O capitalismo não nos redime: Que hipóteses perturbadoras pensadores como Walter Benjamin e John Gray, e empreendedores como George Soros e Warren Buffett, nos deixam?

“O capitalismo é uma religião puramente sectária, sem dogma ou redenção.” Walter Benjamin

Na era contemporânea, onde as estruturas de crenças tradicionais deram lugar às forças de mercado, é possível reconsiderar o capitalismo não apenas como um sistema econômico, mas como uma forma de religião secular.

Esta tese, apresentada por Walter Benjamin em um fragmento provocativo de 1921, foi retomada por pensadores contemporâneos como John Gray, empresários como George Soros e, em sua forma mais paradoxal, por figuras do próprio capitalismo, como Warren Buffett . Em todos esses casos, uma visão crítica do capitalismo persiste, tanto no pensamento filosófico quanto na prática econômica.

Há algumas semanas, Warren Buffett, um dos homens mais ricos do mundo e conhecido como o "Oráculo de Omaha", deixou a liderança da Berkshire Hathaway, a empresa de investimentos que presidia. Sua aposentadoria gerou angústia entre os seguidores desse homem capaz de multiplicar riqueza a taxas muito superiores aos lucros extraordinários de Wall Street nas últimas décadas. Proponho considerar como o capitalismo pode ser entendido como uma religião moderna, com base nos insights desses autores e empreendedores de sucesso, que também são filantropos críticos do credo do mercado.

Walter Benjamin, em seu trecho "Capitalismo como Religião", argumentou que o capitalismo não apenas suplantou as religiões tradicionais, mas também funciona como uma religião em si. No entanto, não se trata de uma religião qualquer, mas de um culto sem dogma, teologia ou feriados. Sua característica essencial é a culpa perpétua, sem possibilidade de redenção. No capitalismo, os indivíduos estão presos em um ciclo de dívida, consumo e produtividade, onde o fracasso individual é interpretado como pecado, mas sem absolvição. Trabalho, exploração e produtividade são suas atividades primárias, e o lazer é uma falta redimível apenas por meio da atividade produtiva.

Para Benjamin, essa religião do dinheiro não busca consolar, mas sim manter o sujeito em um estado de constante tensão, promessa e sacrifício. O "mercado" torna-se uma entidade quase divina, exigindo devoção, sacrifício e fé cega. Nessa lógica, as crises econômicas não são erros do sistema, mas punições divinas para desvios do dogma neoliberal e seus apóstolos, como Donald Trump , salvo pela graça divina, como aconteceu no atentado sofrido pelo atual presidente na Pensilvânia durante a última campanha presidencial americana.

John Gray. O filósofo britânico, professor da London School of Economics e autor de obras como "False Dawn: The Deceptions of Global Capitalism" (1998) e "Straw Dogs" (2003), critica o mito moderno do progresso inerente ao capitalismo liberal. Para Gray, o capitalismo herdou a estrutura narrativa do cristianismo: queda, redenção e salvação. Em vez de Deus, agora adoramos o "mercado" e, em vez da salvação espiritual, nos é prometido crescimento econômico eterno.

Gray considera essa visão uma ilusão perigosa. O mercado não é racional nem moral, mas sim caótico e frequentemente destrutivo. Assim como Benjamin, ele destaca como o capitalismo exige sacrifícios humanos: desemprego, pobreza, desigualdade e, mais recentemente, deportações em massa de imigrantes sem documentos. Mas ele o faz com uma justificativa pseudorreligiosa: tudo em prol do "crescimento" e do "progresso". Assim, o capitalismo contemporâneo se torna uma teodiceia secular, uma defesa do mal necessário em nome de um bem maior.

George Soros, investidor e filantropo, oferece uma crítica interna ao sistema. Por meio de sua teoria da reflexividade, ele enfatiza que os mercados não são entidades oniscientes nem autorreguladoras, mas sim construções humanas profundamente influenciadas por percepções falíveis. Ele critica o que chama de "fundamentalismo de mercado", a crença dogmática de que o mercado está sempre certo.

Para Soros, essa crença é essencialmente religiosa: atribui ao mercado uma sabedoria infalível que este não possui. Os ciclos de euforia e pânico do mercado de ações não são produto da racionalidade divina, mas da psicologia coletiva, da fé e da ilusão. Soros defende uma visão mais humilde do capitalismo, que reconhece sua falibilidade e a necessidade de regulamentação — uma heresia dentro do credo neoliberal dominante.

Warren Buffett. Por fim, uma das figuras mais emblemáticas do capitalismo global oferece um exemplo interessante. Apesar de ser um investidor de sucesso, Buffett criticou duramente as desigualdades geradas pelo sistema: falou em "guerra de classes" e admitiu que "minha classe está vencendo". Ele não é o único milionário que aponta o oposto do que os políticos de extrema direita estão fazendo, inclusive na Argentina: a necessidade de impostos mais altos para os ricos (não uma redução), uma posição que o distancia do dogma neoliberal.

Buffett é um herege interno. Embora acredite no mercado, ele não o idolatra. Sua abordagem pragmática e de longo prazo contrasta com o culto ao lucro imediato de Wall Street. De certa forma, Buffett representa uma figura sacerdotal dentro do capitalismo: ele não nega a religião, mas prega uma versão mais sóbria e ética, menos supersticiosa.

O capitalismo como religião é uma ideia poderosa porque ilumina as estruturas emocionais e simbólicas que sustentam nossos tempos. Benjamin, Gray, Soros e Buffett, de diferentes perspectivas, concordam que o capitalismo não é apenas uma máquina econômica, mas um sistema de crenças, sacrifícios e promessas. O primeiro, de uma perspectiva crítica, o segundo, da perspectiva da atividade econômica e financeira que hoje ocupa o centro dessa religião.

O mercado é venerado, a recessão é temida como castigo e os empreendedores são venerados como santos . Os desempregados são párias, culpados de seu próprio fracasso, dentro de um sistema onde a única redenção é a autoexploração, como disse o recém-falecido presidente uruguaio, José Pepe Mujica.

Talvez o Uruguai ou outros exemplos do chamado "capitalismo renano" no norte da Europa, particularmente nos países escandinavos, ofereçam um modelo alternativo. Sucesso econômico, inovação, corrupção baixa ou nula e um Estado de bem-estar social eficiente baseado em um sistema tributário justo. Ao contrário das religiões tradicionais, o capitalismo neoliberal e sua versão neofascista contemporânea mais extrema não oferecem salvação, apenas competição perpétua e acumulação infinita .

Em um mundo cada vez mais desigual e ecologicamente insustentável, talvez tenha chegado a hora de repensar essa fé e buscar novos mitos que coloquem a vida — e não o capital — no centro de nossa atenção.

Álvaro Fernández Bravo é pesquisador do Conicet (Conselho Nacional do Interior). É formado em Letras pela Universidade de Buenos Aires (UBA) e doutor pela Universidade de Princeton, EUA. É autor de "O Museu Vazio: Acumulação Primitiva, Patrimônio Cultural e Identidades Coletivas, Argentina e Brasil" (Eudeba).