De mooiste volkstuinen van Berlijn: in Wilmersdorf kent het paradijs zijn valkuilen

Op Instagram betovert Xenia Rabe-Lehmann duizenden volgers met haar dromerige tuin. Maar het geluk in de kolonie Oeynhausen blijft broos.

Een bloeiend paradijs: tuinblogger Xenia Rabe-Lehmann bij de ingang van haar perceel in de Kolonie Oeynhausen in Wilmersdorf Jordis Antonia Schlösser/Ostkreuz

Via een met rode klimrozen begroeide boog kom je in het paradijsje van Xenia Rabe-Lehmann. Haar volkstuintje heeft de gebruikelijke elementen – prieel, paden, gazon, perken voor fruit, groenten en bloemen – en toch onderscheidt het zich van de massa.

Het oog van de bezoeker ziet de schoonheid van het geheel niet meteen, omdat er interessante zichtlijnen, verschillende groeihoogten en grenzen zijn die kleine eilandjes creëren.

Elk van deze eilanden is anders en wacht erop ontdekt te worden. Vlak voor de moestuin hangen bijvoorbeeld rijpe, zoete kruisbessen boven paarse koolraapbollen, alsof ze wachten om geoogst te worden. De aardappelen en uien hebben nog wat tijd nodig, maar de frambozenstruik aan de schutting van de buren zit vol met rode vruchten.

Xenia Rabe-Lehmann knabbelt er even aan voordat ze citroenmelisse voor de thee snoeit. Het pad leidt onder peren- en appelbomen door naar het volgende gedeelte, waar struiken en een vaste plantenperk met prachtig bloeiende, paarse kandelaber-ereprijs de tuinligstoel beschaduwen. "Ik lig hier niet zo vaak," lacht de tuinman. Het ziet er nog steeds uitnodigend uit. Klaver bloeit op het gazon, wat de druk zoemende hommels goed uitkomt. De tuin is goed onderhouden, maar niet al te netjes.

Wachtlijsten en sloopgraafmachines: in 2016 zijn ongeveer 150 volkstuinen geruimd

Het pad loopt verder onder oude fruitbomen door naar een klein zitje. Ook dat is prachtig begroeid, waar je een paar minuten thee kunt zetten naast een boeket zomerbloemen. Tuingeluk is snel gevonden. Het kleine houten prieel achter in de tuin heeft een overdekt terras voor regen. Hier klimmen de wijnranken omhoog, de eerste druiven hangen al naar beneden.

Aan de zonkant van het huis, naast een volledig bezet insectenhotel, staan potten tomaten , die al grote, groene vruchten dragen. Er is altijd wel iets te snoepen en er staat altijd wel iets in bloei. Dit is natuurlijk niet alleen het resultaat van ervaring, maar ook van zorgvuldige planning.

Xenia Rabe-Lehmann en haar man onderhouden al 26 jaar hun 350 vierkante meter grote tuin in de Oeynhausen-kolonie in Schmargendorf, een welgestelde, lommerrijke wijk van Charlottenburg-Wilmersdorf . Alleen de grote fruitbomen uit die tijd zijn bewaard gebleven; de rest heeft het echtpaar herplant. De man, die het idee van een volkstuin aanvankelijk als bourgeois beschouwde, werkt nu met dezelfde passie als zijn vrouw.

Er heeft een generatiewisseling plaatsgevonden onder de buren in het volkstuincomplex; veel huurders zijn jonge gezinnen, en ook het bestuur is relatief jong, met veertigers. Xenia Rabe-Lehmann is daar blij mee; het brengt een frisse wind door het complex, dat moeilijke tijden heeft gekend.

Naast de eindeloze wachtlijsten – ook Xenia Rabe-Lehmann moest vijf jaar wachten op haar tuin – is het vooral het zwaard van Damocles dat boven de kolonie Oeynhausen hangt. Negen jaar geleden werden verschillende loodsen geruimd om plaats te maken voor een nieuw woonproject van een particuliere investeerder, wiens huizen nu boven het complex uittorenen.

De volkstuinders vochten destijds voor een compromis, maar 150 volkstuinen moesten alsnog wijken voor de ontwikkeling, die sommige overgebleven tuinders simpelweg het "horrorblok" noemen, omdat tot wel acht verdiepingen hun tuinen nu overschaduwen. Xenia Rabe-Lehmann mengde zich destijds in de strijd en had geluk: haar perceel mocht blijven staan.

Maar de zorgen over hun kleine groene paradijs blijven bestaan. De volkstuinenkolonie Oeynhausen bestaat al sinds 1904 en is een van de oudste volkstuinenkolonies van de stad. Een deel van het gebied is eigendom van de deelstaat Berlijn, die het voorlopig heeft toegezegd te blijven bestaan, terwijl het andere deel in handen is van een particuliere eigenaar. Of dit op de lange termijn te vertrouwen is, valt nog te bezien, zegt Rabe-Lehmann. In ieder geval ligt er nu een conceptontwikkelingsplan voor de bestemming als permanente volkstuin.

De strijd om hun accommodatie heeft zijn sporen nagelaten bij de huurders. En een flinke dosis scepsis. Hun geluk is broos en staat op losse schroeven. En dat is jammer.

