Construtor italiano de superiates é pego em um thriller de espionagem corporativa

• A fabricante italiana de iates Ferretti se vê envolvida em um caso de espionagem corporativa de alto risco
• Dispositivos de escuta escondidos encontrados dentro de sua sede em Milão levam a intriga global
• Aumento das tensões entre o Grupo Weichai da China e o governo italiano, que mantém um olhar atento sobre o controle estrangeiro

Iates de luxo costumam ser manchetes por seus cascos elegantes, conveses ensolarados e aparições ocasionais de celebridades. Mas, desta vez, não é champanhe e madeira de teca que chamam a atenção da mídia — são microfones escondidos, geopolítica e uma sala de reuniões bastante desconfortável em Milão. O fabricante de iates italiano Ferretti está por trás de alguns dos iates mais extravagantes do mundo e é o envolvido nesta trama de espionagem da vida real que mais parece um romance de Le Carré do que um comunicado financeiro.

Em abril de 2024, Xu Xinyu, membro do conselho da Ferretti e representante executivo do acionista majoritário Weichai Group (um grande conglomerado chinês), percebeu algo estranho.

Xu teria notado indivíduos suspeitos perto da sede de Ferretti em Milão e acabou chamando uma equipe de contravigilância que vasculhou os escritórios e encontrou dispositivos de escuta dentro da mesa de Xu, amplificadores de sinal escondidos em salas de reunião e equipamentos de escuta instalados perto das áreas usadas pelo tradutor chinês-italiano. Ferretti não perdeu tempo.

Uma queixa formal chegou à Promotoria Pública de Milão, e a empresa confirmou publicamente a descoberta dos dispositivos. E assim começou a polêmica.

O momento não poderia ter sido mais suspeito, visto que as tensões dentro da Ferretti já estavam altas. Em março, a empresa propôs um plano de recompra de ações que lhe permitiria recomprar 10% de suas ações — potencialmente reduzindo a influência da Weichai e, em teoria, abrindo caminho para a intervenção estatal italiana sob a lei do "poder de ouro" do país.

Essa regulamentação, criada para proteger indústrias estratégicas de aquisições estrangeiras, já foi usada antes e raramente é sutil.

A proposta foi retirada antes do final do mês, mas o estrago já estava feito, pois as suspeitas persistiam. Alguns insiders chegaram a cogitar a possibilidade de a vigilância ser um trabalho interno, mas, até o momento, não há evidências concretas de que a empresa tenha incriminado alguém.

A descoberta levou não a uma, mas a duas investigações criminais: uma sobre a própria escuta telefônica e outra sobre possíveis violações da infraestrutura de TI da Ferretti. No entanto, apesar de estar listada nas bolsas de valores de Milão e Hong Kong, a empresa não divulgou as investigações aos investidores, o que levantou questionamentos sobre transparência.

Ferretti insiste que está tudo bem e declarações oficiais disseram que a empresa teve uma "colaboração mútua plena e construtiva" de uma década com Weichai e que eles são vítimas de espionagem ilegal.

Ainda assim, por trás do brilho das relações públicas, as implicações são profundas e tem havido conversas nacionais sobre investimentos estrangeiros em setores críticos, especialmente ligados às partes interessadas chinesas, como resultado desse incidente.

O que está acontecendo não é apenas uma investigação corporativa. É parte de um acerto de contas mais amplo com o investimento estrangeiro em ativos nacionais, especialmente quando esse investimento se origina da China, porque a Itália ainda é sensível ao caso Pirelli — em que a influência chinesa foi restringida por controles impostos pelo governo — e mais uma vez se vê obrigada a se perguntar: onde traçamos o limite?

Até o momento, ninguém foi acusado e nenhum nome foi divulgado, mas o caso já gerou inquietação que vai muito além do balanço da Ferretti. Isso forçou uma reconsideração de como empresas como a Ferretti (ou seja, marcas italianas que operam sob controle global) gerenciam não apenas suas operações, mas também sua identidade.

Por enquanto, os iates continuam flutuando. Mas, por trás do cromo polido e do couro náutico, o futuro de Ferretti pode depender menos do artesanato e mais das decisões judiciais, dos jogos de poder da diretoria e de quem realmente está ouvindo.