A un uomo viene revocato il biglietto di prima classe a vita durante il volo dopo essere costato alla compagnia aerea 33 milioni di dollari

• Negli anni '80, la American Airlines vendeva un AAirPass di prima classe valido a vita.
• Si stima che nell'arco di tre decenni un singolo aviatore abbia percorso circa 30 milioni di miglia.
• Oggigiorno i veri e propri abbonamenti aerei illimitati o a vita sono praticamente scomparsi.

Negli anni '80, American Airlines era in difficoltà finanziarie e aveva bisogno di una grande idea. Ciò che inventarono fu... audace. Vendere un biglietto di prima classe a vita – l'AAirpass – per 250.000 dollari (circa 400.000 dollari australiani di oggi) , promettendo viaggi illimitati a vita. Per un certo periodo, funzionò. Poi arrivò Steven Rothstein.

Un affermato banchiere d'investimento di Chicago, Rothstein non stava solo acquistando un pass, stava comprando la libertà. Nessun limite di bagaglio. Nessuna data di blackout. Nessuna tariffa. Basta presentarsi e volare. Ha persino sborsato altri 150.000 dollari per un pass per accompagnatori, che gli permetteva di portare con sé un ospite, qualsiasi ospite in prima classe, ogni singola volta.

Nei successivi 30 anni, Rothstein ha fatto un vero e proprio fiasco . Ha volato per oltre 30 milioni di miglia, facendo centinaia di viaggi improvvisati: colazione a Londra, cena a Tokyo, gite del fine settimana negli Stati Uniti. Ha mandato amici in vacanza, ha usato il suo pass per accompagnare i clienti e ha regolarmente prenotato più posti solo per tenere la fila vuota. American Airlines avrebbe perso oltre 21 milioni di dollari a causa delle sue stravaganze.

Ma nel 2008, la festa finì. Rothstein arrivò al gate di Chicago, diretto a Londra, solo per sentirsi dire a bassa voce che il suo AAirpass era stato revocato con effetto immediato. Niente volo. Nessuna spiegazione. Solo... a terra.

American Airlines lo ha accusato di "comportamento fraudolento", citando oltre 2.000 prenotazioni mancate e una serie di manipolazioni. Rothstein ha negato tutto, sostenendo che il pass non prevedeva restrizioni. Ne è seguita una causa legale, ma è stata risolta in via stragiudiziale. I termini? Ancora non resi noti.

"Non ho fatto nulla di male", disse in seguito Rothstein. "Ma ho sentimenti contrastanti sull'aver comprato quel biglietto".

Rothstein non è stato l'unico a spremere fino all'ultimo centesimo dall'AAirpass. Un altro famigerato passeggero, l'ex braccio destro di Michael Dell, Jacques Vroom (sì, davvero), è stato escluso dopo aver accumulato più di 50 viaggi al mese. Alla fine, American Airlines ha chiuso completamente il programma. Niente più abbonamenti a vita. Niente più voli illimitati.

Altre compagnie aeree hanno brevemente flirtato con offerte simili, ma la maggior parte ha imparato la stessa dolorosa lezione: dare ai clienti un assegno in bianco per la prima classe è un pessimo affare.

Oggi, esistono ancora solo una manciata di pass "illimitati", con così tante limitazioni da far girare la testa. United un tempo offriva un pass a vita (utilizzato da Tom Stuker, che ha volato per oltre 23 milioni di miglia), ma quelle offerte sono ormai estinte. Il meglio che si possa sperare ora è una versione economica a tempo determinato: il pass annuale "All You Can Fly" di WizzAir a 599 euro, o le offerte mensili di Frontier, che però includono importanti restrizioni come il divieto di bagaglio, la mancata scelta del posto e finestre di prenotazione last minute.

I pass aerei a vita non sono mai stati solo una questione di viaggio. Erano un accesso illimitato. L'idea di poter salire su un aereo in qualsiasi momento, volare dall'altra parte del mondo e tornare indietro, il tutto in un letto completamente reclinabile con champagne alla spina.

Nessuna coda. Nessun costo. Nessun compromesso.

Ma quei giorni sono finiti. In un'epoca di algoritmi di yield management, prezzi dinamici ed efficienza basata sui dati, le compagnie aeree semplicemente non possono permettersi questo tipo di generosità senza limiti. Persino il riscatto dei punti è messo a dura prova in classe economica.

Quindi, se sognate di acquistare per sempre un posto nella lounge di prima classe, leggete le clausole in piccolo. E poi rileggetele. Perché nel 2025 non esiste un biglietto veramente illimitato, solo un marketing intelligente con molte date escluse.