Deze Franse stad uit het boek "Parfum" bestaat echt. Een must-see voor parfumliefhebbers.
Voordat het pittoreske stadje op een heuveltop in het hart van de Provence naar rozen en jasmijn begon te ruiken, hing er een heel andere geur – een veel minder aangename.
Sinds de 12e eeuw staat Grasse bekend om zijn uitstekende lederwaren, die op de Europese markt gewaardeerd worden om hun duurzaamheid en zorgvuldige afwerking. Helaas hadden ze één belangrijk nadeel: een intense, afstotende geur. Deze was het gevolg van de toenmalige looitechnieken, gebaseerd op het gebruik van uitwerpselen van zowel dieren als mensen.
Het is met deze roemloze geur dat de geschiedenis van Grasse als parfumhoofdstad begint . De aristocratie, uitzonderlijk gevoelig voor geuren, vermeed handschoenen van op deze manier vervaardigd leer. Toen kwam een lokale leerlooier, Galimard, op een briljant idee: hij begon zijn producten onder te dompelen in geurige baden van rozenwater en kruiden , geïnspireerd door de zogenaamde oosterse methode, die door de Saracenen en Moren uit Noord-Afrika naar Europa was gebracht.
Zijn experiment bleef bijna onopgemerkt – in plaats daarvan opende het een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de stad. Grasse transformeerde geleidelijk van een zonnebankcentrum tot de wereldhoofdstad van de parfums.
Grasse - de wereldhoofdstad van parfum / ShutterstockGalimard besloot Catharina de Medici – koningin van Frankrijk van 1547 tot 1559 – een paar geparfumeerde handschoenen te schenken. Het geschenk maakte zoveel indruk op haar dat leerlooiers hun producten voortaan gingen parfumeren met behulp van de enfleuragemethode, gebaseerd op de overdracht van geuren via vetten.
Handschoenen met de geur van rozen en specerijen werden al snel bekend aan het koninklijk hof en onder de adel, en Grasse sloeg een nieuwe richting in: de parfumerie . Hiermee overtrof het bedrijf al snel de vorige leider op dit gebied, Montpellier, die bekendstond om de productie van geurende zalven en cosmetica.
In de 17e eeuw werd de productie van parfum de belangrijkste bezigheid van de stadsbewoners. Dit was het gevolg van de geleidelijke teloorgang van de leerlooierij, die de stijgende belastingen en concurrentie niet aankon. Gelukkig was het gebied gunstig voor het nieuwe ambacht: het zonnige klimaat, de juiste luchtvochtigheid en de geografische ligging boden ideale omstandigheden voor de teelt van geurige planten zoals bittere sinaasappel, lavendel, pistache, mirte en kassie.
Lavendelvelden in Frankrijk / ShutterstockBoeren distilleerden hun eigen gewassen en verkochten de extracten, waarmee ze hun basisinkomen konden aanvullen. Na verloop van tijd verschenen er nieuwe soorten uit het buitenland in de regio – zo kwamen onder andere jasmijn, roos en tuberoos uit Italië en India naar Grasse, en de stad verwierf al snel de reputatie van wereldhoofdstad van de parfums.
Na de industriële revolutie maakte de stad een periode van intensieve ontwikkeling door, die haar hoogtepunt bereikte in het begin van de 20e eeuw. Hoewel de markt na verloop van tijd voornamelijk afhankelijk werd van synthetische aroma's van internationale bedrijven, wist de stad haar weg te vinden in de nieuwe realiteit – ze richtte zich op het beschermen van erfgoed en het cultiveren van ambachtelijke tradities.
Hoewel de productie van natuurlijke essences beperkt is, vormt de parfumerie nog steeds het hart van de lokale economie en is ze een wezenlijk onderdeel van de identiteit van de regio.
Grasse - de wereldhoofdstad van parfum / ShutterstockGrasse heeft wereldwijde faam verworven door de ontwikkeling van de ware kunst van het creëren van geuren. Hier vond de legendarische ontmoeting plaats tussen Ernest Beaux en Gabrielle Chanel, wat resulteerde in het iconische parfum met de kenmerkende noten van jasmijn en roos uit Grasse. Dit is slechts één van de vele voorbeelden van het al lang bestaande creatieve centrum van de stad voor de wereldparfumerie.
