Het leven van Michaella McCollum van Celebrity SAS na de nachtmerrie van de drugskoerier Peru Two

Het was een hobbelige weg naar televisiesucces voor Celeb SAS-ster Michaella McCollum, die meer dan tien jaar geleden voor het eerst bekend werd bij het publiek als lid van de Peru Two. Op slechts 19-jarige leeftijd werden zij en Melissa Reid opgepakt en gearresteerd op de luchthaven van Lima, Peru .

Het duo had geprobeerd de drugs te verstoppen in zakjes pap en gelei, in de hoop de geur te verhullen, maar ze heeft haar leven sinds die donkere dagen volledig omgegooid. De 31-jarige, afkomstig uit Dungannon in Noord-Ierland, werd aanvankelijk veroordeeld tot zes jaar en acht maanden cel voor haar misdaad en werd vastgehouden in de beruchte Ancon 2.

Maar begin 2016 vroeg ze om voorwaardelijke vrijlating en werd uiteindelijk vrijgelaten op voorwaarde dat ze zes jaar in Peru zou verblijven, hoewel ze in april al naar huis kon terugkeren. Nu gaat ze openhartig praten over haar beproeving in Celebrity SAS: Who Dares Wins - en dat komt nadat Rebecca Loos te maken krijgt met een brute Beckham-ondervraging op Celebrity SAS over 'fouten' .

Kijkers zullen zondagavond Michaella zien verschijnen als derde rekruut in de nieuwste serie Celebrity SAS: Who Dares Wins van Channel 4. Het stoere militaire programma wordt gepresenteerd door Mark 'Billy' Billingham, Jason 'Foxy' Fox, Rudy Reyes en Chris Oliver, en ze heeft zich aangesloten bij een team met onder meer Hannah Spearritt van S Club, Love Island-deelneemster Tasha Ghouri en Traitors-winnaar Harry Clark .

Ze zal vanaf het begin flink op de proef worden gesteld, en een van haar eerste taken werd door een van de commandanten bestempeld als een "epic fail". Voordat ze bij SAS werkte, haalde Michaella meer dan twaalf jaar geleden de krantenkoppen als lid van de Peru Two.

In 2013 had Michaella een vakantie op Ibiza doorgebracht en besloot ze langer te blijven terwijl ze op zoek was naar werk in de bar. Uiteindelijk accepteerde ze een aanbod om 11 kilo cocaïne - ter waarde van £1,5 miljoen - het land uit te smokkelen, maar ze werd samen met haar handlanger opgepakt op Jorge Chávez International Airport.

Michaella bekende dat ze onder invloed van drugs was voordat ze haar misdaad pleegde, zoals ze eerder dit jaar aan Good Morning Britain vertelde. Ze legde uit: "Ik ging naar Ibiza toen ik 19 was, het was de eerste keer dat ik het Verenigd Koninkrijk verliet, het was mijn eerste vakantie daar. Ik had geen vrienden, ik ging helemaal alleen en ik kende niemand.

"Binnen twee weken begon ik vriendschappen en relaties op te bouwen. Ik sloot vriendschap met een groep mensen die me uiteindelijk tot drugshandel verleidden. In de eerste vriendschap gebruikte iedereen op Ibiza destijds veel drugs. Ikzelf gebruikte ook veel drugs en dronk veel alcohol."

Ze legde uit dat haar jonge leeftijd het mogelijk maakte dat ze in de situatie 'gemanipuleerd' werd en voegde eraan toe: "Ik had een veilige groep mensen die geen drugs gebruikten of alcohol dronken, dus ik was geneigd om tijd met hen door te brengen. Het waren goede mensen, ze deden niets, ze gingen niet op stap. Dat is wat ze doen, deze organisaties, ze hebben mensen die 'pickers' zijn. Hun taak is vooral om mensen te selecteren die als muilezels fungeren, en ze richten zich op je kwetsbaarheden. Je kwetsbaarheid kan je leeftijd zijn; op je 19e of 20e ben je ongelooflijk naïef en makkelijk te manipuleren."

Ze geloofde dat de mensen met wie ze tijd doorbracht veilig waren omdat ze niet dronken of drugs gebruikten. Dit leidde ertoe dat ze hen "vertrouwde" en dacht dat het "goede mensen" waren omdat ze "niet feestten", wat hen hielp haar te "lokken" om drugshandelaar te worden.

Destijds dachten familieleden van Michaella dat ze vermist was op het Spaanse eiland en overspoelden ze sociale media met smeekbeden om haar verblijfplaats te achterhalen, maar later bleek dat ze betrapt was op drugssmokkel. Zij en Melissa werden bekend als de Peru Two toen hun verhaal wereldwijd bekend werd.

