'Disseram-me que aos 33 anos eu teria apenas alguns meses de vida, mas agora tenho 75 e vivo com o vírus'

Jonathan Blake tinha apenas 33 anos quando se tornou uma das primeiras pessoas no Reino Unido a ser diagnosticada com HIV. Mal sabia ele que, após receber o que era considerado uma "sentença de morte", ainda viveria uma vida feliz e saudável aos 75 anos.

Suas experiências na década de 1980, juntamente com a comunidade LGBTQ+ da qual fazia parte, inspiraram projetos de cinema e TV, incluindo o filme Orgulho, de 2014. O filme traz o ator britânico Dominic West interpretando Jonathan em uma releitura de seu trabalho como membro do grupo Lésbicas e Gays Apoiam os Mineiros.

Em entrevista exclusiva ao The Mirror , Jonathan reflete sobre o momento em que recebeu a notícia angustiante de que havia contraído, em 1982, um vírus desconhecido. Ele compartilhou: “Disseram-me que eu tinha um vírus. Não há cura. Você tem entre três e nove meses de vida... Fiquei sem fôlego e meio entorpecido por isso.”

Ele se lembrou dos dias que antecederam o diagnóstico e de como sentia como se cada linfonodo do seu corpo tivesse começado a crescer. Depois de lutar silenciosamente com sua mobilidade, Jonathan marcou uma consulta com um clínico geral. Foi então que ele foi levado ao hospital, onde fizeram uma biópsia e ele ficou esperando por alguns longos dias.

Ele compartilhou: “Dois dias depois, eles voltaram, depois de fazer a biópsia, e me deram a notícia de que eu tinha o vírus, com três a nove meses de vida, e que os cuidados paliativos estariam disponíveis quando chegasse a hora. E então, depois de ter ficado completamente arrasado, disseram que eu poderia ir para casa.”

"Quer dizer, foi realmente assustador", continuou ele. "E eu simplesmente decidi que o que estava diante de mim era tão horrível que eu ia tirar a minha própria vida, mas não sabia bem como ia fazer isso..."

O trágico diagnóstico o levou, com apenas 33 anos, ao isolamento. A falta de informação sobre o HIV na época o fez temer transmitir o vírus para outras pessoas pelo ar. "Eu sempre ia aos bares gays do East End porque precisava estar com as pessoas", disse ele.

"Mas eu ficava no canto mais escuro e mandava todas as vibrações para dizer 'não cheguem perto de mim, pessoal', porque o que vocês vão dizer? Eu me sentia como um leproso moderno porque simplesmente presumia que a doença era transmitida pelo ar. Sabe, nunca foi explicado que a única maneira de transmitir a doença é por sangue e fluidos, nada disso."

Foi quando chegou ao fundo do poço que Jonathan encontrou esperança em um grupo de pessoas com ideias semelhantes, onde "todos eram bem-vindos". Interessado em ativismo e política, ele viu um pequeno anúncio na revista Capital Gay, em 1983, convocando as pessoas a se juntarem aos Gays Por um Futuro Livre de Armas Nucleares em uma campanha da CND.

Ele disse: "Eu só pensei: 'Esta será a minha reinserção na sociedade'. Vou participar porque o que o pequeno anúncio dizia era 'todos são bem-vindos', e eu pensei: 'Bem, isso me inclui'."

Essa pequena decisão mudou a trajetória de vida de Jonathan, pois foi lá que ele conheceu seu falecido parceiro Nigel Young. Além disso, seu trabalho com o LGSM deixou um legado para além do seu diagnóstico, por seu trabalho em prol de grupos sub-representados, que neste caso era uma cidade mineira galesa.

Escrito por Stephen Beresford e dirigido por Matthew Warchus, o filme Orgulho apresenta um personagem baseado em Jonathan, interpretado por Dominic West. A criação do projeto o ajudou a se reconectar com velhos amigos e reviver aqueles anos espetaculares de ativismo enquanto lutava secretamente por sua vida.

Ele se lembra de ter conhecido o ator que o interpretaria no filme. Foi no dia anterior que recebeu a ligação convidando-o para conhecer o ator misterioso e clássico Jonathan, que recebe de braços abertos todos com quem entra em contato, pensando que "já era tempo suficiente para fazer um bolo de limão".

Jonathan disse: “Então, no dia seguinte, a campainha toca, eu abro a porta e um homem estende a mão e se apresenta como Matthew Weiler, o diretor. E por cima do ombro dele, vejo McNulty, de The Wire. E naquele momento percebi que era Dom West. Eu o conhecia porque assisti a The Wire e adorei.”

