"Wolken" van "gevleugelde mieren" op de boekenbeurs

In de zomer vormen hoge temperaturen en een hoge luchtvochtigheid de perfecte combinatie van omstandigheden om de "bruidsvluchten" van deze "gevleugelde mieren" op gang te brengen. Maar welke insecten zijn dit? De meest voorkomende mieren, van de soort Lasius , die voornamelijk in tuinen of op zoek naar voedselresten voorkomen, zijn de werksters . Het zijn niet-voortplantende vrouwtjes en ze zijn verantwoordelijk voor alles wat essentieel is voor de kolonie, zoals het zoeken naar voedsel en het onderhouden van de mierenhoop. Degene die de afgelopen middagen in "zwermen" rond Parque Eduardo VII zijn gezien, zijn de koninginnen en de "maagdelijke mannetjes" .

Wanneer er "specifieke atmosferische omstandigheden" aanwezig zijn, in dit geval warmte en vochtigheid , legt Roberto Keller, conservator van de insectencollectie van het Natural History Museum, uit, verlaten zowel koninginnen als mannetjes het nest en beginnen te vliegen. Desondanks is dit een soort die niet erg van warmte houdt, wat verklaart waarom ze meestal 's ochtends of laat in de middag verschijnen, in de buurt van schaduwrijke plekken in groene gebieden zoals stadsparken, tuinen of achtertuinen.

De "gevleugelde mieren" gaan zich voortplanten met insecten uit verschillende nesten. In dit geval vliegen de mannetjes en koninginnen van de verschillende kolonies verspreid over het centrum van Lissabon "gesynchroniseerd" op zoek naar partners om nieuwe mierenhopen te vormen.

" De mieren zelf doen absoluut niets ", vervolgt expert Roberto Keller: "Mannetjes hebben bij geen enkele mierensoort een angel - ze steken nooit - en koninginnen in dit geval ook niet." In dit stadium van de levenscyclus van deze insecten draait het allemaal om "elkaar vinden en zich voortplanten", dus de "enige rol" van mannetjes in de kolonie is voortplanting; volwassen mieren sterven een paar uur na de voortplanting . Na het vliegen en paren "breken" de koninginnen hun vleugels en graven ze in de grond, waar ze een kamer (mierenhoop) bouwen om eitjes te leggen en een nieuwe kolonie te beginnen. "Dit is de voortplantingsfase van de kolonie en omdat ze allemaal synchroon uit de verschillende mierenhopen tevoorschijn komen, die zich meestal onder de stoep, in tuinen en parken bevinden, zien we ze niet echt. Pas als ze uitvliegen, realiseren we ons dat we omringd zijn door mieren", legt hij uit.

Concentraties van "gevleugelde mieren" komen normaal gesproken niet voor op plaatsen waar duizenden mensen zijn , en ze zoeken meestal een plek op waar ze niet gestoord worden. Voedsel is zeker een andere factor die meespeelt bij de keuze van de ontmoetingsplek. In het specifieke geval van de boekenbeurs "eten mieren alles" en kunnen ze zich verzamelen in vuilnisbakken of op plekken waar voedselresten op de grond liggen, maar ook in de groene ruimte tussen de eindeloze rijen boekenkraampjes.

Er is geen concrete verklaring waarom mieren zich concentreren op foodtrucks die een specifiek soort voedsel produceren – dat wil zeggen, ze lusten geen vis of vlees meer. Toch gelooft Roberto Keller dat deze insecten zich vaak concentreren op plekken waar op een bepaald moment minder mensen zijn – zoals gebeurde met de foodtruck die maandag gedwongen moest sluiten. Eén ding is zeker: het proces "is geen fenomeen dat een maand duurt", voegt entomoloog Carla Sousa van het Institute of Hygiene and Tropical Medicine eraan toe. De zwermen zijn "zeer vluchtig en lokaal", "ze verschijnen en verdwijnen." De golf van "bruidsvluchten" kan uren tot "enkele dagen" duren: maar ze duren zelden langer dan een week.