<em>Superman</em> slaat het oorsprongsverhaal over. Het is de grootste kryptoniet van de film.

Dit verhaal bevat spoilers over Superman.

Iedereens liefde voor Superman maakt me woedend, net als Lex Luthor. Ik heb er een hekel aan, ik snap het niet en ik vertrouw het niet. Misschien zie je het beste in een film die vriendelijkheid, inclusiviteit en ouderwetse heldendaden bepleit, en dat is prima. Geloof me, ik wil nu al in die idealen geloven. Wanhopig . Maar Supermans vermeende deugdzaamheid maakt me alleen maar bozer. Ik blijf net niet steken in de speekselspuwende fanboywoede die ik in de doolhoven van Comic-Con heb gehoord, maar ik zeg het toch: dit is niet mijn Superman.

Superman 's ontkenning van Kal-Els geboorteachtergrond en de dubbelzinnigheid over de ware aard van de Kryptonians verraden de houding van de film als een pro-immigranten-blockbuster, ondanks de bewering van schrijver/regisseur James Gunn dat dit niet het geval is. Er gaapt een enorme afstand tussen Gunns visie en zijn executie, waardoor zijn verhaal op zijn best verwarrend is en in het slechtste geval aanstootgevend wanneer je er meer dan 30 seconden zinvol over nadenkt. Superman is inderdaad een geweldige immigrant, maar zoals Gunns film hem afschildert, hebben we gewoon geluk dat hij een van de goede is.

In Superman raast Gunn als een kogel door het beroemde oorsprongsverhaal, waarbij hij alleen tijdsmetingen geeft (3 decennia, 3 jaar, 3 minuten...) voordat hij Superman (een charmante David Corenswet) de sneeuw in slingert. Vanaf daar is het een adembenemende sprint terug naar Metropolis om af te rekenen met Godzilla-achtige bedreigingen, geopolitieke onrust en journalistieke ethiek en relatieproblemen voordat Clark Kent de volgende dag opstaat om te werken. Uiteindelijk ontdekt Superman (geboortenaam: Kal-El) de waarheid over zijn ouders en de Kryptonians: hij is gestuurd om de aarde te veroveren en de planeet opnieuw te bevolken om zijn uitgestorven soort weer tot leven te wekken. Natuurlijk is deze Man van Staal verbrijzeld als glas door deze realisatie. Uiteindelijk is Clark dankbaar voor zijn echte ouders, Jonathan en Martha Kent, de aardse boeren uit Kansas die hem hebben opgevoed.

Superman is een pro-immigrantenverhaal, althans dat is wat er nu over wordt gezegd. Dat is altijd al zo geweest; striptekenaars Joe Shuster en Jerry Siegel waren de zonen van Joodse immigranten uit Rusland en het huidige Oekraïne. Ze modelleerden Superman naar joods-christelijke overleveringen, een samensmelting van Mozes en Christus, gemoderniseerd voor lezers uit de crisisjaren. "The New Colossus" van Emma Lazarus werd in brons gegoten en in 1903 op het Vrijheidsbeeld geplaatst; 35 jaar later werd Action Comics #1 voor het eerst gedrukt en verkocht. "Superman is het verhaal van Amerika", vertelde Gunn aan The Times voorafgaand aan de release op 11 juli. "Een immigrant die van elders kwam en het land bevolkte, maar voor mij is het vooral een verhaal dat zegt dat fundamentele menselijke vriendelijkheid een waarde is en iets dat we verloren zijn."

Ik ben het niet per se oneens met Gunn. Zijn Superman is een zachtaardiger Man of Steel dan de stoïcijnse god die we tegenkwamen in Zack Snyders vertolking van het personage. Je kunt er gerust van uitgaan dat deze Superman de kracht heeft om te lachen en te glimlachen – de fysieke realisatie van een nummer van Sufjan Stevens . En Superman leeft in Amerika, een land vol kansen, gegrepen door een egocentrische technocraat die zich aanpast aan dictators en een geheime buitengerechtelijke gevangenis beheert, bevolkt door zowel politieke vijanden als ex-vriendinnen. Er is geen beter moment voor een Superman om ons te redden dan nu. Maar Supermans afkomst verdoezelen om een nieuwe interpretatie te presenteren – een die stelt dat Kal-Els ouders sinistere verwachtingen koesterden voor Kryptons Laatste Zoon – maakt het personage wrokkig tegenover zijn thuis, in plaats van een trotse ambassadeur ervan.

