<em>28 anni dopo</em> dimentica cosa rende un film di zombi un grande film

Anche se non sono passati nemmeno 28 anni da quando lo sceneggiatore Alex Garland e il regista Danny Boyle svelarono per la prima volta la loro terrificante visione di zombie veloci in "28 giorni dopo" del 2002, non vedo il motivo di fare distinzioni sul titolo del loro nuovo sequel , "28 anni dopo" . Dopotutto, 23 sembra abbastanza vicino. Soprattutto perché il mondo sembra piuttosto infettato dal virus della Rabbia al momento.

Il capitolo d'esordio di Garland e Boyle nel loro franchise di zombie "fast and furious" è arrivato nei cinema subito dopo l'11 settembre. Ed è arrivato con un brivido di terrore esistenziale stranamente familiare. All'epoca, sembrava che il mondo fosse cambiato così radicalmente, così rapidamente, che sembrava che le cose non sarebbero mai più state le stesse. In un certo senso, non lo sono state. Se accendete la TV e guardate cosa sta succedendo in questo momento in Medio Oriente e in Ucraina e persino qui in America (dal confine meridionale alle strade di Los Angeles alla follia quotidiana al 1600 di Pennsylvania Avenue), quel film ora sembra più una previsione lungimirante che un'evasione pop da "questo non potrebbe mai accadere".

28 giorni dopo era un nuovo tipo di film di zombi. Garland e Boyle presero la formula dei seminali classici di George A. Romero, La notte dei morti viventi del 1968 e L'alba dei morti viventi del 1978, e la potenziarono con un cocktail letale di Red Bull e speed da camion. Gli zombi lenti e trascinati dalla notte alla mattina erano fuori moda; gli zombi furiosi e iperattivi erano di moda. In questo nuovo universo cinematografico dei non morti, il terrore non era qualcosa a cui si poteva sfuggire. Era più immediato e più agghiacciante. 28 giorni dopo era uno di quei rari film horror, che escono una volta ogni dieci anni, che non solo aveva il potere di spaventarti a morte, ma ti dava anche qualcosa di inebriante su cui riflettere dopo i titoli di coda.

Purtroppo, gente, il virus della Rabbia si è evoluto.

Boyle e Garland finirono per saltare il sequel del film del 2007, 28 settimane dopo . Se non lo sapevate all'epoca, avreste potuto capire che mancava qualcosa. All'epoca, i due registi erano impegnati a girare Sunshine , un deludente thriller fantascientifico che mirava alla profondità di 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick, ma finì per cadere piuttosto lontano dal bersaglio. In loro assenza, le redini furono affidate a Juan Carlos Fresnadillo della Intacto , un mercenario spagnolo che sembrava non sapere dove volesse portare la storia o cosa volesse dire. Se il primo film sembrava creato con la precisione di un bisturi chirurgico, il secondo sembrava realizzato con un coltello da burro smussato. Tagliava comunque, ma non altrettanto profondamente.

Quel sequel viene praticamente rinnegato nell'ultimo capitolo della saga, 28 Years Later . C'è un riferimento sprezzante e superficiale agli eventi di quel film, ma poi viene spazzato via come un ricordo spiacevole. Questo mi sta bene. Quello che mi sta meno bene è il mix di elementi del nuovo film, soprattutto considerando i quasi vent'anni di attesa per questo nuovo capitolo. Sì, le orde disordinate sono tornate e più affamate che mai, ma il film non funziona mai del tutto né come film horror primordiale e devastante né come sistema di distribuzione di cavalli di Troia per il tipo di Grandi Idee che Garland e Boyle amano trafficare.

Ambientato su una pittoresca isola al largo della costa nord-orientale dell'Inghilterra, 28 Years Later si concentra su una comunità affiatata di sopravvissuti, protetti dall'orda carnivora sulla terraferma da una stretta strada rialzata che può essere attraversata solo con la bassa marea. Vivono in una società agraria post-apocalittica, dove i ragazzi della comunità vengono istruiti a maneggiare arco e frecce e a colpire "la testa e il cuore" dei loro persecutori, morti viventi, dall'altra parte del canale. Uno di questi ragazzi è Spike, un dodicenne dagli occhi tristi e dalla voce dolce (interpretato dall'esordiente Alfie Williams) che si avventura attraverso la strada rialzata con il suo amorevole padre (Aaron Taylor-Johnson) per la sua prima battuta di caccia: un orribile rito di passaggio che lo colpirà sia alla testa che al cuore.

