Berlin Fashion Week: het label COLRS belooft een zomer die nooit eindigt
De in Keulen gevestigde ontwerper Zec Elie-Meiré staat op het punt de hoofdstad te veroveren. We spraken met hem voorafgaand aan zijn tweede show op Berlin Fashion Week. Een portret van een zonnestraal.
Het is zomer 2017 en Zec Elie-Meiré is net klaar met de middelbare school. Hij kijkt uit naar zijn herwonnen vrijheid, alle tijd om te skaten, alle tijd om films te kijken. Dennis Hoppers "Colors", een actiefilm uit 1988 over de bendeoorlog tussen de Bloods en de Crips in Los Angeles, flitst ook over zijn scherm.
Eén scène staat Elie-Meiré in het bijzonder bij: wanneer de strijdende groepen elkaar eindelijk in de gevangenis te lijf gaan, schreeuwt iedereen in koor. "Ik zie alleen maar kleuren!" scanderen ze, "Kleuren, kleuren, kleuren!" Deze energie staat gegrift in het geheugen van de jonge Keulse inwoner, vertelt hij ons in een videogesprek.
We willen met Zec Elie-Meiré praten over COLRS, zijn modemerk, dat hij nu met een klein team in zijn geboortestad runt – net als Colors, maar dan zonder de "o". Na zijn debuut in Berlijn afgelopen februari zullen zijn collecties ook te zien zijn tijdens de aankomende Fashion Week , die op 30 juni begint. Hij presenteerde ze eerder al tijdens de Lagos Fashion Week in Nigeria en in zijn eigen showroom tijdens de Paris Fashion Week .
Een lange reis voor een label waarvan de oorsprong ligt in een kinderkamer in Keulen: op 16-jarige leeftijd, legt Zec Elie-Meiré uit, ontdekte hij zijn passie voor upcyclingprojecten, voor het hergebruiken en hergebruiken van afgedankte materialen. Nadat hij was afgestudeerd aan een privéschool in Keulen en eindelijk geen uniform meer hoefde te dragen, opende zich een heel nieuw gevoel van vrijheid voor hem. "In plaats van te studeren voor examens, bracht ik elke avond schoenen schilderen of broeken verstellen met kleurrijke stoffen door."
De Keulse man had al veel verschillende ideeën over wat hij later wilde worden. Tot zijn zestiende was hij er zelfs van overtuigd dat hij uiteindelijk 100-metersprinter zou worden; op een gegeven moment wilde hij zijn brood verdienen als regisseur. Hij kwam toen minder op basis van een concreet plan, maar eerder vanuit een 'vaag gevoel' tot mode.
Om dit inspirerende gevoel te beschrijven, vergelijkt Zec Elie-Meiré het met een zomer die eindeloos lijkt: tot diep in de nacht buiten zitten met vrienden, wangen nog warm van de zon, een zacht briesje op je neus, die eerste kus – het zijn allemaal jeugdherinneringen die de 26-jarige met zijn werk terug wil brengen in het bewustzijn van de kijker. "En ik besefte dat kleding het medium is dat het beste bij me past."
Misschien volgde Elie-Meiré inderdaad zijn intuïtie op weg naar de creatieve scene. Maar misschien was deze stap ook het logische gevolg van een jeugd waarin mode altijd al een thema was geweest: kleding is meer dan alleen uiterlijk, het is een uiting van persoonlijkheid – iets wat zijn ouders hem al vroeg hadden bijgebracht.
Michelle Elie, zijn moeder, geboren in Haïti, is model, stijlicoon en gepassioneerd verzamelaar van het merk Comme des Garçons. Mike Meiré, zijn vader, geboren in Hessen, is een van de bekendste artdirectors van Duitsland en oprichter van het gerenommeerde designbureau Meiré und Meiré. York Elie-Meiré, een van zijn twee broers, leidt momenteel het bureau Mutter, dat ook het label COLRS vertegenwoordigt.
Direct na zijn middelbareschooldiploma, zegt Zec Elie-Meiré, vergezelde hij zijn moeder naar de modeweek in Parijs, plichtsgetrouw haar tas dragend, "omdat ze zich vaak nauwelijks kon bewegen in haar kleren", zegt hij – en wie bekend is met het avant-gardemerk Comme des Garçons kan zich dat levendig voorstellen. Toen, op een regenachtige septemberdag, kwam de openbaring: "Het was koud, nat en druk. We stonden op houten balken, de vloer was modderig", herinnert Elie-Meiré zich van een modeshow van de Japanse ontwerpster Junya Watanabe. "Maar toen begon de muziek, het eerste model arriveerde – en op dat moment wist ik dat ik dat ook wilde doen."
Hierna volgden de eerste ervaringen in de branche, waaronder stages bij Marni, Bottega Veneta en Nina Ricci; bij dat laatste label werkte Zec Elie-Meiré uiteindelijk in de corporate design en later als artistiek directeur visuals. Op 22-jarige leeftijd voelde hij de drang om zijn vak verder te ontwikkelen en begon hij met de opleiding herenmode aan de École supérieure des arts et techniques de la mode (ESMOD) in Parijs.
