Shawn Hatosy begrijpt de kracht van <em>The Pitt</em>

Toen The Pitt in januari van dit jaar in première ging, raakte het een gevoelige snaar bij het publiek in het hele land. Hoewel het uitgangspunt niet bepaald baanbrekend was – elke aflevering speelt zich af in de loop van één uur tijdens een twaalf uur durende dienst op een spoedeisende hulp in Pittsburgh – viel het op als een medisch drama dat, verfrissend genoeg, zich richtte op echte geneeskunde. Het realisme was zo overtuigend dat het weinig ruimte liet voor ongeloof; het voelde gewoon waar. Hetzelfde gold voor de personages.

Shawn Hatosy speelt er een van: voormalig gevechtsarts en huidig SEH-arts Jack Abbot, een personage over wie we, zelfs na een volledig seizoen, nog steeds weinig weten. Hij is een renaissanceman die zowel vaardigheid als luchtigheid in The Pitt brengt; zelfverzekerd maar niet bang om kwetsbaar te zijn. We ontmoeten hem voor het eerst in de pilotaflevering, wanneer hij zijn nachtdienst afrondt, en hij verschijnt pas weer wanneer een gebeurtenis met veel slachtoffers hem terugtrekt voor de laatste vier afleveringen van het seizoen.

Hatosy is de afgelopen dertig jaar een constante verschijning op het scherm geweest, met films die synoniem lijken met de jaren 90 : The Faculty, Inventing the Abbotts, The Postman en Anywhere But Here . The Pitt is zijn vijfde samenwerking met seriebedenker John Wells, de eerste was een enkele aflevering van ER halverwege de jaren 2000. De laatste jaren heeft hij opvallende rollen gespeeld in NBC's Southland en Chicago PD, en is hij misschien wel het meest bekend als de hoofdrolspeler in de cast van TNT's Animal Kingdom als Andrew 'Pope' Cody. Van cultklassiekers tot onverwachte hits, Hatosy is een direct herkenbaar gezicht – een karakteracteur pur sang.

Wat het des te zoeter maakt dat zijn rol als Dr. Jack Abbot hem een primeur in zijn carrière heeft opgeleverd: een nominatie voor een Primetime Emmy. Aan het einde van de zomer, en in de aanloop naar de grote tv-avond, meldde Hatosy zich bij Esquire vanuit zijn hotel in Vancouver, waar hij momenteel aan het filmen is. Sinds ons gesprek is aangekondigd dat hij een aflevering in seizoen 2 gaat regisseren. "Het werk is er altijd al geweest", zegt Hatosy over zijn carrière. Nu zowel de industrie als het publiek hem opmerken, lijkt het erop dat hij de erkenning krijgt die hij al lang verdient.

Zoals je je kunt voorstellen, benaderen fans Hatosy tegenwoordig veel vaker. "Ik merk dat het voor mij anders is om over straat te gaan, en het is een combinatie van de terugkeer van The Pitt en Animal Kingdom ," zegt hij.

ESQUIRE: Ik ben een kind uit de jaren 90. Ik heb je al 30 jaar op het scherm gezien. Hoe voelt het om op dit punt in je carrière te staan – je bent ouder, getrouwd en vader – en wat ik me voorstel als een hoogtepunt in je carrière?

SHAWN HATOSY: Het is vreemd. Ik heb succes gehad, toch? Ik heb series en films gemaakt die het goed deden en hun eigen kleine niche aan fans hadden. Ik heb nog nooit een serie gehad die zo'n succes was als The Pitt . Het is een geweldig gevoel, want het heeft mensen de ogen geopend voor mijn eerdere werk. Toen The Pitt een succes werd, kwam A Nimal Kingdom terug op Netflix. Ik weet zeker dat The Pitt daar een deel van het succes heeft veroorzaakt, maar nu moet het ook nog een publiek vinden. Mensen vonden Abbot zo leuk dat ze bereid zijn om te zien hoe ik transformeer in een sociopathische psychopaat met moederproblemen.

Na Animal Kingdom brak er een rustige periode voor me aan, en dat kwam deels door het nieuwe tijdperk van zelfopnames. Ik kreeg wel wat aanbiedingen, maar sommige dingen waar ik voor vocht – die ik echt wilde, de prestigieuze dingen – daar ben ik nog steeds mee bezig en boek ik niet via opnames. De filmwereld is enorm veranderd, en vroeger moest je een kamer binnengaan, iets voorbereiden, een personage creëren en het in één keer afleveren. Acteurs worden daar heel goed in, maar dat is nu voorbij. Dus [casting directors] ontvangen veel zelfopnames. Ze hebben heel veel opties voor wat ze maar willen.

