Jack Kerouac: Le prime lettere di un mito

La popolarità e l'ascesa di Jack Kerouac come centro di gravità della Beat Generation , insieme all'infinitamente profondo corpus poetico e narrativo della sua opera, hanno reso disponibili testi di ogni genere, qualitativamente e quantitativamente distinti. Né migliori né peggiori, in ciascuna delle sue opere Jack ha forgiato le proprie grammatiche personali. Eppure, in definitiva, tutte sono oneste e reali.

Questo primo romanzo, " Small Town, Big City ", rappresenta il Kerouac meno originale nel suo approccio alla scrittura. Segue anche il tropo della demistificazione del "sogno americano", già esplorato e sfruttato prima di lui da scrittori come Fitzgerald, Dos Passos, Hemingway, Wolfe, Dreiser e Steinbeck. La differenza è che l'ambientazione è la Seconda Guerra Mondiale e i brani ruotano tra una piccola cittadina trascendentalista chiamata Galloway, nella campagna del New England (l'equivalente della vera Lowell nel Massachusetts) e New York City.

Mentre il tema del romanzo è la rottura di un sogno, Kerouac vaga tra città e campagna (o cittadina) per forgiare una dualità che alla fine dà origine a passaggi di estrema semplicità concettuale e poetica: "Sul pendio vicino al cimitero, il sole rosa filtra attraverso le foglie dell'olmo (...) ed è una gioia sapere che la vita è vita e la morte è morte. Queste sono le cose che circondano le fabbriche e i negozi di Galloway, le cose che la rendono una città radicata nella terra, nell'antico pulsare della vita, del lavoro e della morte, e che rendono i suoi abitanti cittadini piuttosto che gente di città".

Ciò che nella prima parte del libro sembrava la celebrazione e l'unità di una famiglia benestante nella campagna del New England si conclude con una devastazione morale ed economica e, di conseguenza, con un sentimento di disaffezione all'interno del gruppo. La causa non è solo la guerra, ma anche il passare del tempo e le inevitabilmente individuali decisioni di ogni membro della famiglia.

La storia è incentrata sulla famiglia Martin, composta dal padre (George), dalla madre (Marguerite), dai figli Joe, Peter, Francis, Charley e Mickey, e dalle figlie Rose, Ruth ed Elizabeth. La loro crescita, l'eventuale partenza dalla piccola città, il declino economico del padre e la sua successiva malattia e morte segnano il percorso di Peter Martin, l'alter ego di Kerouac: un giovane senza grandi doti intellettuali, attraente, atletico e forte, con profondi sentimenti per la sua famiglia.

È anche un giocatore di football di successo, cosa che gli è valsa una borsa di studio (come la carriera reale di Kerouac alla Columbia) per studiare e intraprendere una carriera in università riservate a giovani benestanti. Ma le borse di studio universitarie non sono vere opportunità per i ragazzi poveri di provincia: devono allenarsi ogni giorno, avere successo come giocatori e trascorrere ore nel laboratorio di fisica. Nel frattempo, suo padre viene licenziato e tutta la sua famiglia subisce un cambio di classe. Come se non bastasse, la guerra incombe.

Infine, Peter (lo stesso Kerouac) torna nella sua terra natale, poiché non esiste un'ambientazione che possa completare o nobilitare l'autore: "Dopo i primi mesi del suo primo anno al campus, dopo i suoi vagabondaggi a New York e Philadelphia, stava tornando a qualcosa di selvaggio e autentico, alla neve profonda e ai cieli grigi e crudi, a un volo di uccelli scuri sopra i pini (...) al New England delle città, delle foreste e delle bufere di neve. Si rese conto ora, con una forte convinzione, che nulla di ciò che gli era stato insegnato al college avrebbe mai potuto toccare la gioia selvaggia del suo cuore, la conoscenza semplice e potente delle cose, la gioia infantile e la meraviglia che provava ora mentre il treno lo riportava al vero paesaggio della sua anima. Avrebbe voluto non dover mai più lasciare Galloway. Nulla che il college gli aveva insegnato poteva eguagliare per lui il potere e la saggezza della sua gente".

Questo romanzo non è l'unico dell'autore a concentrarsi sulla morte del padre. Lo fa anche ne "La vanità dei Duluoz" e in numerose poesie. In "I vagabondi del Dharma" , per fare un altro esempio, Kerouac riconosce di aver dovuto rivolgersi al Buddhismo per affrontare questa perdita.

La piccola città, la grande città hanno qualcosa di biblico. L'autore usa il Vangelo di Matteo per assediare e consolidare il suo alter ego, Pietro. Le sue frasi sono messianiche, scritte nel linguaggio dei libri sacri: "Tutto questo cominciò a cambiare il giovane Pietro, che vide, come in un'antica visione che gli scaturiva dentro, cosa fosse in definitiva la vita. Capì che si trattava di amore, lavoro e vera speranza. Capì che tutto l'amore del mondo, che era dolce e bello, non era tale senza il lavoro, e che il lavoro non poteva esistere senza la bontà della speranza".

Piccola città, grande città , di Jack Kerouac. Trad. Andrés Barba. Anagramma, 624 pagine.