Compensatie voor passagiers bij vertragingen in vluchten in Europa zal dalen

Vliegtuigpassagiers in de EU profiteren van het meest royale compensatiesysteem ter wereld als hun vlucht vertraagd of geannuleerd is.

Deze rechten lijken echter te zullen afnemen nadat de Europese Raad, na intensieve lobbyactiviteiten vanuit de luchtvaartsector, heeft ingestemd met een herziening van de compensatieregels.

Tijdens een top van de Europese Raad werd besloten de vertragingen te verlengen en de compensatiebedragen te verlagen, ondanks tegenstand van Duitsland en Spanje.

Het is omstreden dat de Raad de besprekingen met het Europees Parlement omzeilde en zijn besluit juridisch bindend maakte via een procedure die al ruim tien jaar niet meer is toegepast.

Het Europees Parlement kan echter nog wijzigingen in de nieuwe regels doorvoeren. Het heeft vier maanden de tijd om met een voorstel te reageren dat door een meerderheid van 361 Europarlementariërs moet worden gesteund.

Wat verandert er?

Met de uitspraak worden niet alle beschermingen voor klanten afgeschaft, maar de regels voor compensatiebetalingen worden gewijzigd. Zowel de te betalen bedragen als de vertraging waarna de compensatieregels ingaan, worden gewijzigd.

Volgens de huidige regels van de EU-verordening inzake de rechten van luchtvaartpassagiers kunnen passagiers een vergoeding van € 250,- tot € 600,- claimen als hun vlucht minimaal drie uur vertraagd is en de vertraging te wijten is aan de luchtvaartmaatschappij.

Volgens de overeengekomen wijzigingen is er pas recht op compensatie bij een vertraging van vier uur voor vluchten van minder dan 3.500 kilometer.

Bij langere vluchten zouden luchtvaartmaatschappijen verplicht zijn om compensatie te betalen als vliegtuigen minimaal zes uur te laat landen, vergeleken met de huidige standaard van drie uur.

Volgens de nieuwe regels geldt er een compensatie van € 300 bij vertragingen van meer dan vier uur, terwijl er € 500 wordt betaald bij vertragingen van meer dan zes uur bij vluchten van meer dan 3.500 km.

In ruil voor de hogere drempelwaarden voor vertragingen moeten luchtvaartmaatschappijen het complexe en ondoorzichtige compensatieproces stroomlijnen. Veel luchtvaartmaatschappijen maken het namelijk heel ingewikkeld om een ​​financiële compensatie te claimen, maar heel gemakkelijk om een ​​voucher te claimen.

Ook de rechten van passagiers met een handicap worden versterkt.

En wat verandert er niet?

Andere compensatieregels blijven ongewijzigd, met name wat betreft de definitie van 'buitengewone omstandigheden', die bepaalt of luchtvaartmaatschappijen überhaupt compensatie moeten bieden.

Er wordt geen compensatie betaald voor vertragingen of annuleringen als het probleem te wijten is aan ‘buitengewone omstandigheden’. De exacte definitie hiervan in de wetgeving is vaag, maar het is over het algemeen van toepassing op situaties zoals extreme weersomstandigheden, politieke instabiliteit, veiligheidsrisico’s of problemen met de luchtverkeersleiding.

Stakingen worden doorgaans niet als buitengewone omstandigheden beschouwd. Hetzelfde geldt voor routinematige mechanische problemen of personeelstekorten.

De regels gelden voor luchtvaartmaatschappijen die in de EU geregistreerd staan ​​– zoals het in Ierland gevestigde Ryanair – of voor vluchten die vertrekken vanuit een EU- of Schengenland. Sinds de Brexit gelden de regels niet meer voor het VK, maar de Britse overheid heeft ze grotendeels "gekopieerd en geplakt" in de Britse wetgeving.

LEES OOK Vrees dat EU-plannen de rechten van vliegtuigpassagiers zullen 'verwateren'

Ook de regels rondom vluchtannuleringen en de verantwoordelijkheid van luchtvaartmaatschappijen om eten, accommodatie en alternatief vervoer te bieden aan passagiers van vertraagde of geannuleerde vluchten, blijven ongewijzigd.

In werkelijkheid wordt hier niet goed op toegezien: passagiers wordt vaak simpelweg verteld dat ze zelf accommodatie en alternatieve reismogelijkheden moeten regelen en later een claim bij de luchtvaartmaatschappij moeten indienen. Luchtvaartmaatschappijen bieden echter wel standaard versnaperingen aan, meestal in de vorm van voedselbonnen, aan passagiers met een vertraagde vlucht.

Waarom deze verandering?

In één woord: lobbyen.

Luchtvaartmaatschappijen betoogden dat de compensatiebetalingen te hoog waren, vooral voor budgetmaatschappijen waarbij de compensatie hoger kan zijn dan de prijs van het ticket.

Luchtvaartmaatschappijen gaven ook aan dat ze op veel Europese locaties niet binnen drie uur een vervangend vliegtuig en bemanning konden inzetten. Dit kan leiden tot annulering van extra vluchten, omdat er al hoge compensatiebetalingen zijn gedaan.

LEES OOK Wat zijn uw rechten in Europa als uw vlucht vertraagd of geannuleerd is?

Wanneer gebeurt dit?

De verandering treedt niet onmiddellijk in werking. Eerst heeft het Europees Parlement vier maanden de tijd om eventuele bezwaren in te dienen. Als er geen bezwaren worden ingediend, wordt er een datum voor de invoering vastgesteld.

We kunnen dus met zekerheid zeggen dat de oude regels voor de zomervakantie nog steeds gelden.