Non appena padre e figlio raggiungono la terraferma, gli infetti fanno sentire la loro presenza gemente. E accidenti, come sono cambiati dai due film precedenti! A quanto pare, questi zombi si sono evoluti in diverse varianti. Oltre ai già noti zombi veloci, ci sono anche gli "slow-and-lows" (cadaveri lumache, gravemente obesi, che strisciano sul terreno e si nutrono di vermi come le carpe che si nutrono di fondale) e i ben più minacciosi "alfa" (che assomigliano agli zombi veloci ma sono così muscolosi e sfiniti che sembrano fatti di steroidi anabolizzanti e frullati proteici). I primi sono abbastanza facili da abbattere. Infatti, Spike mette a segno la sua prima uccisione conficcando nella giugulare uno di questi orribili paffuti bradipi con una freccia fatta in casa. Ma gli alfa... sono tutta un'altra storia. Sono intelligenti e veloci e hanno enormi peni protesici. Hanno anche la brutta abitudine di strappare la testa alle loro vittime umane e di strappare loro la colonna vertebrale, come la bestia spaziale con i dreadlock del Predator di Arnold Schwarzenegger.

Dopo che Spike e suo padre attraversano di corsa la strada rialzata, un passo avanti a uno di questi alfa infuriati, il ragazzo viene acclamato come un eroe conquistatore. Ma sulla terraferma ha assistito a qualcosa che lo tormenta ancora: un falò in lontananza che suo padre gli dice essere stato acceso dal Dottor Kelson, un medico che conosceva prima dell'epidemia e che da allora è diventato il Colonnello Kurtz a tutti gli effetti. Ma questo rimane impresso nella mente di Spike perché sua madre (Jodie Comer) è tormentata da lancinanti mal di testa e attacchi dissociativi. Lei è lì, ma non è lì. Spike pensa che il Dottor Kelson possa aiutarla. Così la fa passare di nascosto oltre i cancelli del loro villaggio fortificato e si dirige verso quel falò, e si spera verso una cura.

Il viaggio insidioso alla ricerca di Kelson occupa gran parte del film. E sebbene riesca a infondere un pizzico di sentimentalismo tra un incontro e l'altro con gli zombie, Boyle sembra sapere che il viaggio può diventare un po' teso. Così, per ravvivare il tutto, inserisce una vecchia e inquietante registrazione audio della poesia "Boots" di Rudyard Kipling, oltre a spezzoni sgranati di cinegiornali di soldati della Prima Guerra Mondiale in marcia verso la guerra e spezzoni di arcieri medievali tratti dall'adattamento cinematografico del 1944 di Enrico V di Laurence Olivier. È come se fosse rimasto sveglio una settimana di fila a studiare e analizzare "Assassini nati" di Oliver Stone. Ma tutto quello stile e quel brio sembrano superflui e fuori luogo. Sembrano disperati.

Le cose si animano un po' quando finalmente incontrano Kelson (Ralph Fiennes), una figura spettrale ricoperta di iodio rosso (aiuta a prevenire le infezioni, secondo il buon dottore). Con la testa rasata e un tempio di imponenti monumenti ai morti costruito con ossa e teschi, Fiennes sta rielaborando il Kurtz di Marlon Brando in Apocalypse Now . Il che non significa che non sia bravo. Lo è. Molto bravo, in realtà. Ma questo dimostra quanto molte delle idee del film sembrino derivate e riciclate.

Si è già scritto molto sulle allusioni da specchio deformante di 28 anni dopo alla pandemia di COVID (paura degli infetti, paranoia, collasso sociale) e alla Brexit (isolamento della Gran Bretagna dal resto d'Europa). Ma non posso fare a meno di pensare che la portata allegorica di Garland e Boyle stia superando la loro portata. I migliori film di zombie (di nuovo, vedi le opere di Romero, George A.) capiscono che il pubblico paga per brividi e brividi viscerali. Certo, i registi sono più che benvenuti a stratificare sottotesti metaforici. Ma alla fine, vogliamo prima di tutto essere terrorizzati. Con 28 anni dopo , Garland e Boyle fanno l'esatto opposto. Ci hanno regalato un film che mira alla testa e al cuore e non riesce a colpire nessuno dei due.