Ozzy Osbourne, frontman dei Black Sabbath e leggenda dell'heavy metal, muore a 76 anni

Ozzy Osbourne, la leggenda dell'heavy metal che raggiunse la fama con i pionieristici Black Sabbath, è morto, ha dichiarato la famiglia a CBS News. Aveva 76 anni.

"È con una tristezza che le parole non possono esprimere che dobbiamo annunciare che il nostro amato Ozzy Osbourne è mancato questa mattina", ha dichiarato la famiglia in un comunicato. "Era con la sua famiglia ed era circondato dall'amore. Chiediamo a tutti di rispettare la privacy della nostra famiglia in questo momento."

La dichiarazione della famiglia non ha fornito ulteriori dettagli sulle circostanze della morte di Osbourne.

Osbourne ha rivelato nel 2020 di aver ricevuto la diagnosi di morbo di Parkinson, un disturbo del movimento che colpisce il sistema nervoso e che peggiora con il tempo. Un anno prima, la rock star aveva rimandato tutte le sue esibizioni del 2019 dopo una caduta nella sua casa di Los Angeles, che aveva aggravato le ferite riportate in un incidente con un fuoristrada del 2003. Nel 2023 aveva annunciato il suo ritiro dalle tournée .

"Ozzy era uno che ha vissuto alla grande, ha suonato alla grande e si è ritirato più e più volte, a partire, credo, dagli anni '90", ha dichiarato martedì a CBS News Joe Levy, collaboratore della rivista Rolling Stone, dopo la notizia della morte di Osbourne. "Si è ritirato almeno due volte, ha continuato a tornare, e il fatto che la sua diagnosi di Parkinson gli abbia impedito di esibirsi ha reso ancora più incredibile il fatto che solo due settimane fa sia salito sul palco per quella che sarebbe stata sicuramente l'ultima volta".

Vestito di nero o a torso nudo, il cantante era spesso bersaglio di associazioni di genitori per il suo atteggiamento e una volta suscitò scalpore per aver staccato a morsi la testa a un pipistrello. In seguito, si sarebbe rivelato un padre barcollante e dolce nel reality show "The Osbournes".

L'album di debutto omonimo dei Black Sabbath del 1969 è stato paragonato al Big Bang dell'heavy metal. Uscì durante il culmine della guerra del Vietnam e si infranse sulle feste hippie, trasudando minaccia e presagio. La copertina del disco raffigurava una figura inquietante su uno sfondo di un paesaggio desolato. La musica era forte, densa e rabbiosa, e segnò una svolta nel rock 'n' roll.

Il secondo album della band, "Paranoid", includeva classici del metal come "War Pigs", "Iron Man" e "Fairies Wear Boots". Il brano "Paranoid" raggiunse solo la posizione numero 61 della Billboard Hot 100, ma divenne per molti versi il pezzo simbolo della band. Entrambi gli album furono votati tra i 10 migliori album heavy metal di tutti i tempi dai lettori della rivista Rolling Stone.

"I Black Sabbath sono i Beatles dell'heavy metal. Chiunque prenda sul serio il metal vi dirà che tutto si riduce ai Sabbath", ha scritto Dave Navarro dei Jane's Addiction in un tributo del 2010 su Rolling Stone. "C'è una linea diretta che si può tracciare dal metal di oggi, passando per gruppi degli anni Ottanta come gli Iron Maiden, fino ai Sabbath."

I Sabbath licenziarono Osbourne nel 1979 per i suoi leggendari eccessi, come presentarsi in ritardo alle prove e saltare i concerti. "Sapevamo di non avere altra scelta che licenziarlo perché era completamente fuori controllo. Ma eravamo tutti molto depressi per la situazione", ha scritto il bassista Terry "Geezer" Butler nel suo memoir "Into the Void".

Osbourne riapparve l'anno successivo come artista solista con "Blizzard of Ozz" e "Diary of a Madman" dell'anno seguente, entrambi classici hard rock che ottennero il disco di platino e generarono successi intramontabili come "Crazy Train", "Goodbye to Romance", "Flying High Again" e "You Can't Kill Rock and Roll". Osbourne è stato inserito due volte nella Rock & Roll Hall of Fame: una con i Sabbath nel 2006 e una seconda nel 2024 come artista solista.

La formazione originale dei Sabbath si è riunita per la prima volta in 20 anni nel luglio 2025 nel Regno Unito per quello che Osborne ha dichiarato sarebbe stato il suo ultimo concerto . "Che la follia abbia inizio!", ha detto a 42.000 fan.

Metallica, Guns N' Roses, Slayer, Tool, Pantera, Gojira, Alice in Chains, Lamb of God, Halestorm, Anthrax, Rival Sons e Mastodon si sono esibiti. Tom Morello, Steven Tyler degli Aerosmith, Billy Corgan, Ronnie Wood, Travis Barker, Sammy Hagar, Andrew Watt, Yungblud, Jonathan Davis dei Korn, Nuno Bettencourt, Chad Smith e Vernon Reid hanno fatto la loro apparizione. L'attore Jason Momoa ha presentato i festeggiamenti.