Criado em Birmingham antes de se mudar para Londres mais tarde, Jonathan sabia desde cedo que era gay. "Eu já sabia que me sentia atraído por homens", explicou. "E eu já tinha percebido que isso não era aceitável."

Sabe, isso não era algo que você pudesse simplesmente correr para casa e gritar. Quando eu era pequeno, se não me encontrassem, o diretor dizia: 'Se você for ver onde o Bert está, vai encontrar o John'. Ele era o zelador e eu simplesmente o seguia. Sabe , feromônios, paixão, o que for.

O estigma que surgiu com o HIV na década de 1980 não ajudou em nada os problemas que ele já enfrentava como homossexual. Durante o surgimento do vírus, havia uma ideia equivocada de que o HIV e a AIDS eram doenças que afetavam exclusivamente homens gays, e foi isso que alimentou o medo e a discriminação que perduram até hoje.

"As pessoas meio que carregavam essa culpa", disse Jonathan. "Elas eram culpadas pela própria doença. Você decidiu explorar essa coisa. Você decidiu sair e fazer sexo. Você fez isso consigo mesmo. E o chefe de polícia de Manchester , John Alderson na época, falou sobre homens gays que estavam 'vivendo nesse turbilhão da sua própria imundície'.

E o que é realmente interessante é como, de repente, houve um foco enorme em pessoas trans. E a maneira como as pessoas falam e descartam a comunidade trans é exatamente a mesma linguagem que era usada para atacar homens gays nos anos 60 e 70. É quase palavra por palavra.

Foi somente há 10 anos que Jonathan finalmente começou a sentir uma sensação de liberdade, aos 65 anos. Ele disse: "O que foi incrível foi que o ponto de virada para mim foi 2015, porque em 2015 anunciaram que, com medicação eficaz, você não transmite o vírus". Foi uma frase poderosa de se ouvir depois de anos questionando sua própria saúde e a dos outros.

E assim surgiu a frase: U = U. Indetectável é igual a intransmissível. E psicologicamente era incrível.

Na década de 1980, porém, Jonathan se recusou a participar dos testes de medicamentos para HIV. Ele disse: "Perguntaram-me se eu participaria de um teste chamado Convoy Trial. E eles estavam basicamente testando o primeiro medicamento usado para tratar o HIV, chamado AZT. O que ninguém nunca nos disse foi que o AZT era um medicamento quimioterápico fracassado..."

E, portanto, isso deixaria você vulnerável a infecções oportunistas. É exatamente assim que o vírus HIV funciona. Acho que um dos motivos pelos quais estou aqui hoje é que nunca tomei AZT, porque todas as pessoas que tomaram AZT, se não desistissem do estudo por estarem com muita náusea, basicamente morriam.

Relembrando o quanto havíamos evoluído desde os primeiros dias deste vírus inicialmente desconhecido, Jonathan relembrou uma época em que duas comunidades foram forçadas a se unir. Ele disse: "O que foi realmente fascinante foi que, no final dos anos 80, houve um influxo repentino de mulheres negras africanas que vieram para centros de acolhimento.

E foi realmente extraordinário porque eles tiveram que lidar com o fato de estarem cercados principalmente por homens gays brancos. E eles vinham principalmente de comunidades cristãs, onde a homossexualidade era simplesmente proibida. Então, de repente, eles tiveram que lidar com o fato de que tinham essa doença que basicamente 'os homossexuais têm'. E isso, para mim, é o que significa estigma.

Agora ele acredita que o caminho a seguir é por meio da "conscientização e do compartilhamento de informações". Ele disse: "Acho que a dificuldade é que ainda existem partes da população que eu acredito que não serão afetadas. E o mais incrível agora é que temos esse arsenal de medicamentos."

O Terrence Higgins Trust trabalha para apoiar pessoas com HIV, fornecendo recursos e informações úteis para aqueles interessados ​​em aprender mais sobre o vírus ou que vivem com ele. A missão da instituição é erradicar todos os novos casos de HIV até 2030 e, com a ajuda de pessoas como Jonathan Blake, que compartilham suas histórias incríveis, há esperança de que isso se torne realidade.

Viver com HIV abriu muitas portas para Jonathan em um mundo que antes lhe parecia tão isolado. Além de sua participação no Orgulho LGBTQIA+, ele pôde compartilhar ideias para outros documentários, peças teatrais e obras escritas, além de participar de palestras. Com inúmeras histórias para compartilhar, ele está sempre disposto a acolher, educar e se conectar com as pessoas através do vírus que, segundo lhe disseram, seria o fim de tudo.