Berlijn heeft inderdaad behoefte aan woningen, maar de stad heeft ook groene oases nodig, voedselrijke eilanden voor insecten en vogels, en een bloeiende rustplek voor de betonvermoeide ogen van haar inwoners. De meer dan 70.000 volkstuintjes bieden dit alles; ze vormen een belangrijk onderdeel van de groene ruimte van de stad, historisch ontwikkeld en een specialiteit van Berlijn. De Senaat wil volkstuintjes permanent beschermen – maar er zijn uitzonderingen, en de staat is niet eigenaar van alle volkstuintjes.

Het zwaard van Damocles is er nog steeds, maar Xenia Rabe-Lehmann weigert haar liefde voor tuinieren erdoor te laten bederven. Ze heeft ook vrede gesloten met het appartementencomplex aan de overkant. Ze deelt haar tuinierplezier met een geïnteresseerde community via haar blog berlingarten en het gelijknamige Instagram- account, dat bijna 15.000 volgers heeft. Als autodidactische tuinier heeft de in Schmargendorf geboren en getogen tuinier, die in de corporate communicatie werkt, gestaag steeds meer expertise opgebouwd. Tegenwoordig geeft ze als tuinadviseur cursussen aan beginners en herintreders, organiseert ze tuinreizen en deelt ze haar kennis online.

Ze haalde veel van haar kennis uit boeken. Ze wilde prachtige bloemperken aanleggen om haar kleine droom van Engeland in het zuidwesten van de stad te verwezenlijken. De Berlijnse brengt steeds weer nieuwe tuinideeën mee uit het thuisland van de tuin. Daarbij hoort ook de moed om sterke kleuren te gebruiken: in de tuin strijden geel, oranje en rood om de aandacht. Hij moet weelderig en rijk aan bloemen zijn. "Niets blijft onbeplant", zegt Xenia Rabe-Lehmann. "En als er niet genoeg ruimte is, gaan we de hoogte in." De wilde natuur is een lust voor bestuivers, maar ook voor het oog.

Rozen spelen een belangrijke rol in deze tuin. Of het nu de historische, sterk geurende Portlandroos "Comte de Chambord" is, de felroze Albaroos "Queen of Denmark", of de wilde aardappelroos, die de tuinier associeert met haar jeugd aan de Oostzee in Sleeswijk-Holstein – in juni en juli staat de tuin in bloei. Ook de daglelies tonen hun trechtervormige, eetbare bloemen, met vrouwenmantel en witgele moederkruid die delicate accenten toevoegen. Later in het jaar betoveren de rozenbottels en veelkleurige asters het oog.

Geen spontane aankopen meer: vaak passen de planten niet op de locatie

In de sierperken groeien bessen en bramen, en ook de fruitbomen geven structuur aan de tuin. "Zo'n tuin, met een gelijkmatige hoogte van 60 centimeter, is ronduit saai", zegt de expert. Opvallende vaste planten en wuivende grassen voegen accenten en highlights toe aan de kniehoge monotonie. Blikvangers die van veraf zichtbaar zijn, geven de tuin karakter en laten het kleine perceel groter lijken. Dit is een van de vele tips die de consultant haar klanten geeft. Ze noemt haar methode "soortgerichte beplanting". Tuinieren is als Italiaans koken : "Je hoeft niet veel planten te kennen. Je hebt de basisrecepten nodig en daarnaast goede, zorgvuldig geselecteerde ingrediënten die perfect passen bij de specifieke omstandigheden in de tuin."

Het grootste probleem dat ze herhaaldelijk opmerkt, is dat mensen planten kiezen die niet vanzelf zouden groeien op de plek waar ze ze planten. Hortensia's zijn bijvoorbeeld voor veel mensen favoriete planten in de tuin, maar ze zijn erg kieskeurig wat betreft hun standplaats en hebben veel water nodig. Dit is vooral lastig in volkstuinen, waar je altijd naartoe moet rijden: "Rozen daarentegen hebben diepe wortels en gedijen goed in onze zanderige, vrij droge grond. En ze passen perfect bij mijn droom van Engeland."

Xenia Rabe-Lehmann heeft zich onthouden van spontane aankopen en geeft er de voorkeur aan om specifiek te kopen wat goed bloeit en goed presteert. In de tuin vertrouwt ze op herhaling; prachtige planten zoals de eerder genoemde bossige moederkruid, de felroze flox of een klimclematis zijn op meerdere plekken welkom. Ze raadt anderen ook aan om niet naar het tuincentrum te gaan en gewoon te kopen wat er mooi uitziet. Het is de moeite waard om het etiket te controleren: sommige geraniumsoorten bloeien bijvoorbeeld maar drie tot vier weken, andere drie tot vier maanden.

De tuinier is vier of vijf keer per week op haar perceel; ze woont om de hoek en heeft korte reistijden. Ze komt vaak een halfuurtje langs tijdens haar lunchpauze. Omdat de grond overal bedekt is, groeit er minder onkruid en wordt onkruid wieden tot een minimum beperkt. Het meest arbeidsintensieve deel is het snoeien van de vaste planten en het verzorgen van de moestuin. Maar wat is werk precies? "Voor mij is het meditatie; ik kan hier creatief zijn en tot rust komen, wat in het dagelijks leven niet zo makkelijk is." Op haar werk, zegt ze, is ze meer een hamster-op-een-wiel-type. Maar in de tuin helpt ongeduld niet.

Dat hun paradijs zal blijven bestaan, Xenia Rabe-Lehmann en de andere tuiniers in de kolonie Oeynhausen Ik kan alleen maar hopen: "26 jaar passie zit in mijn tuin. Het betekent alles voor me."