Criadoras em xeque: o mundo delas é o recife

Uma série de mudanças ambientais causadas pelas mudanças climáticas está causando estresse nos corais. Por exemplo, os esqueletos calcários dos cnidários estão sofrendo com a acidificação dos oceanos, e os ciclones tropicais estão dizimando populações. Ondas de calor, que ocorrem em intervalos cada vez mais curtos, são particularmente prejudiciais aos recifes: "As microalgas que vivem nos corais e lhes fornecem nutrientes e cor começam a produzir toxinas", diz Fabricius. Para se proteger, os corais expelem as algas. Isso só ajuda a curto prazo. Suas necessidades energéticas não são mais atendidas, resultando no branqueamento dos corais e, no pior dos casos, na morte se a água não esfriar.

Seis meses: Katharina Fabricius prometeu aos pais em 1988 que definitivamente não ficaria mais na Austrália. Na época, ela tinha 24 anos, estudava biologia e veio para a costa nordeste do continente para se especializar em oceanografia e aprender mais sobre recifes de corais. Ela mergulhou no mundo subaquático pela primeira vez e foi imediatamente cativada "por este ecossistema complexo que abriga milhares de organismos e que estamos longe de compreender completamente". Trinta e sete anos depois, a nativa de Munique ainda está lá embaixo. Ela é uma das biólogas marinhas mais renomadas do mundo e pesquisa a Grande Barreira de Corais, o maior sistema de recifes contíguos da Terra e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1981, para o Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS). É natural que Fabricius passe inúmeras horas debaixo d'água em sua baía favorita na Ilha Magnética, a ilha onde mora com o parceiro.

Katharina Fabricius está incansavelmente empenhada em salvar os recifes. Com sua equipe de 40 pessoas, ela pesquisa novos métodos para ajudar os corais a se adaptarem às rápidas mudanças climáticas. Para isso, eles simulam cenários futuros em tanques de laboratório e estabelecem pontos de observação no oceano. Eles também investigam quais corais são naturalmente particularmente tolerantes ao calor e se os recifes podem ser colonizados por esse tipo de coral. Eles também coletam fragmentos de corais quebrados e os replantam. "Ao mesmo tempo, é importante proteger os recifes da melhor forma possível no local", diz Fabricius. Em estudos, ela e outros pesquisadores demonstraram que fertilizantes e sedimentos da agricultura, que haviam chegado ao mar através dos rios, estavam causando perdas massivas na população de corais. Posteriormente, o governo começou a investir fortemente na promoção de práticas agrícolas mais sustentáveis.

"Peixes-palhaços se escondem entre anêmonas-do-mar, uma tartaruga desliza sobre corais coloridos", diz Fabricius, descrevendo o cosmos de tirar o fôlego que encontra durante o mergulho, e que continua a fasciná-la até hoje. Mas os recifes não são apenas belos; "também nos beneficiamos enormemente deste jardim subaquático: ele protege as costas de tempestades e erosão e fornece habitat para peixes, dos quais 500 milhões de pessoas em todo o mundo dependem, seja para alimentação ou para promover o turismo e, consequentemente, a renda de muitas pessoas nas regiões costeiras."

Fabricius já foi homenageado com uma obra de arte por seu trabalho. O escultor britânico Jason deCaires Taylor criou oito esculturas de pessoas comprometidas com a preservação dos oceanos a partir de concreto ecológico e as colocou no "Museu de Arte Subaquática" para praticantes de mergulho com snorkel e com cilindro no fundo do oceano da Grande Barreira de Corais. Katharina Fabricius está encantada por fazer parte desta vibrante instalação. "As algas se instalarão em mim e, com o tempo, os leques-do-mar aparecerão. Os peixes poderão mordiscar meu nariz e os corais poderão brotar das minhas orelhas." A pesquisadora marinha imortalizada como um microrecife: que imagem!

Brigitte