Was dat een gevolg van COVID, of begon het selftape-tijdperk al vóór de pandemie?

Ik zou zeggen dat het een symptoom van COVID is, maar het ging sowieso die kant op, omdat de technologie het regisseurs en producenten heel gemakkelijk maakt om je te zien. Maar nu, met COVID, hebben casting directors geen kantoor meer. Ze geven niet zoveel geld uit. Zo gaat het nu eenmaal in de nieuwe wereld.

Die magere periode was eng. Ik heb een gezin. Ik heb kinderen. Toen kwam de staking en dat was een dieptepunt voor me. Ik dacht: God, wat moet ik nu doen? Ik ben oud, zoals je al zei.

Nee, dat heb ik niet gezegd!

Nee, maar ik ben ouder.

Je wordt dit jaar vijftig. Het is een mijlpaal – en je hebt al een tijdje consequent gewerkt.

Eerlijk gezegd, als we het daar toen over hadden, zou ik waarschijnlijk in tranen zijn. Maar er is iets met de manier waarop deze rol, Abbot... Ik heb mezelf niet in de weg gezet om jeugdig over te komen, ik heb geaccepteerd wie ik was, en met al zijn gebreken en rauwheid creëerde het een nieuw soort personage voor me waar mensen op reageerden. Het kwam precies op het juiste moment, en ik vind de rollen die ik zie erg cool. Ik ben enthousiast en ik wil zo ver mogelijk komen, en wie weet hoe dat eruit zal zien. Het is een coole tijd.

Was het makkelijk voor je om van Abbot te houden? Met welke delen van hem voelde je je in eerste instantie verbonden?

Ik probeer altijd een soort hoop te hechten aan het personage waar ik achter kan staan, zonder dat het uit een donkere periode komt. Ik denk dat zelfs de slechte mensen in deze wereld – en er zijn er veel, vooral nu – er niet op uit zijn om slecht te zijn. Ze komen voort uit een situatie waarin ze denken dat ze het goed doen. Met Abbot was dat niet moeilijk. Hij verschijnt. Het enige moment voor mij dat het echt scherpstelt, is wanneer hij terugkomt in aflevering 12 met de bloedzak om – hij doneert te midden van [de massaschietpartij]. We slaan het publiek niet om de oren met hoe het onthuld is. Het zit hem echt in het moment van de procedure. Ik wist het toen gewoon. Dat was het voor mij. Ik dacht: oh, ik ben dol op deze man.

Dat voelde ook toen Abbot in de finale zijn prothese afdeed. Ze zitten bier te drinken in het park – en dit is gewoon een bijkomstigheid van zijn dag. Maar het is een totale schok, vooral voor het publiek.

Het is een schok voor het publiek, en het is een schok voor de [personages] die nieuw zijn en het niet weten. Dat is belangrijk. Er waren al vroeg discussies – zou hij mank lopen? En we bespraken dat het een verrassing moest zijn. Dat werkt in Abbots voordeel, omdat hij niet iemand is die hiermee geïdentificeerd zou moeten worden. Het is niet zijn identiteit. Hij is de dominante aanwezigheid op deze SEH. Hij heeft ervaring als gevechtsarts en hij heeft een talent voor dit soort werk dat anderen niet hebben.

In die laatste paar afleveringen voelt het echt alsof hij deze crisis benadert alsof het een gevecht is. Voor hem is het een oorlogsgebied. Heeft zijn verleden als veteraan jouw aanpak van zijn rol beïnvloed?

Dat was het zeker. Ik wist het uit eigen ervaring. Er was een voorval tijdens een basketbalwedstrijd voor kinderen waarbij een scheidsrechter midden in de wedstrijd viel en een hartaanval kreeg. Iedereen was in paniek, ik ook. We belden 112 en het was chaos. De ambulance kwam binnen en het leek wel alsof er niets aan de hand was. Ze deden hun werk en redden de man.

Dat was iets waar ik zeker van wilde zijn. Er waren een paar ideeën van de regisseurs toen we een paar van de eerste scènes maakten, waarvan ik het gevoel had dat ze me misschien – omdat ik uit het leger kom – wilden laten blaffen of bevelen. Ik dacht gewoon: nee, dat klopt niet. Deze man is zo niet. Hij heeft dit en erger gezien – en als de man aan de top tekenen van barsten vertoont, dan sijpelt dat gewoon door.

Denkt Hatosy dat seizoen 2 van The Pitt dieper ingaat op de relatie tussen Dr. Robby en Dr. Abbot? "Ik hoop het wel," zegt hij.

Als ouder naar deze show kijken voelde alsof ik met andere ogen keek dan twee jaar geleden, voordat ze er was. Hoe speelt vaderschap van drie kinderen een rol in je werk?