Het paar beweerde aanvankelijk dat ze door een bende gedwongen waren om door te gaan met het plan, maar ze bekenden beiden schuldig te zijn aan drugshandel en werden veroordeeld tot meer dan zes jaar gevangenisstraf in de gevangenis van Ancon 2. Tijdens haar verblijf in Ancon nam Michaella deel aan een opleiding schoonheidstherapie en begon ze aan een kappersopleiding. Bovendien leerde ze zichzelf in minder dan een jaar Spaans om haar overlevingskansen in de gevangenis te vergroten.

Michaella kreeg op 31 maart 2016 voorwaardelijke vrijlating, na de helft van haar straf te hebben uitgezeten. Haar vriendin Melissa werd datzelfde jaar, op 21 juni, ook vrijgelaten nadat de Peruaanse autoriteiten ermee instemden haar het land uit te zetten. Hoewel Melissa ervoor heeft gekozen om uit de publiciteit te blijven, heeft ze de afgelopen tien jaar een succesvolle carrière opgebouwd als auteur en spreker. Ook was ze te zien in haar eigen Netflix- serie, waarin ze de gebeurtenissen uit haar verleden beschreef.

In 2019 publiceerde ze haar memoires You'll Never See Daylight Again, en destijds reageerde ze fel op critici die suggereerden dat ze veel geld zou verdienen aan de boekendeal. Ze vertelde Lorraine tijdens een optreden in haar gelijknamige talkshow: "Mijn familie heeft zich door dit hele proces enorm in de schulden gestoken. Als ik hier geld mee verdien, was dat nooit mijn bedoeling, ik heb er nooit toe gedreven, maar als ik wat geld verdien, dan zou mijn familie mijn prioriteit zijn. Natuurlijk, als ik wat extra krijg, wil ik hen graag helpen om iets terug te doen."

Maar Michaella kreeg kritiek van Piers Morgan tijdens een optreden bij Good Morning Britain om haar boek te promoten. De presentator beschuldigde haar ervan te profiteren van haar eigen misdaad. Piers weigerde haar verklaring te accepteren dat ze het boek gebruikte om bewustzijn te creëren en te voorkomen dat anderen dezelfde fouten zouden maken.

Sterker nog, hij dacht dat ze op financieel gewin hoopte, voordat hij haar aanviel omdat ze suggereerde dat de media haar ten tijde van het incident oneerlijk hadden afgeschilderd. Hij leek haar beweringen over naïviteit toen ze op 20-jarige leeftijd drugs bij zich had, ook niet te geloven.

Michaella, die ook alleenstaande moeder is van twee tweelingjongens, is inmiddels uitgegroeid tot een succesvolle Instagram- influencer met meer dan 100.000 volgers op Instagram. Vorige maand nog maakte ze indruk op haar volgers met twee "schitterende" foto's, gemaakt tijdens een vakantie op een prachtige locatie.

Fans haastten zich naar de reacties om haar niet alleen te complimenteren met haar uiterlijk, maar ook met haar reis door de afgelopen twaalf jaar. Iemand zei: "Net je luisterboek uitgelezen! Ik vond het een inspirerende leeservaring, eigenlijk best hartverwarmend, wat ik niet had verwacht."

"Je eerlijkheid over de situatie kwam heel goed over. Goed gedaan en veel succes met je toekomstige projecten." Een ander voegde eraan toe: "Prachtige foto's en je ziet er absoluut prachtig uit in die jurk."

Ze vertelde openhartig over waarom ze het aanbod om mee te doen aan de zwaarste realityserie op televisie accepteerde: "Ik twijfelde in het begin. En toen dacht ik: weet je wat, wanneer in het leven word je nou met dit soort uitdagingen geconfronteerd? Dat gebeurt niet! Ik zat op een punt in mijn leven dat ik vastzat in mijn comfortzone, en ik dacht dat dit een goede manier was om die barrières te doorbreken en de dingen te doen waar ik bang voor was, en misschien zou dat me in de toekomst helpen met beslissingen en gewoon andere dingen in het leven. Ik moet oké zijn met het nemen van risico's en het verlaten van mijn comfortzone. Dus ik dacht dat het voor mij persoonlijk een goede uitdaging zou zijn om mezelf op de proef te stellen. Dus dat was de belangrijkste reden."

Sluit je aan bij de WhatsApp-community van The Mirror of volg ons op Google Nieuws , Flipboard , Apple Nieuws, TikTok , Snapchat , Instagram Twitter Facebook ​ , YouTube en draden - of bezoek de homepage van The Mirror