De onvoorwaardelijke liefde voor deze film doet mij koken van woede, net als Lex Luthor.

Nogmaals: Gunns Superman bevat geen oorsprongsverhaal. Voor veel mensen is dit een vinkje in de rechterkolom, aangezien de afgelopen 20 jaar aan superheldenoorsprongen het bioscooppubliek hebben uitgeput. Gunn verklaarde publiekelijk dat hij Supermans oorsprong niet opnieuw zou vertellen "omdat iedereen die kent", zoals hij maanden geleden tegen een fan op Threads zei . En hij heeft een punt. Radioactieve spinnen, dode ouders en stervende planeten zijn alomtegenwoordig in een genre dat goed is voor zes van de twintig meest succesvolle films aller tijden . Maar zijn oorsprongsverhalen tegenwoordig echt de Kryptonite van superheldenfilms? Het gevolg van Gunns ambiguïteit is dat de Kryptonians zelf ambiguïteit hebben, en dat we alleen maar het ergste van hen verwachten. Het blijkt dat Kal-El's biologische ouders, Jor-El en Lara Lor-Von (gespeeld door respectievelijk Bradley Cooper en Angela Sarafyan), inderdaad de allerergste zijn. Zij beschouwen de mensheid als een zwak, gedachteloos ras dat een heerser nodig heeft.

Toch overstijgt Superman de zonden van zijn ouders door het beste in iedereen aan te nemen, zelfs als ze het slechtste bedoelen. Dat snap ik. Ik snap dat daden onze menselijkheid bewijzen, niet geboorterechten. Ik snap dat Superman een nieuw verhaal wil vertellen, over de leugens waar je een leven omheen bouwt en de Herculeskracht die daarvoor nodig is om je er toch aan te houden. En ja, dat is Superman: de superheld die alles kan en ervoor kiest om goed te doen, omdat dat het juiste is wat iemand zou moeten doen. Ik wou alleen dat ik niet met mijn ogen hoefde te knijpen tijdens het kijken van de film om dit allemaal te zien. We horen veel over wat Superman inspireerde. We horen veel over hoe hij opgroeide. Het zou leuk zijn geweest om dat allemaal te zien en zelf in ons op te nemen, in plaats van dat robots ons erover vertellen.

Superman is wat er gebeurt als mensen opgroeien met grenzeloze liefde – of dat zou in ieder geval zo moeten zijn. Kal-El werd door zijn ouders bemind zoals Clark Kent door de zijne bemind werd. Hij kreeg van beiden de opdracht fatsoenlijk te zijn. "Leef als één van hen," zei Marlon Brando's Jor-El in de klassieker Superman: The Movie uit 1978. "Ze kunnen een geweldig volk zijn, Kal-El, dat willen ze zijn. Ze missen alleen het licht om de weg te wijzen. Om die reden, bovenal hun vermogen tot het goede, heb ik hen naar jou gestuurd." (Ik zou de torenhoge klassieker uit 1978 helemaal niet noemen, maar de metalcovers van John Williams' motief in de film uit 2025 zijn te schreeuwerig om te negeren.)

Mijn probleem zit niet in de artistieke afwijkingen of herinterpretaties van een klassiek verhaal. Het probleem is dat Superman leeft met schizofrene spanning, en de tegenstrijdige boodschap is, durf ik te zeggen, aanstootgevend. Volgens Gunn is de film pro-immigratie. Toch komt de sterimmigrant uit een volk dat Lex Luthor – terecht! – een bedreiging noemt. Zou de arrogante miljardair die een genocide financiert misschien een punt hebben? Excuseer me even, want ik verban mezelf even naar de Phantom Zone.