A origem da república nos escritos, coincidências e controvérsias entre Alberdi e Sarmiento, segundo Natalio Botana

Quatro décadas atrás, a Argentina embarcou em um experimento político sem precedentes que estabeleceu a democracia como a pedra angular da reconstrução da vida coletiva após a ditadura mais devastadora da nossa história. Naquela época, foi publicada a primeira edição de A Tradição Republicana , obra que, tendo se tornado um clássico, agora está sendo reeditada em sua versão definitiva. Nele, Natalio Botana se propôs a "reunir um fragmento daquele empreendimento que buscava preencher o vazio criado pela guerra e criar uma nova tradição política" no século em que a Argentina foi forjada como república. No início daquele século, o colapso do Império Espanhol abriu caminho para processos turbulentos nos territórios americanos, com desfecho incerto. No cone sul, sobre os restos do Vice-Reino do Rio da Prata, tentativas de organização política foram feitas com sucesso variável e resultados efêmeros. Mas desde cedo o horizonte republicano exerceu uma atração singular nas regiões independentes, e formas de governo nesse sentido logo se consolidaram. Nesse contexto, gerações sucessivas de acadêmicos e pensadores participaram apaixonadamente de lutas políticas, geralmente lideradas por outros, para formular projetos para uma nação futura. Nas páginas seguintes, Botana se aventura nesse cenário de paixões e confrontos, ao lado de duas figuras centrais da emergente Argentina republicana, Juan Bautista Alberdi e Domingo Faustino Sarmiento. As ideias contrastantes de sua obra ao longo de meio século constituem o núcleo desta exploração, que faz parte de um panorama mais amplo das principais correntes do pensamento filosófico e político ocidental do mesmo período, um "horizonte de ideias" com impacto na "situação argentina".

No presente incerto que se inicia em 1983 , época de sua publicação, este livro sobre o século XIX trazia à tona uma questão que não era alheia ao debate em curso sobre a democracia: sua relação com a república. A página inicial do primeiro prólogo já introduz esta questão, que reaparecerá mais adiante, através de uma extensa referência à Democracia na América, de Alexis de Tocqueville . O tema da relação entre ambas as formas políticas está presente em toda a obra de Botana, como um leitmotiv que sustenta seu pensamento. Talvez a expressão mais clara de sua compreensão dessa questão possa ser encontrada na fórmula concisa incluída em sua obra mais recente, publicada em um momento crítico da vida coletiva dos argentinos: "...segundo um modelo ideal... a democracia deveria conciliar três formas políticas com suas respectivas tradições. A tradição especificamente democrática... A tradição republicana... A tradição da liberdade ou liberalismo...". Aqui estão as coordenadas que guiaram suas explorações da história argentina e que, por sua vez, nos permitem situar este ensaio, que se refere a um período crucial dessa história, no marco de sua magnífica obra.

Além de sua contribuição para o momento político de transição para a democracia, A Tradição Republicana constitui uma contribuição fundamental para a história da formação da nação nas décadas centrais do século XIX, tanto em termos interpretativos quanto metodológicos. Em um momento de turbulência na disciplina, este livro explorou seus próprios caminhos na historiografia. Foi escrito num momento de severo questionamento da História das Ideias clássica , que colocava em questão tanto seu objeto de estudo quanto seus métodos e abordagens predominantes, e que se projetavam na história do pensamento político. A busca e a exegese de "grandes textos" para traçar genealogias ao longo dos séculos foram contrastadas com outras formas de explorar as dimensões simbólicas da política, em uma gama de propostas teóricas e metodológicas de longo prazo, que nutriram os novos campos da História Intelectual e da História dos Conceitos .

Na mesma época, cresceu o interesse por um tema antes reservado aos especialistas: a república e o republicanismo. A história dos Estados Unidos foi o terreno inicial dessa tendência. Diante de interpretações canônicas que atribuíam ao liberalismo uma influência decisiva numa república que o caracterizava, essa certeza amplamente compartilhada começou a ser questionada a partir da década de 1960. Historiadores como Bernard Bailyn e Gordon Wood revisaram o período formativo daquela nação e postularam a centralidade das referências ao mundo antigo no discurso político dos “pais fundadores”. Pouco depois, JGA Pocock recorreu ao republicanismo clássico não apenas para explicar as mudanças que ocorreram nos Estados Unidos durante a era da independência, mas também para aumentar a importância dessa tradição e seus derivados, como o humanismo cívico, na formação da modernidade política no Ocidente.

