Die Magie des Balletts, eingefangen von der Kamera eines Meisters

Von Alexey Brodovitchs „ Ballett“ wurden bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1945 nur 500 Exemplare gedruckt, doch dieses bescheidene Künstlerbuch sollte die Entwicklung der Fotografie grundlegend beeinflussen. Wie die außergewöhnlichsten Werke dieses Genres – „ The Americans“ (1958) von Robert Frank oder „Evidence“ (1977) von Mike Mandel und Larry Sultan – inspirierte das Ballett Generationen von Künstlern und wurde zu einem Meilenstein in der Geschichte der Fotografie.

Ballett ist seit Jahren ein begehrter Schatz für Sammler, Kuratoren und Wissenschaftler. Heute existieren nur noch sehr wenige Exemplare, da ein Brand im Jahr 1956 in Brodovitchs Haus in Pennsylvania sein Archiv zerstörte, darunter Fotografien und Negative von Ballettstücken sowie Dutzende von Büchern. Jetzt, im Rahmen seines 80-jährigen Jubiläums, wurde „Ballett“ von Little Steidl in einer sorgfältigen Rekonstruktion des Originals neu aufgelegt .

Brodovitch, von 1934 bis 1958 Art Director von Harper’s Bazaar , war eine treibende Kraft im visuellen Design und beeinflusste jahrzehntelang das Erscheinungsbild von Zeitschriften. Er hatte einen besonderen visuellen Stammbaum. Er wurde Ende des 19. Jahrhunderts in der Nähe von St. Petersburg (Russland) geboren und zog in den 1920er Jahren nach Paris.

Dort nahm er Grafikdesign-Aufträge der Modehäuser Patou, Poiret und Schiaparelli an und malte Bühnenbilder für Sergei Diaghilevs Ballets Russes. Bei seiner Zusammenarbeit mit Diaghilev wurde er Zeuge des Versuchs des Impresarios, das kultivierte ästhetische Empfinden der Pariser mit der Leidenschaft der in Russland geborenen Choreografen, Tänzer und Lehrer zu verbinden, die in Frankreich eine Heimat gefunden hatten.

Im Jahr 1924 gewann er mit seinem Plakat für den jährlichen Bal Banal einen innovativen Designwettbewerb und schlug Pablo Picasso, der den zweiten Platz belegte. Trotz seiner Niederlage freundete sich Brodovitch mit Picasso sowie mit Jean Cocteau, Fernand Léger, Henri Matisse, Igor Strawinsky und dem großen Tänzer des Ballets Russes , Vaslav Nijinsky , an.

Brodovitch kam 1929 in die Vereinigten Staaten, nachdem er „ein aufmerksamer Zeuge und begeisterter Teilnehmer der Symphonie künstlerischer Experimente gewesen war, die das Paris der 1920er Jahre ausmachte“, schrieb Kerry William Purcell in seinem 2002 erschienenen Buch über Brodovitchs Leben und Werk. Brodovitch ließ sich von den Ideen dieser modernen Kunstbewegungen inspirieren und verwandelte Harper’s Bazaar in einen Inkubator für originelles Grafikdesign, das den trockenen philosophischen Witz des Dadaismus, die raffinierte Geometrie der Le- Stijl -Bewegung und einen Konstruktivismus widerspiegelte, der Struktur und Form mit sozialer Zielsetzung erfüllte.

Einige dieser Ideen stammen aus Diaghilews Ballets Russes, einem künstlerischen Meilenstein des frühen 20. Jahrhunderts, der die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen künstlerischen Disziplinen betonte. „Le sacre du printemps“ , ein Auftragswerk vonDiaghilew mit einer Musik von Strawinsky und einer Choreographie von Nijinsky, war so provokativ, dass es bei der Premiere in Paris 1913 zu Tumulten kam: feindselige Zuschauer buhten die Tänzer aus und einige verließen die Bühne. Die New Yorker Tanzkritikerin Arlene Croce schrieb in ihrer Rezension einer Diaghilev-Biografie aus dem Jahr 1980: „Es schien, als sei die Kunst in diesem Moment enorm – weltbedeutend, visionär – wie nie zuvor.“

