Psychologie: Bent u werkelijk dankbaarheid aan het beoefenen – of toxische positiviteit?

Dankbaarheid heeft de afgelopen jaren een ongekende populariteit genoten. En terecht: dankbaar zijn voor wat we hebben is gezond en belangrijk, zoals de wetenschap bevestigt. Wie constant streeft naar wat hij denkt te missen, maakt het zichzelf onnodig moeilijk.

Tegelijkertijd kunnen er ook gevaren schuilen in constant dankbaar zijn voor alles, zoals therapeut Jody Kemmerer uitlegt op "mindbodygreen". "De waarheid is dat dankbaarheid soms heel ver weg lijkt", zegt de expert. "Dit kan ons een nog slechter gevoel geven als we er niet bij kunnen."

Wanneer positief denken echt kan helpen

Als reactie hierop willen we dit onaangename gevoel misschien vervangen door iets positiefs. "En dit is waar toxische positiviteit om de hoek komt kijken", legt Kemmerer uit. Toxische positiviteit betekent dat we iets willen voelen wat we op dat moment niet echt ervaren. In plaats daarvan bekritiseren we onszelf omdat we ons gedrag ongepast vinden. En volgens de psychotherapeut is simpelweg zeggen "Denk positief!" niet genoeg.

Volgens Kemmerer kan positief denken zeker nuttig zijn, vooral als het gaat om sterke angsten. "Maar als we deze techniek gebruiken om onze werkelijke ervaringen te vermijden of te ontkennen, lopen we het risico onze gevoelens te devalueren."

Dankbaarheid: emoties tegemoet treden met nieuwsgierigheid in plaats van met oordelen

Volgens Jody Kemmerer is het belangrijk om te begrijpen dat we niet kunnen kiezen wat of hoe we ons voelen. "Maar we hebben wel controle over hoe we met deze gevoelens omgaan." Ze raadt nieuwsgierigheid aan als een belangrijke stap naar een ware dankbaarheidspraktijk. In plaats van onze emoties te beoordelen of te proberen ze weg te duwen, kunnen we ze met interesse benaderen. "Op deze manier beginnen we het proces om het negatieve gevoel om te zetten in iets positiefs, zoals dankbaarheid of gezonde trots."

Ben je op zoek naar routines die je helpen ontspannen? Wil je eindelijk eens goed slapen? Leer hoe je rustig om kunt gaan met stressvolle periodes.

Ontdek nu

In haar werk als psychotherapeut heeft Kemmerer onderkend dat dankbaarheid vaak ontstaat wanneer mensen erin slagen hun pijnlijke emoties werkelijk te accepteren – en niet wanneer ze wanhopig hebben geprobeerd ze om te zetten in iets positiefs.

Hoe we gevoelens kunnen accepteren

Ze noemt een paar voorbeelden: "We zijn dankbaar voor een slokje water als we een intensieve training hebben gehad en dorst hebben. We zijn trots als we een gezonde grens met ons gezin hebben gesteld." Beide dingen kunnen alleen gebeuren als we de pijn erkennen die we ervaren als we dat niet doen. Daarom is het belangrijk om deze negatieve gevoelens eerst te accepteren om er in de toekomst positieve resultaten uit te halen.

Dit geldt bijvoorbeeld voor woede. "Als we onze woede onderdrukken, blijft die niet alleen ergens in ons lichaam hangen, maar missen we ook de boodschap die dit gevoel ons probeert over te brengen", legt Jody Kemmerer uit. We kunnen pas echt dankbaarheid voelen als we begrijpen wat onze woede ons probeert te vertellen.

Ze raadt daarom aan om de volgende keer dat we dankbaarheid of een ander positief gevoel proberen te cultiveren, onszelf af te vragen: "Wat weerhoudt me er op dit moment van om dankbaar (of tevreden of trots) te zijn?" De volgende stap zou kunnen zijn om nieuwsgierig en openlijk te proberen te achterhalen waarom we boos, angstig of misschien jaloers zijn. "Deze praktijk van acceptatie leidt ons tot ware positiviteit", legt de therapeut uit.

mbl Brigitte

#Onderwerpen