Elaine Paige quase desistiu de atuar - até que um grande ícone de Hollywood interveio

Antes de Elaine Paige ser catapultada para o estrelato como Eva Perón em Evita, ela quase abandonou o show business de vez, mas uma estrela de Hollywood interveio antes que fosse tarde demais.

“Eu estava chegando aos 30 e todos ao meu redor estavam se casando, tendo filhos ou tendo sucesso na carreira”, diz Elaine Paige . “Embora eu trabalhasse, não conseguia um emprego realmente bom.”

Cansada da rejeição e incerta sobre o futuro, ela chegou a cogitar uma requalificação como enfermeira de creche. "Eu estava pensando em outras coisas que eu poderia fazer se não pudesse trabalhar no teatro", diz ela.

Elaine, de 77 anos, atribui em parte a sua altura às dificuldades iniciais. "Eles costumavam escalar um homem de 1,80 m", brinca. "Era estranho. Às vezes, colocavam uma prancha para me levantar e eu ficar no mesmo quadro."

Foi a lenda de Hollywood Dustin Hoffman quem a convenceu a continuar, oferecendo-lhe o incentivo perfeito em um momento em que a rejeição parecia implacável.

"Eu estava pensando em desistir porque a rejeição é um limite. Mas ele me encorajou a persistir", diz Elaine. "Ele me disse para não desistir, para continuar cantando e, se necessário, cantar nas ruas como Edith Piaf ."

Pouco depois, Elaine conquistou o papel que a tornou uma estrela e, ironicamente, sua pequena estatura de 1,52m trabalhou a seu favor. "A própria Eva Perón era uma pessoa pequena", diz Elaine. "Ela tinha apenas cerca de 1,57m ou algo assim!"

Desde sua atuação como estrela no sucesso de Andrew Lloyd Webber em 1978, Elaine viveu muitas vidas no palco, assumindo papéis icônicos em Cats, Hair, Jesus Christ Superstar, Grease e Sunset Boulevard.

Em 2014, ela se despediu do trabalho em tempo integral nos palcos com uma turnê de comemoração de 50 anos com ingressos esgotados. Embora ainda se apresente de forma seletiva, a vencedora do Prêmio Olivier migrou para a telinha, aparecendo em Sonho de uma Noite de Verão, da BBC , na comédia "Home From Home" e na série dramática "Life".

Agora, a BBC comemora suas seis décadas no show business. "Fiquei impressionada quando me contaram", diz ela. "É ao mesmo tempo lisonjeiro e um pouco avassalador." E a longevidade de sua carreira ainda é assustadora. "É difícil de acreditar, passou num piscar de olhos."

As comemorações começaram com um show estrelado da BBC Radio 2 no London Palladium, transmitido em 4 de maio. Apresentado por Zoe Ball, o show contou com grandes nomes do West End e da Broadway, incluindo Samantha Barks e Charlie Stemp.

E neste domingo, 11 de maio, a BBC Four exibe uma entrevista exclusiva onde Zoe se senta com Elaine para uma conversa franca sobre toda a carreira.

“Eu nunca tinha conhecido a Zoe antes, apesar de sermos colegas na BBC”, diz Elaine, “então foi um prazer conhecê-la. Ela é muito tranquila e simpática. Nos demos muito bem. Parecia mais uma conversa do que uma entrevista de duas horas.”

A carreira brilhante de Elaine a colocou frente a frente com a realeza e lendas do showbiz, mas poucos momentos se igualaram a um encontro surreal com a falecida Rainha Elizabeth II durante um show privado no Castelo de Windsor com Barbara Dickson, quando um problema de figurino ocorreu no meio da apresentação.

"Meu brinco caiu da minha orelha", ela lembra. "Peguei-o, coloquei-o sobre a tampa do piano e continuei cantando." Após o concerto, a Rainha veio cumprimentá-la. "Ela me abraçou enormemente", lembra Elaine, "e então disse: 'É um incômodo quando isso acontece, não é?'"

Hoje, a estrela é realista quanto ao seu futuro nos palcos. "Nunca diga nunca", diz ela, "mas, sinceramente, não consigo me imaginar atuando em musicais novamente. O teatro musical exige tudo o que você tem. Você precisa estar incrivelmente em forma, forte e ter energia infinita."

“Quando interpretei Eva ou Norma Desmond em Crepúsculo dos Deuses, eu não conseguia interpretar esses papéis com o coração e a alma e viver uma vida comum”, diz ela. “Era tão exigente em todos os aspectos. Você tem que se dedicar a abrir mão da sua vida. Mas eu amei cada minuto.”

Hoje em dia, Elaine se contenta em passar o bastão para uma nova geração, mas admite que ainda sente falta de uma parte dela. "Observo outras pessoas agora", diz ela. "Às vezes penso: 'Queria ainda poder fazer isso'. Mas não sei se algum dia conseguirei fazer de novo."

Ela está animada, no entanto, porque o teatro musical finalmente conquistou a imaginação do público em geral. "Vinte anos atrás, era um assunto de nicho", diz ela. "Não era tão legal quanto é agora!"

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