Brodovitch hatte den avantgardistischen Geist des Unternehmens in sich aufgenommen, wie sein mutiger Umgang mit Bildern in Harper’s Bazaar zeigt. Die Seiten des Magazins waren eine Fotogalerie der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und Brodovitch nutzte sein Design Lab, den einflussreichen Kurs, den er an der New School unterrichtete, als Brutstätte für neue Talente. Die Liste der Fotografen – darunter Diane Arbus, Saul Leiter, Lisette Model und Garry Winogrand –, die das Labor durchlaufen haben, bildet den Kern der New York School. Ebenfalls anwesend waren mehrere Studiofotografen, darunter Richard Avedon und Lillian Bassman.

Und Brodovitch nahm ein weiteres Beispiel von Diaghilev: „Überrasche mich!“ Es handelte sich dabei um die Anweisung des Unternehmers an Tänzer und Choreografen, und Brodovitch verwendete sie auch, wenn er Fotografen Aufträge für die Zeitschrift erteilte.

Brodovitchs einziges Buch, „Ballett“ , enthält 104 Fotografien – aufgenommen in New York in den späten 1930er Jahren – der Ballets Russes-Kompanien, die nach Diaghilews Tod 1929 gegründet wurden. Der Dichter und Tanzkritiker Edwin Denby, dessen Essay in der Neuausgabe abgedruckt ist, schrieb: „Es gibt viele großartige Momente, die den Nachglanz von Diaghilews 30-jährigem Epos und das Ende eines Tanzmilieus darzustellen schienen, das wir als Ballets Russes oder russisches Ballett kannten.“

Denby beschreibt auch den künstlerischen Ehrgeiz, mit dem das Ballett konzipiert wurde. Brodovitch, schrieb er, „versuchte, die schwer fassbare Bühnenatmosphäre einzufangen, die nur das Ballett besitzt und die von den Tänzern in Aktion geschaffen wird.“ Er wollte die Magie des Balletts visuell einfangen, fügte Denby hinzu, und „die unbewusste Anmut und spontane Lebhaftigkeit zeigen, die aus der Choreographie nicht mehr nur eine Unterrichtsstunde, sondern ein Tanz werden lässt.“

Um Fotos vom Ballett zu machen, versteckte sich Brodovitch während der Proben hinter der Bühne und filmte die Aufführungen von den Seitenflügeln der Bühne aus. Er verwendete eine manuelle 35-mm-Contax-Kamera und nutzte das vorhandene Licht. Er ging neue Wege: Er verlangsamte die Verschlussgeschwindigkeit, um Bewegungen zu verwischen und einzufangen, und verlängerte die Belichtungszeit, um mehr Körnigkeit und Kontrast zu erzielen.

In der Dunkelkammer habe ich verwischt und nachbelichtet, um in einigen Bereichen extreme Glanzlichter und in anderen tiefe Schatten zu erzielen. Seine Absicht bestand darin, in den Fotografien Form, Unschärfe, Kontrast, Gestik und Bewegung – die Atmosphäre des Tanzes – in den Vordergrund zu rücken. „Fotografie ist nicht nur ein Bildbericht“, sagte Brodovitch. „Es handelt sich auch um ein psychologisches Gutachten.“

Brodovitch unterteilte das Ballett in Abschnitte, einen für jeden der elf Tänze, darunter Bronislava Nijinskas „Les Noces“, George Balanchines „ Cotillon “ und Leonide Massines „Symphonie Fantastique “. Das Buch im Querformat besteht aus zwei Fotos auf einem Blatt, wobei jede Seite ein randabfallendes Bild enthält. Beim Öffnen des Buches ergeben die beiden Bilder ein einziges Panorama. Die Abschnitte lesen sich wie ein fortlaufender Filmstreifen, in Sequenzen, die in ihrem eigenen Rhythmus und ihrer eigenen Kadenz fließen.

Die Fotografien fangen eine bestimmte Kombination des Vergänglichen und des in Stein gemeißelten ein, ein Phänomen, das Brodovitch durch die Anordnung visueller Elemente und das Design mit großer filmischer Wirkung ausnutzt. Das Buch ist eine bewusste Herausforderung an die Stille der Fotografie. Da Tanz das Thema des Balletts ist, gelingt es Brodovitch, Bewegung widerzuspiegeln, indem er das Medium an seine Grenzen bringt.

