Scoperto un nanocorpo in grado di neutralizzare i virus mortali

Un team internazionale di scienziati ha identificato il primo nanocorpo in grado di neutralizzare Hendra e Nipah, due virus altamente letali per i quali non esiste ancora un vaccino o una cura approvati e che vengono trasmessi dagli animali all'uomo.

Identificato per la prima volta a Brisbane nel 1994, il virus Hendra infetta le persone in Australia attraverso i cavalli e una specie di pipistrello dell'Australia orientale, chiamata volpe volante, mentre epidemie del virus Nipah si verificano quasi ogni anno in Bangladesh e occasionalmente in altri paesi asiatici dove viene trasmesso dai pipistrelli.

Il team, composto da scienziati provenienti da Cile, Australia e Cina, ha scoperto un nanocorpo in grado di combattere questi henipavirus.

I dettagli della scoperta sono stati pubblicati martedì sulla rivista Nature Structural & Molecular Biology, ha riferito Efe.

" Un nanocorpo è un decimo delle dimensioni di un anticorpo e, poiché è così piccolo, può accedere ad aree del virus difficili da raggiungere per bloccare l'infezione ", ha spiegato il coordinatore dello studio Ariel Isaacs, dell'Università del Queensland (UQ, Australia).

Inoltre, "i nanobodies sono anche più facili da produrre e più stabili a temperature più elevate rispetto agli anticorpi tradizionali, quindi siamo molto entusiasti del potenziale della nostra scoperta per portare a nuovi trattamenti", ha sottolineato lo scienziato.

Il nanocorpo, chiamato DS90, faceva parte di una serie isolata da un team di scienziati dell'Università Australe del Cile dalle cellule immunitarie di un alpaca di nome Pedro. I camelidi, inclusi gli alpaca, sono gli unici animali terrestri a produrre nanocorpi .

DS90 è stato identificato tramite una piattaforma sviluppata dal professor Alejandro Rojas-Fernández, che consente l'isolamento di nanocorpi contro i virus interessati.

"Insieme a UQ, il nostro obiettivo era costruire un'ampia barriera contro i futuri virus pandemici basata su nanocorpi antivirali scalabili. Questo fantastico lavoro è solo l'inizio", ha affermato Rojas-Fernández.

I test condotti nel laboratorio di Daniel Watterson presso la Facoltà di Chimica e Bioscienze Molecolari dell'Università del Queensland hanno confermato che DS90 si lega con successo alle proteine ​​dei virus Nipah e Hendra , bloccandone la capacità di entrare nelle cellule.

Utilizzando la microscopia elettronica criogenica, il team è stato in grado di esaminare il processo e vedere "esattamente come il nanocorpo si lega al virus, raggiungendone le profondità, mentre gli anticorpi in genere si legano solo alle superfici esposte dei virus", ha spiegato Watterson.

"Questa nuova informazione rappresenta un passo fondamentale verso l'utilizzo di un nanocorpo per combattere i virus Hendra e Nipah, che causano epidemie negli esseri umani e possono spesso portare a malattie respiratorie e neurologiche fatali", ha sottolineato il ricercatore.

Inoltre, il team ha combinato il nanobody DS90 con una terapia anticorpale in fase di sviluppo, utilizzata come trattamento di ultima istanza per le persone infette da Hendra e Nipah.

Il team ha dimostrato che la combinazione di DS90 con l'anticorpo m102.4, prodotto presso l'UQ, previene la mutazione e l'evoluzione del virus Nipah.

Alcuni nanocorpi sono stati approvati per l'uso nei trattamenti contro il cancro e ora "è entusiasmante vedere che i nanocorpi possono essere utilizzati anche per neutralizzare i virus", ha aggiunto lo scienziato.

Il passo successivo sarà quello di tradurre i risultati in un trattamento clinico pronto all'uso nel caso di un'epidemia di Hendra in Australia o di Nipah in Asia.