A partir de então, e com o estímulo vindo da nova História Intelectual, o tema da república e do republicanismo ocupou um lugar crescente nos estudos sobre a política dos séculos XVIII e XIX. Mas não parou por aí, pois logo se tornou parte do debate sobre o futuro das sociedades contemporâneas. No prólogo da terceira edição deste livro, Botana aborda o papel que esse debate estava adquirindo "entre os muitos que buscam delinear uma alternativa ao liberalismo e à globalização que se seguiu à queda do socialismo de estilo soviético". De uma perspectiva republicana, o objetivo é reavaliar as liberdades positivas com base em uma cidadania ativa e virtuosa que prioriza o bem de todos em detrimento do interesse individual. Com base nesses princípios com séculos de história, foram propostas formas de pensar a comunidade política que pretendem desafiar as formas dominantes do liberalismo atual.

A Tradição Republicana foi publicada numa época em que essas tendências estavam tomando forma e não é alheia ao clima de renovação que emergiu naqueles anos. Contudo, estamos diante de um produto intelectual original, que rompe com tendências e ortodoxias para oferecer caminhos próprios de questionamento e pesquisa. Aqui, Botana encontra uma maneira única de abordar temas centrais do passado da Argentina, que também estão presentes no debate público contemporâneo. Assim, explora esse passado em seus próprios termos, para dar sentido aos projetos nacionais que emergiram das vicissitudes de uma comunidade política em formação e suas derivas ao longo do século XIX. Mas suas perguntas não podem deixar de ser guiadas pelos dilemas atuais que mantêm o historiador desperto e que explicam a persistência de preocupações muito atuais que atravessam toda a sua obra.

Nesse caso, a recuperação da chave republicana permite a Botana articular cenários diversos, conectar problemas derivados daquele arcabouço conceitual com outros que o transcendem e colocar em diálogo textos e personagens produzidos em diferentes lugares e épocas do século. O foco de sua investigação gira em torno de dois protagonistas do projeto republicano argentino, Alberdi e Sarmiento, com quem ele dialoga por meio de seus escritos para explorar desacordos e coincidências, em um jogo de contrapontos que continua ao longo de suas vidas turbulentas. Mas o livro não começa aí. Em vez disso, dedica uma primeira parte muito extensa, intitulada "O Horizonte das Ideias", para abordar o panorama complexo de ideias e propostas políticas forjadas em outras latitudes, mas que chegaram a estas latitudes e que constituíram um repertório disponível ao considerar como projetar novas comunidades políticas após o colapso da ordem colonial. No cenário europeu, na busca de soluções para os problemas criados pela crise do antigo regime e suas consequências, a figura da república — que remontava tanto ao mundo antigo quanto ao Renascimento — recuperou relevância nas propostas atuais de transformação política. Ao mesmo tempo, esse olhar para o passado se combinou com as novidades do presente e os desafios do próprio processo de mudança, criando o cenário para as grandes inovações políticas que hoje resumimos sob o rótulo de "modernidade".

Natalio Botana entra nesse universo em constante mudança para empreender um tour seletivo, destacando os nomes e escritos que mais impactaram os debates argentinos durante as décadas centrais do século XIX. Em uma síntese cuidadosamente selecionada, o livro desdobra temas e controvérsias que ocuparam pensadores europeus, desde o Iluminismo até os doutrinários e românticos, até o limiar do evolucionismo. Um lugar de destaque cabe aos principais ideólogos da revolução e do constitucionalismo dos Estados Unidos, que projetaram novos formatos institucionais para a república em construção, em um experimento inovador que acabou se mostrando bem-sucedido e se tornou um modelo para o resto do continente. Na encruzilhada entre a Europa e a América, Alexis de Tocqueville, um observador atento daquela experiência, teve um impacto particularmente forte na reflexão argentina. Botana dedica um breve capítulo de seu livro Democracia na América, no qual a questão democrática é articulada com as tribulações da república.

Estas primeiras duzentas páginas traçam um caminho que desvenda, passo a passo, temas e debates cruciais para o que vem a seguir. Seguem reflexões sobre princípios e valores com seus significados disputados, como liberdade, igualdade, virtude e interesse próprio, bem como sobre as formas de governo e organização da república — centralização, federalismo, governo representativo, articulação dos poderes estatais — e seus riscos conhecidos, como o despotismo centralista ou a tirania da maioria, entre outros. O mosaico resultante é diverso, cujas partes entrelaçam alguns motivos recorrentes com outros novos que são adicionados em cada capítulo. Juntos, um rico repertório toma forma e servirá como uma caixa de ferramentas para aqueles que, como Alberdi e Sarmiento, enfrentaram os desafios e dilemas envolvidos na invenção de uma república moderna.