"Black Sabbath: saremmo tutti persone diverse senza di loro, questa è la verità", ha detto il cantante dei Pantera Phil Anselmo. "So che non sarei qui con un microfono in mano senza i Black Sabbath."

Osbourne incarnava gli eccessi del metal. Tra le sue imprese più stravaganti, ricordiamo il fatto di essersi svuotato sull'Alamo, di aver sniffato una fila di formiche da un marciapiede e, il momento più memorabile, di aver morso la testa di un pipistrello vivo che un fan aveva lanciato sul palco durante un concerto del 1981. (Disse di aver pensato che fosse di gomma).

Osbourne fu citato in giudizio nel 1987 dai genitori di un adolescente diciannovenne morto suicida mentre ascoltava la sua canzone "Suicide Solution". La causa fu archiviata. Osbourne affermò che la canzone in realtà parlava dei pericoli dell'alcol, che causò la morte del suo amico Bon Scott, cantante degli AC/DC.

L'allora cardinale John J. O'Connor di New York affermò nel 1990 che le canzoni di Osbourne portavano alla possessione demoniaca e persino al suicidio. "Non conosci il vero significato delle mie canzoni", rispose il cantante. "Hai anche insultato l'intelligenza dei fan del rock di tutto il mondo".

Il pubblico ai concerti di Osbourne poteva essere preso in giro o sputato dal cantante. Spesso veniva incitato a urlare a ritmo di canzone, ma Osbourne, che invocava Satana, di solito mandava a casa il pubblico con le orecchie acuminate e un caloroso "Dio vi benedica!".

Iniziò un tour annuale – l'Ozzfest – nel 1996, dopo essere stato scartato dalla scaletta di quello che all'epoca era il festival musicale più importante, il Lollapalooza. L'Ozzfest ha poi ospitato band come Slipknot, Tool, Megadeth, Rob Zombie, System of a Down, Limp Bizkit e Linkin Park.

Il look di Osbourne è cambiato poco nel corso della sua vita. Portava i capelli lunghi e lisci, un pesante trucco nero sugli occhi e occhiali rotondi, spesso con una croce al collo. Nel 2013, si è riunito ai Black Sabbath per il brano austero e crudo "13", che ha raggiunto il primo posto nella classifica degli album del Regno Unito e l'86° posto nella Billboard 200 statunitense. Nel 2019, ha raggiunto la Top 10 con "Take What You Want" di Post Malone, la prima canzone di Osbourne nella Top 10 dal 1989.

Nel 2020 ha pubblicato l'album "Ordinary Man", la cui canzone principale era un duetto con Elton John. "Sono stato un cattivo ragazzo, sono stato più in alto del cielo azzurro / E la verità è che non voglio morire da uomo comune", cantava. Nel 2022 ha pubblicato i suoi primi singoli rock consecutivi al primo posto in classifica radiofonica con l'album "Patient Number 9", che vantava collaborazioni con Jeff Beck, Eric Clapton, Mike McCready, Chad Smith, Robert Trujillo e Duff McKagan. L'album ha ottenuto quattro nomination ai Grammy.

Alla cerimonia di introduzione nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2024, Jack Black lo definì "il più grande frontman nella storia del rock and roll" e "il Jack Nicholson del rock". Osbourne ringraziò i suoi fan, il chitarrista Randy Rhoads e la moglie storica Sharon.

John Michael Osbourne è cresciuto nella vivace città di Birmingham, in Inghilterra. I ragazzi a scuola lo soprannominavano Ozzy, diminutivo del suo cognome. Da ragazzo, adorava i Four Seasons, Chuck Berry e Little Richard. I Beatles lo hanno profondamente colpito.

"Venivano da Liverpool, che si trovava circa 96 chilometri a nord di dove vengo io", ha raccontato a Billboard. "Quindi, all'improvviso, era tutto nelle mie mani, ma non avrei mai pensato che avrebbe avuto un successo così grande."

Alla fine degli anni '60, Osbourne si unì a Butler, al chitarrista Tony Iommi e al batterista Bill Ward formando la Polka Tulk Blues Band. Decisero di rinominare la band Earth, ma scoprirono con sgomento che esisteva già un'altra band con quel nome. Così cambiarono il nome in quello americano del classico horror italiano "I Tre Volti della Paura", con Boris Karloff: i Black Sabbath.

Una volta trovato il loro ritmo fangoso e minaccioso, la band fu produttiva, pubblicando il loro album di debutto omonimo "Paranoid" nel 1970, "Master of Reality" nel 1971, "Vol. 4" nel 1972 e "Sabbath Bloody Sabbath" nel 1973.