„Diese Bilder verstießen völlig gegen die anerkannten Konventionen guter fotografischer Technik, die eine scharfe Darstellung des Motivs und einen großen, flüssigen Gesamtmaßstab verlangten“, schrieb Gerry Badger in The Photobook: A History . „Brodovitch versuchte nicht, diese Mängel abzumildern, sondern übertrieb sie absichtlich.“ Als Herman Landshoff, der die letzten Kopien der Fotos im Originalbuch anfertigte, Brodovitch gestand, dass er versehentlich ein Negativ fallen gelassen und darauf getreten hatte, schien Brodovitch erfreut. „Drucken Sie es so, wie es ist“, sagte er. „Solche Dinge sind Teil der Umwelt.“

Als das Buch in den 1940er Jahren erstmals veröffentlicht wurde, wirkten die Bilder im Vergleich zur typischen Zeitschriftenfotografie überladen und unaufgelöst. Doch Brodovitchs unkonventionelle Erforschung der grafischen Möglichkeiten der Fotografie gab jüngeren Fotografen die Möglichkeit, innovativ zu sein. Variationen in Belichtung, Bewegung und Unschärfe wurden in den 1950er und 1960er Jahren charakteristisch für die Arbeiten von Ernst Haas, Leiter und William Klein.

In Zusammenarbeit mit JJ Augustin, dem Herausgeber des Original- Balletts , verwendete Brodovitch zum Drucken der Fotografien des Buches granulierte Tiefdruckplatten, ein Verfahren, das eine exquisite Druckqualität mit tiefen Schwarz- und samtigen Grautönen ermöglicht. Die Viskosität der Tinte ist jedoch nicht stabil, sodass es schwierig ist, die Konsistenz über einen Drucklauf hinweg aufrechtzuerhalten. Das sei Brodovitchs Entscheidung gewesen, sagte Nina Holland, die Little Steidl leitet, das auf bestimmte Drucktechniken spezialisierte Boutique-Label von Steidl. Holland, der die Produktion der Neuauflage beaufsichtigte, schnitt sie auch zusammen mit Joshua Chuang, Gagosians Kameramann.

Laut Holland war Brodovitch neugierig darauf, „eine Industriemaschine als direktes Mittel zur Schaffung eines künstlerischen Werks zu beherrschen“. Für das neue Ballett erfand Holland ein Druckverfahren, bei dem die Heliogravüreseiten aus mehreren Exemplaren des Buches von 1945 – der den Originalfotos am nächsten kommenden noch existierenden Quelle – gescannt und im Offsetdruckverfahren gedruckt werden mussten.

Brodovitch hatte einen künstlerischen Instinkt. Während er in seinem Hauptberuf als Visionär die Seiten einer Zeitschrift umgestaltete, war „Ballett“ sein einziger Versuch, ein Kunstwerk zu schaffen, das nicht nur seine tiefsten kulturellen Werte widerspiegelte, sondern auch seine authentischste Empfindsamkeit. „Meines Wissens hat Brodovitch mit niemandem darüber gesprochen, wie er das Buch gemacht hat“, sagte Holland. „Er hat es gerade übergeben, und zwar mit großem Stolz.“

Für Brodovitch weckten die Ballets Russes-Kompanien Eindrücke ihrer Kindheit in Russland, schrieb Denby, „Erinnerungen an Theaterfeste in der Familie und an Kreaturen mit der intensiven Brillanz von Schmetterlingen auf einer magischen Bühne.“ „Ballett“ war sowohl ein gelungenes Experiment mit Fotografie und Design, das die Fantasie von Generationen von Künstlern anregte, als auch eine Hommage an das künstlerische Schaffen, in diesem Fall das Ballett, das Brodovitch so am Herzen lag. „Er hat keine Fremden fotografiert“, schrieb Denby, „er hat seine Familie fotografiert; und deshalb haben seine Fotos einen so intimen Ton.“

Übersetzung: Elisa Carnelli