, dass jeder das will.
Und es ist schwierig für mich, weil ich ungefähr in ihrer Altersgruppe bin. Normalerweise kennt man den Kapitän nicht, und dann sind sie nach dem Ryder Cup weg. Ich werde lange mit all diesen Jungs zusammen sein müssen.

Ralph Lauren stattet das US-Ryder-Cup-Team bereits zum siebten Mal aus und ist damit die Uniform der Wahl des letzten Jahrzehnts.
Also, schreiben dir die Jungs SMS?
Ja, ich liebe es, die Leidenschaft zu hören. Es ist großartig. Jetzt ist die entscheidende Phase. In einer Woche werden sie wissen, ob sie ins Team kommen oder nicht, und jeder will beim Ryder Cup mitspielen.
Wie sind Sie mit der Doppelbelastung als PGA-Tour-Spieler und als Kapitän bei der Vorbereitung auf den Ryder Cup umgegangen?
Mein Ding dieses Jahr ist: Wenn ich innerhalb der Seile stehe, bin ich ein Spieler. Wenn ich dann die Seile verlasse, wenn ich den Platz verlasse, muss ich wieder Kapitän sein. Selbst wenn ich die Seile verlasse und in die Umkleide gehe, bin ich möglicherweise wieder Kapitän.
Aber wenn ich in diesen Seilen bin, ist das ein friedlicher Ort für mich, an dem ich loslassen kann. Das ist mir im Laufe des Jahres in letzter Zeit gut gelungen. Es war schwieriger, mich davon zu trennen. Die letzten Wochen waren in dieser Hinsicht viel schwieriger. Ich konnte mich nicht wirklich vom Ryder Cup lösen.
Ich bin fasziniert, dass ich, als Sie die Kapitänsbinde übernahmen, davon ausging, dass Sie am Auswahltag nicht mehr ganz vorne mitspielen würden. Aber Sie haben sich konzentriert, großartiges Golf gespielt und sind jetzt genau da. Wie fühlt sich das an?
Als das passierte, hatte ich es immer im Hinterkopf, aber ich wollte einfach nur Kapitän sein. Wissen Sie, natürlich bin ich hier. Aber es ist eine wirklich einzigartige Situation, in der nicht viele Menschen je waren. Ich kann niemanden anrufen, der das durchgemacht hat. Im Laufe meiner Karriere habe ich mich auf viele Veteranen und viele andere Menschen verlassen, die mir in solchen Situationen geholfen haben. Und jetzt gibt es niemanden, den ich anrufen und fragen kann: „Hey, wie war das? Was hast du dir dabei gedacht?“ Das war also schwierig.
Niemand kann genau darüber sprechen, aber mit wem haben Sie darüber gesprochen?
Alle meine Vizekapitäne waren eine große Hilfe. Tiger [Woods] war sehr hilfsbereit und hat sich sehr bemüht, mich durch diesen Prozess zu begleiten. Aber meine Vizekapitäne waren unglaublich.
Wissen Sie, als ich damit anfing, war es eine wirklich gewaltige Aufgabe. Ich fühlte mich damit allein. Als ich immer mehr Vizekapitäne hinzufügte, wurde es viel einfacher und machte viel mehr Spaß. Als wir mit Jim Furyk und all seiner Erfahrung die Vizekapitäne komplettierten, fühlt es sich an, als wären wir in einer großartigen Position.
Bis zum Entscheidungstag sind es noch anderthalb Wochen. Sind Sie hin- und hergerissen, was die letzten sechs angeht?
Ja. Ich habe in den letzten Wochen viel weniger geschlafen. Es ist, als würde ich aus einem Ryder-Cup-Traum aufwachen, wieder einschlafen und wieder vom Ryder Cup träumen. Es ist unmöglich, nicht daran zu denken, aber wenn ich mit älteren Kapitänen spreche, geht es ihnen allen genauso.
Vielleicht wird es klar, wenn das Team feststeht oder das Turnier beginnt, aber wie fühlt es sich an, einfach nur Keegan Bradley, Kapitän des US-Ryder-Cup-Teams, zu sein?
Davon träumt man nicht einmal. Es ist jenseits aller Träume. Mein Traum war es, auf der PGA Tour zu spielen, Ryder Cups zu spielen, Turniere zu gewinnen, Majors zu gewinnen. Ryder-Cup-Kapitän zu sein, übersteigt jede Vorstellungskraft. Selbst einige der besten Spieler aller Zeiten haben das nicht geschafft.
Man muss sich zur richtigen Zeit einfügen. Man muss sich mit den Spielern vertragen. Man muss in seiner Zone Glück haben. Und für mich ist der Kapitän normalerweise so etwas wie ein Hall of Famer, aber hier ging es anders. Deshalb bin ich in meinen Träumen sicher nie an diesen Punkt gekommen. Ich denke jeden Tag daran. Ich denke an die Kapitäne vor mir und wie ich es hierher geschafft habe. Ich bin wirklich dankbar.

Wenn er es ins Team schafft, wird Keegan Bradley der erste Ryder-Cup-Spielerkapitän seit Arnold Palmer sein.
Also gut, die Frage wird Ihnen die ganze Woche gestellt: Wählen Sie sich selbst?
Dies ist eine Entscheidung, über die wir unter den Vizekapitänen jeden Tag sprechen. Ich kann Ihnen sagen, dass ich im Moment, wo ich hier sitze, keine Ahnung habe.
Ich werde das Beste für das Team tun. Ich werde mit den Spielern sprechen, die im Team spielen werden. Ich werde ihnen meine Überlegungen erläutern. Mit den Vizekapitänen habe ich das bereits getan, und ich werde die Entscheidung treffen, die ich für die beste für das Team halte. Und wir werden damit leben. Mir ist klar, dass jede Entscheidung, die ich treffe, umstritten sein wird, schätze ich.
Ich denke, das kann ich garantieren. Aber meine Kumpels und ich finden, dass du eine tolle Wahl für das Teamformat bist, weil, weißt du – eigentlich tut es mir leid. Ich halte jetzt den Mund und lasse dich deine Arbeit machen.
[ Lacht. ] Danke. Es wird auf jeden Fall eine wilde Zeit.
esquire