É neste contexto que se inicia a segunda parte deste livro singular, intitulada “Alberdi e Sarmiento na América do Sul”. Aqui, Botana propõe uma leitura paralela dos principais textos desses dois protagonistas da "circunstância argentina", traçando um contraponto que se ordena de acordo com a cronologia dessas obras. Ao alternar as questões que preocupam cada um, desenvolve-se uma conversa que, sem outros interlocutores locais, assume a dinâmica de um diálogo. Como num palco, os atores se alternam em ritmo vibrante, com seus textos funcionando como monólogos, organizados em três momentos de suas trajetórias: “o ponto de partida”, quando irrompem vigorosamente na cena pública com suas propostas de mudança; a segunda etapa, em que a intervenção ativa nas lutas pela construção de uma nova ordem política impacta seus mundos ideais, que vão se modificando ao longo do caminho, e uma terceira etapa de reflexão madura e um tanto desencantada diante dos resultados de uma vida política longe de se conformar com eles.

Assim, Botana refaz o caminho de Sarmiento que vai de Facundo ou Civilização e Barbárie (1845) e Memórias da Província (1850) até seu inacabado Conflito e Harmonias das Raças na América (1883), entrelaçado com o caminho que Alberdi percorre entre o Fragmento Preliminar ao Estudo do Direito (1837) e suas Bases e Pontos de Partida para a Organização Política da República Argentina (1852) até A República Argentina Consolidada em 1880 com a Cidade de Buenos Aires como Capital (1881). O acordo inicial, com nuances, na crítica ao legado colonial e às lutas violentas que se seguiram à revolução, levou-os a um compromisso compartilhado com a república como fundamento da futura comunidade política, pela qual ambos lutaram. Mas é aí que começam as diferenças, magistralmente analisadas neste livro. Seu cerne está aí, na história complexa e fascinante de dois homens que conquistaram seu lugar na vida pública argentina por meio das palavras.

Nesta história complexa, Botana descobre um fio condutor que lhe permite organizar as múltiplas facetas deste duelo secular em torno da tensão inerente à tradição republicana entre os paradigmas da virtude e do interesse, intimamente ligada ao contraste, muito evocado na época, entre a liberdade dos antigos e a liberdade dos modernos. Apesar das flutuações observadas nas convicções de Sarmiento quanto às formas concretas de poder na república, em seu caso "o paradigma baseado na virtude da liberdade antiga exercerá sempre uma atração fascinante". Daí sua pregação sobre a importância da vida cívica e da participação política, bem como da educação como meio essencial para formar uma cidadania ativa. Em contrapartida, Alberdi defenderia consistentemente as premissas de uma república fundada no interesse e no "egoísmo bem compreendido" do habitante, dentro de uma vigorosa sociedade civil que, gozando das liberdades modernas, impediria a tirania das paixões e a concentração de poder em poucas mãos.

Em ambos os casos, derivações dessas posições iniciais podem ser reconhecidas em grande parte de sua produção intelectual. Isso não implica, contudo, a redução das trajetórias complexas e por vezes contraditórias aqui exploradas à oposição nítida e sustentada entre duas formas preestabelecidas de conceber a república. Nada poderia estar mais distante da abordagem altamente elaborada de Botana, que, no entanto, não mede esforços para capturar a riqueza e os altos e baixos do trabalho de seus protagonistas. E no momento final, o capítulo final escapa de qualquer tentação de subsumir a complexidade anterior em uma conclusão fechada e, em vez disso, levanta novas questões que apontam para o futuro.

Diante das transformações das últimas décadas do século XIX, os protagonistas desse contraponto não deixaram de exercer sua vocação crítica e, em graus variados, cada um expressou seu desencanto com a república real, a possível, aquela que haviam contribuído, bem ou mal, para construir. Botana, por sua vez, olha para além do fim daquelas vidas, em direção a um horizonte que anuncia desenvolvimentos mais promissores: "Não demoraria muito para que essa nova sociedade reagisse ao Estado que a havia criado em tão pouco tempo e percebesse, entre os velhos hábitos crioulos e o aprendizado solitário do imigrante, que para além daquela divisão inicial entre o público e o privado, abria-se o horizonte de conciliação da democracia."

Muitas páginas foram dedicadas à vida e obra de Alberdi e Sarmiento, e muitas mais aos autores e escritos que ocupam a primeira metade deste livro. Também não faltam estudos acadêmicos que rastreiam a influência do último na produção do primeiro . Natalio Botana escolheu outro caminho. A obra que o leitor tem em mãos se baseia nessa extensa historiografia, mas também se distingue pela novidade: ela traça seu próprio caminho para oferecer uma interpretação potente e original.

