De directeur van <em>M3GAN 2.0</em> is niet bang voor AI

Gerard Johnstone, de in Nieuw-Zeeland geboren regisseur van de horror-komedie M3GAN uit 2023 en het aankomende vervolg M3GAN 2.0 , weet dat sequels verdomd lastig te realiseren zijn. Hoe overtref je een eindeloos gememede culturele sensatie waarin je leidende robotpop Sia's "Titanium" zingt midden in de film? Of het oor van een jongetje van de zijkant van zijn hoofd rukt ? Nou, je geeft M3GAN natuurlijk haar eigen geheime schuilplaats.

"Ze is zo bombastisch en iconisch. Het is alsof, wat is er iconischer dan je eigen hol hebben?" vertelde Johnstone me vorige week via Zoom. "Met haar enorme kracht zou ze dit ding kunnen laten bouwen. Ze bestelde TaskRabbits. Ik wilde dat het voelde alsof we in een soort vreemde, donkere fantasie terecht waren gekomen, zoals in een film van Jeunet en Caro, waardoor het bijna steampunk is en de technologie nogal ouderwets. We hebben enorm veel plezier gehad. Ze is in zekere zin een personage uit een Universal-monsterfilm."

Je ziet M3GAN HQ in volle glorie aanstaande vrijdag 27 juni, wanneer M3GAN 2.0 in de bioscopen in het hele land uitkomt. Je herkent ook uitvinder Gemma (Allison Williams) en M3GAN's oude beste vriendin. Cady (Violet McGraw) uit de eerste film. Hun M3GAN-loze leven (of dat denken ze) wordt verstoord door de dreiging van AMELIA (Ivanna Sakhno), een nieuwe moorddadige robot. Natuurlijk keert M3GAN (ingesproken door Jenna Davis en gespeeld door Amie Donald) terug met ogenschijnlijk goede bedoelingen – zolang Gemma maar een paar upgrades installeert. Onderweg zien we de ooit meedogenloze moordenaar veranderen in een soort actieheldin – maar ze deinst er niet voor terug om een ​​paar moves uit te halen, wat je kunt zien in de Britney Spears-achtige trailer voor de film.

Dus, wat staat Johnstone te wachten na M3GAN 2.0 ? Nou, even een pauze van het rijk van robots en AI (meer daarover hieronder), maar niet per se van poppen. Eerder deze maand kondigden Mattel en Universal aan dat Johnstone Monster High zal regisseren, een live-actionversie van de populaire poppenlijn – die toevallig de kinderen zijn van horrorschurken zoals Dracula, het monster van Frankenstein en de Yeti.

"Ik ben altijd geïnteresseerd in iets dat net even anders is", zegt Johnstone over het project. "En hoewel Monster High op papier heel voor de hand liggend lijkt en zijdelings verband houdt met M3GAN , is het een zeer onverwachte kijk op deze wereld. Het was niet iets dat meteen duidelijk werd, maar nadat ik had nagedacht over de wereld en de mogelijkheden ervan, kwam ik met een aanpak waar ik heel enthousiast van werd. En het is gewoon een kans om te spelen op een echt geweldig breed canvas met al deze bovennatuurlijke mythen."

Hieronder onthult Johnstone hoe hij het verhaal van M3GAN 2.0 , de echte (en inmiddels verdwenen) robot die voor een hilarische wending in de film zorgde, en waarom iedereen op de set de film M3GAN Impossible noemde, heeft gekraakt.

Hoe heeft Johnstone het verhaal naar M3GAN 2.0 gekraakt? "Op een gegeven moment besefte ik dat het nog steeds een verhaal over ouderschap is, omdat wij de ouders van AI zijn", zegt hij.

Zijn aarzelingen over een terugkeer voor een vervolg

"Als ik aan een vervolg begin, ben ik altijd voorzichtig of dit artistiek gezien wel de juiste keuze is. Maar met dit specifieke verhaal was het gewoon interessant hoe technologie op een andere manier veranderde. Toen ik aan de eerste M3GAN werkte, ging het vooral over iPads, en dat was waar ik echt in geïnteresseerd was – hoe dat de manier waarop ik mijn kinderen opvoedde beïnvloedde."

Maar toen M3GAN uitkwam, was de AI-winter voorbij en was er een explosie van vooruitgang met AI. En het voelde gewoon: oh, er is niet alleen een publiek voor, maar er is ook een voortdurende culturele conversatie. Dus het voelde alsof alles wat we deden relevant zou zijn. Ik dacht ook na over het personage in termen van: ze had een morele code en ze was gerechtvaardigd in veel van haar daden, tenminste voor zichzelf . Ze voelde zich gerechtvaardigd in wat ze deed.

Waar M3GAN 2.0 echt over gaat

Op een gegeven moment drong het tot me door dat het nog steeds een verhaal over ouderschap is, omdat wij de ouders van AI zijn. Als we dit nieuwe bewustzijn in de wereld brengen – als het bewust wordt – dan is dat een heel ander thema waar je je in kunt verdiepen. We hebben de verantwoordelijkheid om dit ding op de juiste manier te trainen. En toen begon ik na te denken over hoe dat Gemma zou beïnvloeden als dit gewoon een happy end was, of als er iets anders aan de hand was.

"Als mensen vragen: 'Waar gaat deze film nou echt over?', is mijn eerlijke antwoord dat het een beetje over AI-regulering gaat. En ik weet dat dat niet sexy is, maar dat is zeker het thema van de film. Maar het is nog steeds een belangrijk thema. Er zit iets leuks in het maken van echt groots, bombastisch popcornentertainment met een verborgen boodschap."

