Notioneel leesplan (XXXVII)

Mensen zijn de enige dieren die boeken kunnen lezen, romaanse kluizenaarshuizen kunnen bezoeken en in restaurants kunnen eten. Niet iedereen doet dat: bijna niemand leest bijvoorbeeld boeken of bezoekt kluizenaarshuizen. Bij het overwegen daarvan is het gebruikelijk om te vertrouwen op de mening van bijzondere mensen die dat eerder hebben gedaan, zoals mensen die we kennen. Maar iemand kennen helpt ons niet altijd om die persoon te vertrouwen; we kennen geen vreemden; en het is niet gemakkelijk om te bepalen wie bijzonder is.

Wanneer veel mensen hetzelfde doen, vertrouwen we soms liever op de mening van de niet-bijzondere meerderheid van degenen die al hebben gedaan wat wij overwegen, in plaats van op bijzondere mensen. Het is tegenwoordig gebruikelijk om een ​​kapel te bezoeken omdat velen die er al eens zijn geweest, vinden dat het de moeite waard is om deze prachtige kapel te bezoeken. De meerderheidsmeningen bestaan ​​echter slechts over een beperkt aantal zaken. Het is daarom niet onmogelijk dat er boeken in deze wereld zijn die niemand heeft gelezen, kapellen die niemand heeft bezocht en restaurants waar niemand heeft gegeten.

Het beste boek in het Portugees over kapellen die niemand heeft gezien, boeken die niemand heeft gelezen en restaurants waar niemand kan dineren, is de prachtige Gids voor Portugal, in vijf delen (en acht delen). Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1924 door Raul Proença (1884-1941) en tientallen andere auteurs; maar het werd pas definitief gepubliceerd in 1970. Het is sindsdien meerdere malen heruitgegeven, met updates die ons eraan herinneren dat niet alles wat in 1924 bestond nog bestaat. De lange publicatiegeschiedenis van de Gids voor Portugal is niettemin verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de wonderen die het herbergt.

Toegegeven, sommige passages in het boek zijn ontmoedigend vanuit proza-oogpunt; veel van de auteurs waren bekende schrijvers, of wilden als schrijver bekendstaan. Wanneer ze in een klooster "de pijnlijke metamorfose van de frontispice betreuren, die de eerbiedwaardige kerk, ontworpen door de onbekende en meesterlijke Froilaz, aanzienlijk ontsiert en verminkt", of "de verwennerij van een tuin in zijn vermoeiende monocultuur" prijzen, hebben we zin om het gebruik van bijvoeglijke naamwoorden onmiddellijk te verbieden. Wat een vreselijke zaak om tussen 1924 en 1970 te schrijven! De Gids voor Portugal herschrijven zonder bijvoeglijke naamwoorden zou een bosbouwplan waard zijn.

Proza is echter niet de enige, of zelfs de belangrijkste, reden om prozaboeken te lezen. De Gids voor Portugal verzekert ons dat we aan het einde van "een van de meest unieke wandelingen die het Tabuaço-gebergte voor ons in petto heeft", het "Kerkje van Sint-Pieter van de Adelaars" kunnen zien, "een piepklein tempeltje met een traditioneel romaanse structuur." Maar de kans is groot dat niemand het sinds 1970 heeft gezien. Het is als een griffioen, een elektron of een luipaard: geen enkele verstandige lezer voelt zich schuldig als hij na het lezen van het boek geen luipaarden in het Tabuaço-gebergte ziet. De Gids dient als een gids voor alle literatuur: hij laat ons zien hoe we boeken kunnen lezen zonder er ervaringen voor terug te eisen.