Mijn zoon had een medisch probleem toen hij zeven was, en dat was zwaar, man, als ouder. Het duurde een jaar en het kwelde me, wachtend op de testresultaten. De emotie die het opriep, was anders dan alles wat ik ooit heb meegemaakt. Je hebt geen enkele controle en je bent zo afhankelijk van de artsen. En zijn arts was ongelooflijk, meelevend en begripvol. En ze had alles gezien. Maar ze gaf ons echt de tijd en reageerde 's avonds op e-mails. Dat bracht me ertoe om aan Abbot te denken. Ik weet dat er bepaalde personages in de serie zijn die proberen los te komen van de emotionele aspecten, maar dat is bijna onmogelijk. Abbot heeft een ander soort emotionele band, en die heb ik zelf opgebouwd, en hopelijk blijft die behouden, maar je weet maar nooit. Als je een personage creëert, heb je deze ideeën en instinctief komen ze naar boven en hopelijk blijft dat zo.

Je ziet het vooral in de laatste paar afleveringen. Wanneer Abbot met Dr. Robby over therapie praat, komt die onverwachte kwetsbaarheid die hij heeft ter sprake. Zal er volgend seizoen iets over de geschiedenis van Robby en Abbot verteld worden?

Ik hoop het. Ik weet het echt niet. Ik heb ook interviews gelezen, en John Wells en [R.] Scott [Gemmill] praten over hoe dit nieuwe seizoen in juli verdergaat. En je weet misschien niet dat iemand tot dan toe een relatie heeft gehad; we duiken er nu in. Ik ben benieuwd. Ik heb niet veel informatie over hoe mijn werk er in seizoen 2 uit zal zien. Ik heb wel een idee. Buiten Abbots twee scènes op het dak, en de scène waarin we het ziekenhuis verlaten, wanneer ik het korte gesprek met Robby heb over het vinden van troost in de duisternis, was er niet veel interpersoonlijke informatie. Het was vooral procedureel, wat prima is. Ik ben dol op de technische kant. Het zorgt ervoor dat we als acteurs onzichtbaar lijken. Dus alle kleine karaktereigenschappen die naar voren komen, zoals Abbots manier van lesgeven, vertrouwen en begeleiden en zich niet aan de regels houden, die kleine details die we krijgen, zijn zo krachtig omdat de procedure ervan alles is. En van daaruit werkt alles naar buiten toe.

Welk woord uit al het procedurele jargon vond u het moeilijkst om te leren, en welk woord was het makkelijkst?

Ik had er niet veel. Ik denk dat Patrick [Ball, die Dr. Frank Langdon speelt] een paar van de moeilijkste woorden had.

Ik heb net de laatste vier afleveringen opnieuw bekeken. Je had wel wat.

Heb ik dat gedaan?

Dat heb je echt gedaan.

Er zijn bepaalde woorden die er gewoon uitzien alsof ze niet zo uitgesproken zouden moeten worden, zoals 'preperitoneal packing'.

Dat was er één van.

Ik weet het niet, die! Ze geven ons een lijst voor elke aflevering en ik schrijf ze fonetisch op. Dan bracht ik die lijst naar Dr. Joe, een van de schrijvers. Hij is genomineerd voor een Emmy. Hij is fantastisch. Hij was arts op de spoedeisende hulp. Ik liet hem gewoon elk woord dat ik zei op mijn iPhone voorlezen, en dan luisterde ik steeds opnieuw.

"Een van de redenen waarom het landt, is omdat het zo geworteld is in authenticiteit", zegt Hatosy over het astronomische succes van The Pitt . "en we maken het op geen enkele manier simpeler."

The Pitt is in de eerste plaats een medisch drama, maar het is moeilijk te onderscheiden van de actuele gebeurtenissen in Amerika. Het is geen liberale serie. Het voelt niet als een conservatieve serie. Hoe belangrijk vind je het om onderwerpen als vaccinaties en massaschietpartijen in balans te brengen zonder je aan één specifieke ideologie te binden?

Het is een goede vraag. Ik was in een serie genaamd Southland , waar we agenten waren in LA, en het is moeilijk om geen kant te kiezen, maar de beste manier om dat te doen is om in het midden te blijven en het zo eerlijk mogelijk te laten zien. Dat is een van de mooie dingen aan The Pitt . Je hebt een wereld vol personages die van nature fatsoenlijk zijn. Het zijn zulke goed uitgewerkte personages, elk met hun eigen perspectief. Je krijgt gedurende de dag kleine stukjes van die personages te zien, en in kleine beetjes komen ze tot leven. Dat is het mooie van dit script.