La musica era tutta incentrata su riff di chitarra industrial e disorientanti cambi di tempo, insieme a testi che parlavano di alienazione e sventura. "La gente pensa che io sia pazzo perché ho sempre la fronte aggrottata", cantava Osbourne in una canzone. "Penso a cose che mi tormentano tutto il giorno, ma niente sembra appagarmi / Penso che perderò la testa se non trovo qualcosa che mi tranquillizzi".

Il quotidiano The Guardian del 2009 affermò che la band "ha introdotto la rabbia della classe operaia, i groove sludge stoner e l'horror-rock stregonesco nel flower power. I Black Sabbath hanno affrontato i vuoti luoghi comuni degli anni '60 e, insieme ad Altamont e Charles Manson, hanno quasi certamente contribuito a sterminare la controcultura hippie".

Dopo i Sabbath, Osbourne ebbe una straordinaria capacità di chiamare a raccolta alcuni dei giovani chitarristi più creativi. Quando intraprese la carriera da solista, assunse il brillante innovatore Rhoads, che suonò in due dei suoi migliori album solisti, "Blizzard of Ozz" e "Diary of a Madman". Rhoads morì in un tragico incidente aereo nel 1982; Osbourne pubblicò l'album live "Tribute" nel 1987 in sua memoria.

Osbourne ingaggiò poi Jake E. Lee, che prestò il suo talento agli album di platino "Bark at the Moon" e "The Ultimate Sin". Il promettente Zakk Wylde si unì alla band di Osbourne per "No Rest for the Wicked" e il multiplatino "No More Tears".

"Arrivano, spuntano le ali, sbocciano e volano via", disse Osbourne dei suoi giocatori nel 1995 all'Associated Press. "Ma devo andare avanti. Avere un nuovo giocatore ogni tanto mi dà la carica."

Chiunque suonasse con lui, Osbourne non era propenso a tirarsi indietro di fronte alle polemiche. Rideva per ultimo quando, nel 1986, il predicatore televisivo Reverendo Jimmy Swaggart criticò duramente vari gruppi rock e riviste rock definendoli "la nuova pornografia", spingendo alcuni rivenditori a ritirare l'album di Osbourne.

Quando Swaggart fu poi beccato con una prostituta nel 1988, Osbourne pubblicò la canzone "Miracle Man" sul suo nemico: "L'uomo miracoloso è stato arrestato/l'uomo miracoloso è stato arrestato", cantava. "Oggi ho visto un Uomo Miracoloso, in TV che piangeva/Un uomo così ipocrita, rinato, che moriva".

Molto più tardi, un Osbourne completamente nuovo sarebbe stato rivelato quando "The Osbournes", trasmesso su MTV dal 2002 al 2005, mostrava questo ex pazzo autoproclamato mentre beveva Diet Coke mentre cercava di trovare History Channel sul suo nuovo televisore satellitare o mentre avvisava i suoi figli di non fumare o bere prima di uscire la sera per una serata in città.

In seguito, lui e suo figlio Jack hanno girato l'America con il programma di viaggi "Ozzy & Jack's World Detour", visitando luoghi come il Monte Rushmore e lo Space Center di Houston. Nel 2014, Osbourne è stato onorato con il nome di una rana pipistrello che vive in Amazzonia e che emette richiami acuti, simili a quelli dei pipistrelli. È stata chiamata Dendropsophus ozzyi.

Incontrò anche la Regina Elisabetta II durante il weekend del Giubileo d'Oro. Era in piedi accanto al cantante e attore Cliff Richard. "Ci guardò entrambi e disse 'Oh, quindi questo è quello che chiamano varietà, vero?', poi scoppiò a ridere. Onestamente pensavo che Sharon mi avesse messo un po' di acido nei cornflakes quella mattina", scrisse in "I Am Ozzy".

Thelma Riley e Osbourne si sposarono nel 1971; Osbourne adottò il figlio Elliot Kingsley e ebbero altri due figli, Jessica e Louis. Osbourne incontrò in seguito Sharon, che divenne la sua celebrità, quando dirigeva l'ufficio di Los Angeles del padre. Suo padre era Don Arden, un famoso promoter di concerti e manager di artisti. Sharon si recò all'hotel di Osbourne a Los Angeles per riscuotere il denaro che Osbourne aveva speso in droga.

"Dice che tornerà tra tre giorni e che è meglio che la prenda. Mi è sempre piaciuta e ho pensato: 'Ah, sta tornando! Forse ho una possibilità'. Avevo la pizza appesa ai capelli e la cenere di sigaretta sulla camicia", ha raccontato al Los Angeles Times nel 2000. Si sono sposati nel 1982, hanno avuto tre figli – Kelly, Aimee e Jack – e hanno dovuto affrontare periodiche separazioni e riconciliazioni.

Lascia Sharon e i suoi figli.

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