Waarom M3GAN (soort van) kapot ging

Het vervolg zou een verhaal over verlossing worden voor M3GAN en een diepgaande analyse van de vraag of we haar wel of niet konden trainen. Maar ook nadenken over Gemma's rol hierin en proberen haar te laten accepteren dat ze bijna M3GAN's moeder is. Het gaat over ouderschap, maar op een grappige manier is zij haar eerste kind en zijn ze tegelijkertijd een soort gescheiden ouders die van elkaar vervreemd zijn en vechten om de voogdij over dit kind. Het is dus in die zin een echt unieke familiedriehoek.

"AMELIA was een van de eerste ideeën waarmee James [Wan] me benaderde voordat ik er echt mee aan de slag ging, en ik vond AMELIA gewoon een fantastische optie. Het geeft me de kans om het M3GAN-verlossingsverhaal te vertellen waar volgens mij iedereen op zit te wachten. Omdat zoveel mensen na die eerste film naar me toe kwamen en zeiden: 'Ik was tot het laatste moment bij haar', wat ik erg interessant vond. Dat zeg je niet over Pennywise."

Hoe AI-onderzoek M3GAN 2.0 heeft beïnvloed

"Een van de thema's die ik erg interessant vond, was het idee dat als AI ooit bewustzijn wil bereiken, het dat misschien in een lichaam moet doen. Anders zou je je te vervreemd voelen. En ik dacht: dat zou de reden kunnen zijn waarom M3GAN echt het gevoel heeft dat ze haar zelfbewustzijn verliest en zo graag terug in haar lichaam wil. "

Dat was misschien wel de plek waar ik Moxie tegenkwam, het speeltje waarin ze gevangen zit. Het bedrijf heet Embodied. Moxie is een echt educatief speelgoed, maar vlak voordat de film af was, ging het bedrijf helaas failliet. Ik herinner me dat ik dit schattige, schattige speeltje zag en dacht: oh mijn god, stel je voor dat M3GAN daarin gevangen zat. Dat zou hilarisch zijn. Dit ding bestaat echt en we hadden er een tijdje een in huis, en ik heb het met de kinderen uitgeprobeerd en het was echt interessant. Het was een ander soort AI dat ik nog niet eerder had gezien. In wezen is het een verheven kinderspeelgoed, maar het kon echt met een kind interacteren en ter plekke dingen bedenken, en gebeurtenissen in de geschiedenis herinterpreteren waar een kind in geïnteresseerd is – en er een verhaal mee verzinnen. Het was echt fascinerend.

"Ik denk echt dat er dingen in AI zitten die geweldig zouden kunnen zijn. Voor mij is het niet AI. Het zijn de intenties van de mensen erachter. Of dat nu snode plannen zijn of gewoon ongelooflijk lui, het valt niet te ontkennen dat het een echt fantastisch hulpmiddel is."

"Mijn eerlijke antwoord is dat het een beetje over AI-regulering gaat", zegt Johnstone over M3GAN 2.0 . "En ik weet dat dat niet sexy is, maar dat is wel het thema van de film."

Waarom het publiek klaar is voor een AI-schurk en -held

Er zijn zoveel dingen die je moet doen als je een film als deze schrijft om te rechtvaardigen waarom M3GAN een held is – en het publiek zegt dan: 'Maak er snel een held van! We weten dat ze dat kan.' Je hoeft geen 40 minuten te besteden aan een moment met elk personage waarin ze alleen maar denken: "Wacht even, is dit een goed idee?" Het is gewoon: ja, het is een geweldig idee. Iedereen is er voor. Laten we het doen. Het publiek is er heel goed in om de gaten op die manier op te vullen, want als je een film maakt, heb je normaal gesproken alles uitgelegd."

"Het was eigenlijk wel interessant, dat hele Mission Impossible -ding. Omdat we een groot voorbeeld hebben genomen aan Mission Impossible door van M3GAN een actiefilm te maken, precies op het moment dat Mission Impossible de Entity [een gezichtsloze AI-schurk] introduceerde. Het is alsof we elkaars pad kruisten. Dat was best grappig. Tijdens de opnames van M3GAN's wingsuit-moment noemden we het altijd gekscherend M3GAN Impossible .

Wat volgt er na M3GAN 2.0 en Monster High?

"Ik heb elk idee dat ik had in deze film verwerkt. Ik kreeg eerst de M3GAN ] script in 2018, dus het was een lange weg. Op dit moment wil ik graag even pauze nemen. Maar wat betreft hoe het personage kan voortleven, of ik het nu ben of iemand anders aan het roer, ik hoop dat het personage voortleeft. Ik zal haar altijd erg beschermen. Ik bedoel, ze is moeilijk te doden, om een ​​geweldige film van Steven Seagal te citeren. Ik weet zeker dat er meer sequels zullen komen."

Verder hou ik er echt niet van om mezelf te herhalen. Ik ben gewoon dol op films. Ik houd van een gevarieerd dieet, net zoals ik ervan hou om elke avond in een ander restaurant te eten. Je wilt niet altijd hetzelfde eten... Als iemand met een beperkte opleiding heeft het maken van deze films me een heel goed begrip gegeven van AI en dingen waar ik normaal gesproken niet in zou duiken. Als ik een onderwerp of een film kan volgen die gewoon heel interessant aanvoelt, is het de moeite waard om er de komende twee jaar aan te werken. Of zoals in dit geval, zeven jaar van mijn leven, weet je wel? Je moet er zeker van zijn dat het de juiste keuze is.