Het prestigieuze Grasse Institut de Parfumerie en de École Supérieure du Parfum, waar toekomstige parfummakers worden opgeleid, zijn hier gevestigd. Naar schatting heeft meer dan een derde van de parfumeurs – de zogenaamde "neuzen" – een band met deze plek: ze zijn hier geboren, hebben hier gestudeerd of hun beroep uitgeoefend.
Médiathèque Charles Nègre - Grasse / Unsplash - Antoine GravierIn het charmante stadje Cabris, vlak bij Grasse, richtte Edmond Roudnitska in 1946 de studio Art et Parfum op , een werkplaats die nog steeds parfumeurs van over de hele wereld aantrekt.
Grasse was de plek waar René Coty en Olivia Giacobetti studeerden, en het landgoed Les Fontaines Parfumées is nog steeds de plek waar de geuren van Louis Vuitton worden gecreëerd , door Jacques Cavallier Belletrud. Grasse is ook de thuisbasis van Jean-Claude Ellena, die jarenlang voor Hermès werkte, en François Demachy, die verbonden is aan Dior.
Hoewel er honderd jaar geleden jaarlijks duizenden tonnen bloemen werden verwerkt, worden er tegenwoordig veel minder verzameld – voornamelijk jasmijn, roos, tuberoos, viooltjesblad en mimosa.
Ondanks de productiedaling blijven parfums de ruggengraat van de lokale economie. Aan het begin van de 21e eeuw werkten er zo'n 3500 mensen in bijna zestig bedrijven in de industrie, en in totaal haalden 10.000 inwoners – meer dan een vijfde van de bevolking van Grasse – er direct of indirect hun inkomen uit. Tegenwoordig huisvest de stad wereldreuzen zoals dsm-Firmenich en IFF-LMR, maar ook kleinere fabrikanten en historische parfumhuizen zoals Molinard, Galimard en Fragonard.
Daarnaast vinden onafhankelijke kunstenaars ook hun plek, die lokale ingrediënten combineren met passie en respect voor traditie. Hoewel de productieschaal is veranderd, blijft Grasse een plek waar geuren met een ziel worden gecreëerd.
Grasse - de wereldhoofdstad van parfums / Unsplash - Artem RpkdaZwhIweoDe stad ligt ongeveer 20 km ten noorden van Cannes en hoewel ze slechts 50.000 inwoners telt, bestaat ze uit een verrassend aantal wijken, elk met zijn eigen burgemeesterskantoor, school, lokale gebruiken en unieke karakter. Dit is geen toeval – deze indeling vindt zijn oorsprong in de 16e en 17e eeuw, toen zich rond de steden kleine nederzettingen begonnen te vormen. Deze nederzettingen werden meestal gevormd door verwante families die voor één eigenaar werkten, meestal in de teelt en verwerking van aromatische planten. Deze indeling, voortkomend uit praktische behoeften, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en geeft Grasse een unieke ruimtelijke structuur.
De stad is gemakkelijk te bereiken met de regionale trein vanuit Cannes (ongeveer 25 minuten) of met de auto – het is ongeveer een uur rijden vanaf Nice. Het is een korte wandeling bergopwaarts vanaf het station naar het stadscentrum, maar u kunt ook een stadsbus nemen. Dit is een geweldige bestemming voor liefhebbers van geuren, geschiedenis en het Provençaalse klimaat – ver weg van de drukte van de Rivièra, maar met al haar charme binnen handbereik. De beste tijd om te bezoeken is in de lente en de vroege zomer – mei en juni zijn de bloeitijd van rozen en jasmijn. In augustus organiseert de stad het Fête du Jasmin, een geurfestival vol bloemen, muziek en kleurrijke parades. In 2018 werd de lokale parfumtraditie toegevoegd aan de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
Grasse - de hoofdstad van geuren / Shutterstock
Grasse - de wereldhoofdstad van parfum / Shutterstock
Notre-Dame-du-Puy - Grasse / Shutterstock
De geurige tuinen van Grasse / Shutterstock