O desenho em duas partes, que mencionei acima, diferencia claramente a separação entre o “horizonte de ideias” e as “circunstâncias argentinas”. Vimos que ela se refere às principais correntes de ideias projetadas da Europa e dos Estados Unidos para o mundo, e que Botana a reconstrói seletivamente como o repertório que servirá de referência para seus protagonistas na segunda parte. Isso não se tornaria, contudo, um mero reflexo distorcido do primeiro, já que, do lado argentino, Alberdi e Sarmiento moldariam suas próprias formas de pensar os problemas que enfrentavam, por meio de processos de criação intelectual nos quais os aportes de correntes externas eram reformulados em termos de questões, problemas e possíveis soluções inspirados nas realidades locais.

A partir desse ponto de partida, o historiador abordou a investigação da obra de seus protagonistas por meio de um dispositivo para sua encenação: a composição de um diálogo virtual entre ambos. Não se trata, porém, de um gesto arbitrário ou fictício, pois Alberdi e Sarmiento mantiveram, de fato, uma conversa intensa ao longo de suas vidas, que se refletiu em seus escritos e intervenções públicas, e que chegou, por vezes, ao confronto explícito, como ocorreu com a "controvérsia constitucional" iniciada em 1852 , descrita no capítulo 7. Ao mesmo tempo, Botana é quem traça as coordenadas do contraponto de posições e escolhe os temas do debate em cada momento, e o faz com todo o cuidado de quem pretende iluminar seletivamente a cena sem obstruir a percepção do conjunto. Por meio desse exercício único de conhecimento, ele oferece uma interpretação refinada do pensamento de Alberdi e Sarmiento, articulando seu profissionalismo como historiador com sua agenda mais ampla de preocupações sobre o presente e o futuro da democracia.

Dessa forma, este livro pode ser lido como parte de um empreendimento intelectual que, marcado por essa questão central, se entrelaça por sua vez com outras e, neste caso, com a questão da tradição republicana, tão decisiva para a compreensão do futuro da Argentina. Ao longo de sua obra, é possível traçar uma linha que conecta este livro com a Ordem Conservadora. A política argentina entre 1880 e 1916 , publicada sete anos antes, e com três textos que a seguem : A liberdade política e sua história (1991), Repúblicas e monarquias: a encruzilhada da independência (2016), e o recente ensaio A experiência democrática: quarenta anos de luzes e sombras (2024). É claro que esses títulos não esgotam a lista de suas obras, embora eu ache que eles capturam os principais eixos de sua interpretação da história política da Argentina. Ao chegarmos aos dias atuais, sua caneta retorna aos motivos que o perseguiram por toda a vida, concentrando-se na democracia, uma filiação que, ele nos conta, "me acompanha desde a minha juventude".

Já vimos que A Tradição Republicana começa com uma menção ao clássico de Tocqueville sobre democracia. Quando chega ao fim, para concluir, ele o evoca novamente, agora com palavras que Tucídides atribuiu a Péricles: “…e nosso governo se chama Democracia porque não pertence nem existe em poucos, mas em muitos”.

Assim conclui esta viagem pelo passado de uma Argentina em formação, guiada pelas ideias e paixões de duas figuras representativas de uma época turbulenta que moldou decisivamente o futuro coletivo. Esse destino, no entanto, não foi escrito de uma vez por todas e, embora não seja difícil detectar continuidades entre os dilemas clássicos daquela época e aqueles que nos preocupam hoje, seria anacrônico — e talvez muito injusto — atribuir retrospectivamente aos nossos predecessores do século XIX as causas últimas das nossas tribulações atuais. Em vez disso, neste livro, Botana nos oferece um quadro dos desafios que a república e a democracia representaram no passado para aqueles que buscavam construir uma nova nação em tempos de profundas transformações políticas em escala global. Hoje, o mundo é diferente, e os desafios são diferentes, enquanto os destinos que, certo ou errado, Alberdi e Sarmiento conceberam como inevitáveis ​​— a república e, eventualmente, a democracia — estão sendo severamente questionados. Este livro nos ensina, no entanto, que ambas as figuras sempre foram, em suas diferentes versões, fonte de controvérsia e disputa na hora de colocá-las em prática . E continuam sendo assim, de modo que o debate sobre os horizontes de sentido da nossa vida coletiva permanece aberto. A obra de Natalio Botana é um recurso essencial para esta tarefa que envolve a todos nós.

Hilda Sabato é historiadora. Seu livro mais recente: Repúblicas do Novo Mundo. A experiência política latino-americana do século XIX (Buenos Aires, 2021)