Ele ganhou 18 quilos em semanas. Foi necessária uma cirurgia de coração aberto para descobrir o porquê

O maestro John Mauceri está acostumado a lidar com problemas de saúde. Ele foi diagnosticado com artrite psoriática em 2017, leucemia linfocítica crônica e doença pulmonar intersticial em 2019. A medicação tratou as condições e fez o câncer entrar em remissão, mas ele continua atento a possíveis recorrências.

Em dezembro de 2024, Mauceri, então com 78 anos, contraiu COVID-19. Ele teve dificuldade para subir escadas e desenvolveu uma tosse "incômoda". Ele foi ao pronto-socorro da NYU Langone, onde já havia recebido atendimento médico. Um raio-X revelou pneumonia viral e doença pulmonar grave. Os médicos removeram três litros de líquido de seu pulmão direito. O único alívio, disse ele, foi que não havia vestígios de câncer. Ele deixou o hospital cerca de uma semana depois.

Em poucas semanas, novos sintomas surgiram rapidamente. Primeiro, seu tornozelo esquerdo inchou. Depois, o inchaço continuou subindo pela perna. Com o passar das semanas, o inchaço atingiu seu abdômen e desceu pela perna direita. Em determinado momento, Mauceri estava ganhando meio quilo por dia. Ele também sofria de fadiga e falta de ar. Ele não conseguia reger.

"Eu estava usando o corpo de outra pessoa, pelo menos da cintura para baixo. Não conseguia usar roupas normais", disse Mauceri. "Calçar sapatos era difícil. Eu não conseguia andar pela casa."

Ninguém na equipe de atendimento conseguiu identificar o que estava causando os sintomas.

"Tive um oncologista, um pneumologista, um reumatologista. Tive muitos médicos, e todos achavam que era domínio de outra pessoa", disse Mauceri.

O Dr. Adam Skolnick, cardiologista da NYU Langone e um dos médicos de Mauceri, disse que a equipe primeiro procurou causas mais comuns para o inchaço. Mauceri passou por ressonâncias magnéticas e outros exames. Um exame constatou que seu sistema linfático estava funcionando normalmente. O cateterismo cardíaco, onde um tubo fino é guiado através do coração, não encontrou sinais de doença cardíaca. Não havia sinais de coágulos sanguíneos, recorrência de câncer ou outras condições prováveis.

Enquanto isso, o inchaço estava começando a sobrecarregar o corpo de Mauceri, colocando-o em risco de falência de múltiplos órgãos.

Enquanto estudava as imagens do coração de Mauceri, Skolnick começou a formular uma teoria. Mas "a única maneira definitiva de diagnosticar e tratar completamente o Sr. Mauceri seria por meio de uma cirurgia para abrir o tórax", disse o médico.

Skolnick imaginou que Mauceri pudesse ter constrição pericárdica, que ocorre quando a membrana que envolve o coração, ou pericárdio, fica espessada por cicatrizes. Isso impede a abertura completa do coração. Isso pode gerar pressão, resultando em inchaço nas pernas e no abdômen.

É uma condição rara que geralmente é adquirida devido a uma doença anterior, disse Skolnick, incluindo infecções virais como a COVID-19.

Como não há exames que examinem especificamente o pericárdio, Mauceri teria que se submeter a uma cirurgia de coração aberto para confirmar o diagnóstico. A condição também seria tratada na mesma cirurgia. Depois que a equipe médica de Mauceri descartou todas as outras opções possíveis, decidiu que era hora de ir para a sala de cirurgia em junho de 2024.

Mauceri estava nervoso com a perspectiva, mas parecia ser sua única opção.

"Não havia alternativa", disse ele. "Eu disse: 'Bem, vamos fazer isso.'"

O Dr. Eugene Grossi, cirurgião cardiotorácico e líder da equipe de cirurgia robótica do NYU Langone Heart, realizou a cirurgia de Mauceri. Ao abrir o tórax do condutor, descobriu que o "coração" de Mauceri estava preso dentro de uma espessa camada de cicatrizes. Normalmente, o pericárdio é como um saco de papel. O de Mauceri era como couro de sapato, disse Grossi.

"Você não pensa nisso, mas seus pulmões se expandem a cada respiração. Sua caixa torácica se abre. Seus pulmões se expandem. O coração também, porque precisa ser capaz de receber o sangue que retorna das suas artérias e veias. E o dele estava simplesmente preso", explicou Grossi. Esse aprisionamento leva à retenção de líquidos, criando inchaço, disse Grossi.

Sob a cicatriz, o coração de Mauceri estava funcionando bem. Com o diagnóstico feito, Grossi e a equipe cirúrgica tiveram que raspar cuidadosamente o pericárdio e o tecido cicatricial aderido ao coração. A remoção do pericárdio não causa problemas de saúde duradouros, mas o procedimento, chamado pericardiectomia, é delicado.

"É quase como se o coração fosse um ovo cozido e estivéssemos descascando a casca", disse Grossi.

O procedimento de Mauceri ocorreu sem problemas, disse seu médico. Assim que o pericárdio foi removido, a bolsa coletora de urina de Mauceri começou a encher, comprovando aos cirurgiões que a pressão havia diminuído e o sangue estava sendo bombeado sem problemas.

Após receber alta do hospital, Mauceri começou a perder peso rapidamente. Ele disse que se sente na melhor forma física desde a faculdade.

"Isso é extraordinário porque não só sobrevivi, mas também estou mais forte do que nunca por causa disso", disse Mauceri.

Seus problemas de saúde não cessaram imediatamente. Logo após a cirurgia cardíaca, ele foi hospitalizado novamente por uma obstrução no intestino delgado. O problema foi tratado rapidamente, novamente na NYU Langone, mas atrasou sua recuperação. Somente em dezembro de 2024, mais de um ano após o diagnóstico de COVID-19, Mauceri pôde reger uma orquestra novamente.

Mauceri regeu apresentações consecutivas em Londres e Paris, acostumando-se novamente a estar no palco. Em maio, viajou ao Japão para reger em Tóquio. O voo de 13 horas e os longos dias de apresentações foram o primeiro teste de sua resistência após a doença, disse ele. A apresentação foi um sucesso estrondoso.

Mauceri disse que não tem planos de desacelerar agora que voltou ao trabalho. Entre os momentos com a família em Nova York, ele planeja viajar pelo país para outros shows, incluindo o Hollywood Bowl em setembro, logo após seu aniversário de 80 anos.

"Eu estava agindo como se não estivesse mais à beira dos 80", disse ele. "Pude fazer isso porque meus médicos me deram esse tempo extra na minha vida para fazer isso. Então, cada dia é um milagre. Todos os dias sou grato pelo que eles fizeram."