"Ik ontwerp wat ik zelf wil dragen", zegt Zec Elie-Meiré nu – levendige stoffen, intens gekleurd, soms verrijkt met robuuste leren elementen, soms met roze, glinsterende pailletten. De esthetiek van COLRS schommelt tussen een kinderlijk plezier in alles wat speels is en een compromisloze helderheid in kleermakerij. Elie-Meirés multiculturele achtergrond en rebelse energie zijn altijd aanwezig.
Dat zie je ook terug in zijn studio in Keulen, gevestigd in een industrieel pand in de binnenstad, waar een van onze fotografen parallel aan ons videogesprek langskomt: inspirerende foto's, kleurenpaletten, schetsen en aantekeningen hangen netjes naast elkaar aan een dun touwtje; restjes stof liggen op de grijze vloer, naast felgele Havaianas-slippers.
Tijdschriften en boeken liggen opgestapeld op tafels, waaronder het geïllustreerde boek "Mario de Janeiro Testino" met een dansende Gisele Bündchen op de cover. Op de bovenverdieping van de twee verdiepingen tellende, open studio staat een lange witte tafel waar het team van Zec Elie-Meiré werkt, waaronder de naaisters Julia Gottschick Daskalakis, Tim Welpotte en Barry Burant.
Op de vraag waarom COLRS vandaag de dag nog steeds in Keulen gevestigd is – en niet in Berlijn, Parijs of Milaan – antwoordt Zec Elie-Meiré bijna monosyllabisch: "Misschien is een voordeel van Keulen wel dat hier niet alles om mode draait." Bovendien zijn de Keulers, net als hij, trots op hun stad en "staan ze altijd achter nieuwe plannen."
De ontwerper en zijn team kijken desondanks bijzonder uit naar Berlin Fashion Week – omdat ze "het hele jaar door zomer willen brengen naar de stad waar het het hele jaar door winter aanvoelt." Berlijn is ook een plek die jonge creatievelingen als geen ander ondersteunt, niet in de laatste plaats in de mode. Modeshows zoals die van COLRS worden bijvoorbeeld gerealiseerd met financiering van de Senaat. "Wanneer ik het mijn vrienden in Parijs vertel, zeggen ze dat ze bijna zouden willen dat ze in Duitsland zouden kunnen werken," zegt Elie-Meiré.
Op donderdag 3 juli presenteert COLRS opnieuw zijn nieuwste collectie in Berlijn. Na de Fashion Week afgelopen februari, waar het label voor het eerst op de catwalk van de hoofdstad te zien was, reisden Elie-Meiré en zijn broer York naar Brazilië. "In Rio konden we even aan de winter ontsnappen", legt hij uit; de levendige chaos, de stranden en de zonsondergangen inspireerden zijn nieuwe collectie. "Jumping Fences" is de naam van de lijn, waarin ook Braziliaanse kinderen te zien zijn die op slippers en in spijkerbroek door de straten scheuren, op de fiets door de straten scheuren, over hekken springen en naar het strand rennen.
In zekere zin is de collectie ook bedoeld als een terugkeer naar Elie-Meiré's beginjaren in zijn slaapkamer in Keulen, een eerbetoon aan upcycling, waarbij imperfectie altijd een rol speelt: een verscheidenheid aan gerecyclede materialen, nonchalant gecombineerd, levendige kleurencombinaties. Zec Elie-Meiré heeft de materialen voor deze collectie in de loop der jaren verzameld: stofresten uit zijn studententijd in Parijs, vondsten van rommelmarkten in Brazilië en Marokko. Deze keer zal er veel denim te zien zijn – een materiaal waar de ontwerper in al zijn variaties van geniet, hoewel "ik ook van klassieke herenkleding houd."
Zec Elie-Meiré geeft onze fotograaf alvast een voorproefje: zichtbaar trots houdt de 26-jarige een kakigroen, strak jasje voor de camera, ergens tussen een traditioneel jasje en een casual bomberjack in. Het is gemaakt van stofresten van oude militaire sporttassen uit de jaren 60, die de ontwerper uit elkaar heeft gehaald en minutieus heeft omgetoverd tot nieuwe patronen.
Langs de naden aan de binnenkant is een roze lint aangebracht – een detail dat wederom Zec Elie-Meiré's voorliefde voor opvallende contrasten demonstreert: het versleten en rauwe ontmoet het vrolijke en speelse. "De tassen hebben hun eigen verhaal – en wij voegen er ons eigen verhaal aan toe," zegt hij, een verhaal over "de kinderen die op hun fiets springen en de tijd van hun leven hebben." Het is zomer 2025 en Zec Elie-Meiré staat op het punt om de Berlin Fashion Week, die zich vaak als dodelijk serieus en saai heeft gepresenteerd, een jeugdige lichtheid te geven.
Op 3 juli om 10.00 uur presenteert COLRS de collectie Jumping Fences in samenwerking met het NEWEST format van het Berlijnse creatieve bureau Actually – bij FÜRST op de Kurfürstendamm.
Berliner-zeitung