Ik hoorde dat ze de "Big Beautiful Fucking Bill" gaan behandelen, en ik weet niet wat dat voor Abbot betekent. Ik weet niet wat er geschreven is, maar ik kan me zijn standpunt voorstellen, namelijk dat hij dat persoonlijk zou opvatten. Hij is het type dat gelooft dat als je je land dient, je land je moet steunen. Hij is absoluut niet politiek. Hij is niet het type dat voor iedereen opstaat en toespraken houdt, maar hij zou zijn woede wel meenemen tijdens zijn dienst. En als een dierenarts zorg nodig heeft, dan is dat wat ze krijgen. Als er geen benodigdheden voor ze zijn, neemt hij ze mee in zijn noodtas en gebruikt ze. Hij vindt wel een manier. En als de regels in de weg staan bij het redden van een dierenarts, overtreedt hij de regels.

Ik wil dit interview niet afsluiten zonder het te hebben over je eerste Emmy-nominatie. Hoe voelt het om op deze manier door de filmindustrie erkend te worden – ik herhaal het nog een keer – op dit punt in je carrière?

Genomineerd worden is een enorme verrassing en ik ben er eerlijk gezegd heel erg door overweldigd. Het voelt echt goed. Niet omdat ik een trofee najaag, maar omdat de mensen die dit voor hun werk doen, iets waarderen waar ik heel trots op ben. Wat het nog betekenisvoller maakt, is dat de show als geheel erkenning krijgt. The Pitt heeft iets belangrijks te zeggen. Het is een show die hier in LA efficiënt wordt gemaakt en dat is belangrijk voor de business. Ik ben dol op deze business en ik hoop dat het de deur opent voor meer van dit soort shows.

Word je meer herkend?

Ik merk wel dat het voor mij anders is om over straat te lopen, en het is een combinatie van The Pitt en Animal Kingdom die terugkomen... Het betekent veel als ik over straat loop en een verpleegster naar me toe komt en zegt: "O mijn god, ik kon het in het begin niet aanzien. Het was alsof ik aan het werk was en ik heb sowieso PTSS van COVID." Dan zeggen ze: "Maar ik heb doorgezet. En uiteindelijk was het zo'n helende ervaring, dus bedankt." Of er komt iemand naar me toe die zegt: "Ik ken iemand die oorlogsveteraan was en nu arts is, en jij en hij zijn een tweeling, dus bedankt dat je die man een stem geeft." Het is krachtig.

Er zijn zoveel medische drama's op tv geweest, maar het succes van The Pitt voelt anders. Ik ben benieuwd of je een reden kunt aanwijzen voor die reden.

Nou, een van de redenen waarom het aanslaat, is omdat het zo geworteld is in authenticiteit, en we maken het op geen enkele manier simpeler... We laten het daar zodat mensen het kunnen zien en ontdekken. Doordat we het technisch houden, krijgen ze de ruimte om erbij te zijn, op een manier die voelt alsof we ze vertrouwen. En voor de medische professionals, die zeggen: "O mijn god, ze doen er alles aan om het goed te doen. Ze hebben het niet goed gedaan, maar ze proberen het en dat respecteren we." Dat is belangrijk. De personages zijn echt. Er is voor iedereen een beetje van alles. Bovendien, in een land dat zo verdeeld is, kunnen we een uur doorbrengen met deze mensen die, ongeacht hun gevoelens over die verdeeldheid, zullen doen wat nodig is om levens te redden. Deze inspanningen hebben gevolgen, omdat niet iedereen het haalt. En het eist een emotionele tol van deze mensen – maar ze doen het nog steeds, ze komen nog steeds opdagen, en ze zijn van nature fatsoenlijk. En ik denk dat dat er is. Dat zijn de mensen die besluiten dit soort werk te doen.

Zoals je in de vorige aflevering al zei: het zit in ons DNA.

Abbot zegt het in de eerste scène: "Ik weet niet waarom ik hier steeds terugkom." En er is een omkering aan het einde, waar Dr. Robby daar op het randje staat, letterlijk in Abbots positie uit de eerste aflevering, en het kristalliseert zich voor Abbot op dat moment. Hoewel dit waarschijnlijk een van de ergste dagen was die ze ooit op hun werk zullen meemaken, zijn er mensen die dit moeten doen, en wij zijn degenen die dat kunnen. Voor Abbot is het geruststellend om te weten wat je doel is. En het maakt het personage compleet. Ik heb dat niet altijd. En met deze serie is dat het antwoord. Iedereen mag hem. Niet veel mensen níét, en ik heb dat in mijn carrière ook niet vaak meegemaakt.

Ik kan mij niet voorstellen dat er negatieve reacties op hem zijn gekomen.

Het is een ontzettend positieve reactie en ik hoop dat we hiermee zoveel mogelijk mensen kunnen bereiken.